ベラルギー王国に光の聖女が現れたと発表されてから一週間後、サラはローレンスとリーゼロットを食堂に呼び出した。

　ローレルは真剣な顔でサラに聞いた。

「出来たのか？」

「出来たわ」

「おめでとうございます。サラ、それでどっちですの？」

　サラの言葉にリーゼロッテが花咲く笑顔をたたえ、目を輝かせていた。

　そのリーゼロッテの言葉にサラとローレルは顔を見合わせた。

「ねえ、リーゼ。どっちってどういうこと？」

「もーう、サラったら、男の子か女の子かってことよ。婚約しないとか言っていたけど、やっぱりわたしの見る目に間違いが無かったわ」

「……リーゼ。ドヤ顔しているところ悪いんだけど、赤ちゃんは出来てないわよ」

「え！　じゃあ、さっきのお兄様との意味深なやり取りは何だったの？」

　リーゼロッテは花がしぼむように落胆していた。

　そんな表情を見るとまるで自分が悪いのではないかと、錯覚を覚える。それを振り払い、サラは説明を始めた。

「ローレルと約束していた保存食が出来たのよ。この国の弱みを無くすための一歩よ」

「ということは、今から試食会ですね。それで、お昼前に集合なのですね」

　すっかりサラの食事のとりこになっているリーゼロッテは、喜びの声を上げる。

「いくつか用意したから、感想を聞かせてね」

　そう言ってサラはまず魚の干物を二つ出した。

「なんだ、干物ではないか。これなら、今までもあったぞ」

「まあ、ちょっと二つを食べ比べてみて、まずこっちから」

　ローレルとリーゼロッテは、サラに言われるままにまず一つめを食べる。

　そして首をかしげる。

「普通の干物だな」

「ええ、普通の干物です。これだと一週間くらいしか持たないわよね。そこで、こちらを食べてみてちょうだい」

　ローレルとリーゼロッテは、再度一口食べる。

「うわ！　これはしょっぱい上に堅い。食べられたもんじゃないな。こんなものを保存食だと言うんじゃないだろうな」

「そうなのよ。長持ちさせようとすると、塩に漬けて水分を抜くのだけど、それだと味を犠牲にするのよね。そこで、考えたのが、これよ」

　そう言ってサラが別の焼き魚を出した。

　さっきのしょっぱい干物を食べた二人は躊躇する。

　切り身の魚に付いた調味料が香ばしい香りを放っていた。

　その香りに釣られるように二人は口に運ぶ。

「美味しい……魚の身に香ばしさと甘さがちょうどいいわ。いつもの塩だけとは大違いだわ」

「ああ、確かに、これは美味いな。これはなんだ？」

「これは魚の味噌漬けよ。魚の切り身を軽く干して、味噌床に漬けたものよ。これだと、普通の干物より日持ちするし、美味しいわよ」

「それで、これを秋に作れば一冬越せるのか？」

「無理よ。氷室に入れて置けば一ヶ月くらいは持つけど、それじゃあ足りないわよね。だから、これを用意したのよ。これなら半年から一年は持つわよ」

　サラはあっさりと無理と答えると、次の手として木樽を取り出し、蓋を開けた。

　すると酸っぱい匂いが三人の鼻を突く。

「おい。これは腐っているんじゃないか？」

「いいえ、いい感じに発酵しているわ。さあ、食べてみて」

　サラが木樽から取り出したのは、米と塩で魚を発酵させた『なれずし』だった。

　独特な風味と酸味のある発酵した魚。

　そもそも、お酢という物に慣れていないローレルたちは、どうしても酸っぱいというのは腐っていると認識してしまう。

　しり込みするローレルを尻目にリーゼロッテは口に入れた。

「酸っぱい！　それに独特な味ですわね」

「大丈夫なのか？」

「あら、お兄様。サラが作った物を信用できないのかしら？」

　リーゼロッテはそう言って、もう一口食べるのを見て、ローレルも意を決して食べてみた。

　口をすぼめてその酸っぱさに耐える。

「これは、なかなか……」

「あら、お兄様はだめかしら？　初めはびっくりしましたけど、慣れれば大丈夫ですわよ」

「ちなみに、これは何という料理なんだ？」

　味についてこれ以上言われないために、ローレルは話題を変えた。

「これはスシよ」

「慣れたら食えるスシだな」

「あら、じゃあ慣れスシって名前にしましょうよ。そうすれば、初めて食べる人にも分かりやすいんじゃない？」

　リーゼロッテは三つ目を口に運びながら、そう提案する。

　安直なネーミングにサラはほほ笑む。

「ふふふ、そうね。名前が注意書きになっているのね。そうなのよ。保存性は上がるけど、味に問題があるのよ。だから、これをスープにしてみたわ」

　少し白濁したスープに大根や人参それに葉物が入っていた。野菜となれずしのスープである。

　先ほどの慣れスシ本体よりも食べやすいと判断したローレルも、今度は素直に口にする。

「どうかしら？」

「これなら食べやすいな」

　ローレルはそう言って、スープを全て平らげた。

　サラはホッとした。

「そうでしょう。それに野菜も一緒に煮込むことで野菜の甘みもでて、栄養も摂れるわよ」

「ではこれをたくさん作りましょう！」

「……」

「どうかしたの？　サラ」

　黙るサラに首をかしげるリーゼロッテ。

　魚の長期保存について慣れスシでクリアしたはずなのに、浮かない顔をするサラにリーゼロッテが聞いた。

「実はもう一品あるのよ。実は、これが保存性も味も使い勝手も良い物なのよ」

　サラは遠慮がちに言った。

　なぜ、そんな風に遠慮しているのか分からないローレルは、サラを急かす。

「そんな良い物があるんだったら、さっさと出したらどうだ」