街道にて、１人と１匹が歩く。

　前方に馬車が止まっていた。

　背広を着た男が２人、ど真ん中で何かを見下ろす。

『何してるのかな』

「さぁ、邪魔しちゃ悪いから行こう」

　興味を示す狼と、無関心な赤ずきん。

　馬車を避けて通り過ぎる途中、ちらりと琥珀は覗く。

　両腕を拘束された青年が、地面に伏せていた。

　筋肉質で背が高く、軍服を着ている。

『あれ、イーサン、イーサンだよっ』

「他人の空似じゃないかな」

　赤ずきんは通り過ぎようとした。

「あっ、赤ずきん！　それにチビスケ！　助けてくれ、俺だよ、イーサン！　助けてくれっアーサーが、アーサーが！」

「黙れ！」

　ブーツで横っ腹を蹴られ、呻いて空を仰ぐ姿勢となる。

『暴力はよくないよ！』

「やれやれ」

　数歩進んでから立ち止まり、呆れながら数歩戻る。

　背広の男、ちょび髭をした人物はジロジロと睨む。

「狼を連れた女……十分に怪しすぎる、この犯罪者と仲間みたいだな」

『うんっ都でね、遊んでくれた優しい人！』

　嘲笑とゆっくりと手を叩く音。

「やぁ坊や、君は素直でいい子だねぇ。お嬢さん、名前は？」

「赤ずきんです」

「名前じゃないだろ、本名を言え」

「さぁ、忘れてしまいました」

「ははは……お嬢さん、警察を舐めない方がいいぞ」

「警察？」

　赤ずきんは聞き慣れない名称に首を傾げる。

「あまり世俗に詳しくない旅人か……だが、ライフル銃を所持、許可証は」

「あります」

「軍の関係者か。じゃあ赤ずきん、我々はね警察という新しい組織を２年前に立ち上げた。俺はギャロン、相棒は」

「ワルフリードだ」

　渋い声で静かに名乗る。

「軍事政権から脱却し、警察がこの国を作りかえる。真の平和、犯罪者を武力ではなく法で裁き、罪を償わせるのさ」

「たいへん素晴らしいと思いますが、この国は人食い狼増加による被害の方が多いですし、駆除を優先した方がいいかと」

　ギャロンは、分かっている、と頷いた。

「軍の調査部隊を知っているか？　ヴォルフの研究をしている組織」

「えぇ少しだけ」

「坊やのように人語を話す、ヴォルフがいるのさ、森の奥深くに、軍や警察とは違う、独自の法が絡む町がある。人と取引をして共存し、ヴォルフを増やしている、駆除対象だっていうのに何故か傲慢なマッケナは、動かない」

「総帥をつけろってんだクソ野郎！」

　横やりに対し、ワルフリードは黙って引き起こすと、馬車の荷台へと強引に押し込んだ。

「彼は何をしたんですか？」

「殺人だ、酔っぱらった挙句、ケンカして仲間を撃ち殺した。犯罪者同士でつぶし合うのは一向に構わん。牢屋にも地獄にもぶち込めるからな」

『ねぇねぇアーサーに何があったの？』

「被害者の名前だ、頭に至近距離から拳銃で１発。死体ならまだ町で保管している。拝みたきゃこの先にある町に行け、あと数時間したら故郷に送り届ける、犯罪者とはいえ死者は丁重に扱うさ」

　荷台でバタバタと暴れる音が聞こえ、

「俺はやってねぇ！！」

　と叫んでいる。

「やってねぇ、と言っていますが」

「町で複数の目撃者がいる、旋条痕が軍指定の拳銃と合致した。お嬢さん、それでもあいつの疑いを晴らしたいのか？」

『イーサンもアーサーも良い人だよ！　悪いことなんてしないもん』

「うーん狼クン、どうしたい？」

『助けなきゃっ！　だって、少しだけでも都で一緒に暮らしたんだよ？』

「というわけで疑いを晴らしたいですね」

　訝し気に睨んだギャロンだが、軽く頷いた。

「だったら町まで来い、反論できる証拠を見つけてみろ」