「見えてきたな、あそこだ」

　マルクエンが指差す先には件の祠があった。

「ふーん、あそこが水の神様が居る祠ってわけね」

　シチが遠目に眺めて言う。祠の入り口までたどり着くと、シチは何やら辺りを見回し、壁に手を当てる。

「なるほどね、金属を急速に腐食させる……。水の神様と呼ばれるにふさわしい効果だわ」

「何か分かったか？」

　マルクエンが尋ねるとシチは答えた。

「多分、条件付きダンジョンなのでしょうけど、金属を腐食させる結界は正常だわ」

「じゃあ、何で魔物が居たのよ」

　ラミッタが片目を開けて言う。

「本来であれば、魔物除けの結界も作動しているはずだわ。その結界が書き換えられているみたいね」

　シチの言葉にシヘンは少し考えてから発言した。

「やはり、魔人の仕業なのでしょうか？」

「恐らくはね、魔人か、その部下か」

「直なおす方法は無いのか？」

　マルクエンの言葉にシチは軽く答える。

「あるわ、この祠の中に入ってまた結界を作動させれば良いのよ」

「そうか、それじゃ早速行くか」

「また金属を脱ぐの？　面倒くさいわね……」

　ラミッタは文句を言いながらも金属のプレートと剣を外した。マルクエン達も各々金属を手放し、祠の中へと入って行く。

　今回は魔物もおらず、簡単に最深部へと辿り着くことができた。

「あぁ、この社の中だわ」

　シチは祀られている社を開けて、中に手をかざす。

「５分もあれば書き直せるわ」

「流石だなシチ」

　マルクエンに褒められ、顔を赤くするシチ。

「姉御なら、こんな事ぐらい朝飯前だぜ！！！」

　シチの代わりに得意げにしていたのは手下だ。

　しばらく沈黙が続き、シチがふぅっと息を吐く。

「終わったわ、これで低級の魔物は近寄れないはずよ」

「そうか、ありがとうシチ」

「べ、別に、金貨のためよ！！」

　シチは赤い顔を悟られないようにそっぽを向いた。

「それじゃ、こんなジメジメした所からさっさと出ましょう」

　ラミッタは罰当たりな事を言って出口へ向かおうとする。

　その時だった。嫌な魔力を感じ取り、ラミッタの顔が険しくなる。

「お出迎えが来たようね」

「何っ！？」

　駆け出すラミッタに続いてマルクエンも走り出す。

「ちょっ、待ってくださいよ！！」

　ケイとシヘンも後を追いかけ、取り残されたシチと手下。

「なになに！？　何なのよ！！」

　祠の出口に近付くと、眩しい日差しの中に人影が見える。

「来たな、転生者共！！！」

「アンタは！？」

　短い銀髪で、浅黒い肌。筋肉質な体格をした男がそこには居た。

「俺は魔人『タージュ』様だ！！　冥土の土産に教えてやるよ」

　タージュと名乗る男は大声で笑いながら言う。

「何だか知らないけど、死になさい！！」

　ラミッタは手のひらから業火を射出し、タージュという魔人に浴びせようとした。

「おっと、危ねぇ」

　タージュはさっと避けると、ラミッタを見てニヤニヤと笑っている。

「宿敵、魔人よ」

「あぁ！！」

　一足遅れたマルクエンだが、状況は大体理解できた。

「おーっと、貴様はー？　マルクエンだか丸腰まるごしエンだか知らねぇが、そんな装備で大丈夫かなぁ？」

「お前みたいな奴なら大丈夫だ、問題ない」

　マルクエンは拳こぶしを構えてタージュを見据える。

「でもなぁ、俺様は卑怯な戦いが嫌いなんだよ。フェアじゃねえとな？　ほーら剣だ、受け取れー！！！」

　タージュは二人の剣を祠の中へとぶん投げた。

　慌てて剣を掴み取ろうとするマルクエンとラミッタだったが、祠の中へと入ってしまい、一気に錆びてボロボロになってしまう。

「貴様ァ！！！」

　普段、怒りの感情を表に出すことのないマルクエンだったが、魔人の行動に激昂した。

　そんな姿を見たことが無かったラミッタは少し驚き、やって来たシヘン達も大声にビクリとする。

「宿敵、落ち着いて！！」

「……、あぁ、大丈夫だ」

　大丈夫とは言ったが、マルクエンは静かな怒りに支配されていた。

「ラミッタ、援護を頼む」

「援護って、丸腰で戦うつもり！？」

「あんなゲス野郎は拳で十分だ」

　タージュは曲刀を取り出してくるくると回している。

「死ぬんじゃ無いわよ！！」

　ラミッタは雷の魔法を飛ばし、それと同時にマルクエンが突っ走った。

「近寄れるかぁ？」

　タージュは曲刀を縦横無尽に振り回し、マルクエンを牽制する。

「アンタもボサッとしてないで何かしなさい！！」

　ラミッタがシチにそう言うと、ハッと我に返った。

　シチも鋭い氷を連発で飛ばし、タージュの妨害をする。

　シヘンはそんな二人に及ばないながらも、火の玉をタージュに飛ばし続けていた。

「私も行くわ！！」

　ラミッタは魔力で創った雷の剣でタージュの元へと向かう。

　そのまま斬り合うが、お互いに攻撃は通らなかった。

「面倒くせえなー！！！」

　遠距離から来る魔法にイラついたタージュは、鉄の針を祠に向かってばら撒く。

「黒魔術師を甘く見ないことね！！！」

　シチは魔法の防御壁を展開し、それらをすべて防ぐ。

「っち、黒魔術師が居たのは予想外だったな」

　黒炎と稲妻を飛ばすシチはタージュにとって厄介だったのだろう。一気に祠に近付くと、防御壁を曲刀で斬り壊した。

「ちょっとねんねしてな」

　タージュは袈裟斬りにシチを斬りつける。鮮血が飛び、シチの絶叫がこだました。

「ああああああああ！！！！！」

「姉御！！！」

「シチ！！！」

　マルクエンは駆け寄ろうとするが、タージュが立ちはだかる。

　ラミッタが魔法の剣で斬りかかるも、弾かれ間合いを取られた。