「お兄様たちが相手でも、アレッタは容赦しません！　いきますよ！」

　やがて試合が始まり、ロイたちの陣地にボールが投げ入れられる。

「ロイ様、ボールを高く上げてください！」

「え？　こう？」

　アレッタに言われるがまま、ロイは目の前に飛んできたボールを頭上高くに打ち上げる。

　すると、アレッタはそのボールめがけて大ジャンプした。え、アレッタって、実は運動得意だったの！？

　そう驚嘆するも、次の瞬間にはボールはネットを超え、ボクたちの陣地へ飛んでくる。

　アレッタのジャンプ力には驚いたけど、ボール自体に力はない。落下地点も容易に想像できた。

「……よし、こっちだね！」

「わぎゃ！？」

　その時、同じくボールを追いかけてきたルィンヴェルと正面からぶつかってしまう。

「わ、ナギサ、ごめん」

「う、ううん。ボクこそごめん！」

　ボールしか見ていなかったこともあって、その立派な胸板に抱きつく形になった。

　うわぁ、恥ずかしい……！

　悶えているうちにボールは地面に落ち、アレッタたちの得点になる。

「むー、得点したのはアレッタたちなのに、お二人のほうが嬉しそうな顔をされていませんか？」

「そ、そんなわけないよ！」

　直後にそんな声が飛んできて、ボクは全力で否定する。

「それよりアレッタ！　今、海魔法使ったね！」

「さぁ、何のことでしょう？」

　続いて若干顔を赤くしたルィンヴェルが問いかけるも、アレッタは体を左右に振って白々しい態度を見せる。

　よく見れば、ボクたちの足元には時折波が打ち寄せてきている。アレッタはこの海水を使って、海魔法を発動させたわけだね。

「よーし、ルィンヴェル、ボクたちも海魔法を使おう」

「え、いいのかい？」

「先に使ってきたのはアレッタなんだし、ボクたちが使っても問題ないよ。ボール、思いっきり高く上げて！」

「わ、わかった」

　再びボールが投げ入れられると、ルィンヴェルはそれをうまく打ち上げてくれた。

　その様子を見ながら、ボクは足元の海水に魔力を……。

　……その時、波が引いた。

「……ふんぎゃ！？」

　海水がなくなったことで足元の魔力は行き場をなくし……ボクは中途半端なジャンプのあと、砂の上に顔から落下した。

「ナ、ナギサ、大丈夫かい？」

「うぅっ……砂が口に入っちゃったよ……ぺっぺっ」

　ボクは砂の上に座り込み、口元に手を当てて砂を吐き出す。

「……これは、波がやってくるタイミングを読んで動かないとダメだね。こんな感じかな！」

　その直後、アレッタの攻撃がネットを超えてきたけど、ルィンヴェルは海魔法で発生させた波に乗って高くジャンプ。ボールを素早く打ち返した。

「おお、ルィンヴェルすごい」

　その一連の動きに、ボクは見惚れてしまう。

「よーし、ボクも負けてられないね。ルィンヴェル、またボールを高く上げて！　今度は成功させてみせるから！」

「わかった。いくよ！」

　先程のルィンヴェルの動きをお手本に、ボクも海魔法を発動。足元の海水で水柱を生み出して、ネットの遥か上空に跳び上がる。

「ちょっとナギサ！　それはないんじゃ……ぶっ！？」

　そのままボールを打ち放つと、真下で猛抗議していたロイの顔面を直撃してしまった。

「ご、ごめん！　わざとじゃないから！」

　波打ち際に着地しながら謝るも、ロイは地面にひっくり返る。

「あわわ……ロイ様になんてことを。ナギサお姉さま、ひどいです！」

「だから、わざとじゃないんだってば！」

　その様子を見ていたアレッタは憤慨するも、その後の試合は一方的だった。

　ロイは元々運動が苦手な上、波の影響を受けて動きが悪くなる。

　それに対して、ボクやルィンヴェルは波があると逆に動きが良くなるわけだし。

『ナギサお姉さま！　二人同時に海魔法を使うなんてずるいですーー！』

　念話で頭の中に直接話しかけてこないで！　集中できないから！

　……時々そんな妨害をされたものの、こっちは海魔法使いが二人だ。負けるはずがなかった。

「10対３で、ナギサ様たちの勝利でございます」

「やったー！　勝ったー！」

　マリアーナさんの宣言を受け、ボクとルィンヴェルはハイタッチを交わす。

「うぅ……負けてしまいました。お二人の愛の力に完敗です」

「違うから！　変なこと言わないで！」

　負け惜しみなのか、アレッタはそんなことを口にしていた。

　そりゃあ、試合が進むごとに息が合ってきたのはボクも感じていたけど。愛とか関係ないから！

　◇

　それから休憩を兼ねて昼食をとり、シンシアたちのチームと優勝決定戦を行うことになった。

「そういえば、優勝したら賞品とかもらえるの？」

「……特に決めていませんでしたわね」

　なんとなく尋ねてみると、シンシアは口元に手を当てて固まった。

　それからしばし眉を寄せて、彼女は口を開く。

「そうですわ。勝ったほうは今日一日、ルィンヴェル様とデートできるというのはどうでしょう」

「ええっ！？」

　ボクとルィンヴェルの声が重なった。

「ちょっと待ってよ！？　それって、本人の気持ちは！？」

　シンシアとルィンヴェルの顔を交互に見ながら叫ぶ。少しの間があって、彼は静かに頷いた。

「まぁ……それくらいなら」

「ありがとうございます！　マリアーナ、この勝負、何が何でも勝ちますわよ！」

「承知しました。全身全霊を賭して、シンシアお嬢様を勝利に導かせていただきます」

　ルィンヴェルの返事を聞いて、シンシアは笑顔の花を咲かせる。

　純粋な笑顔に見えるけど、最初からルィンヴェルとのデートが目的だったのかもしれない。

「……ルィンヴェル、ボクたちも頑張ろう！」

「う、うん……そうだね」

　ボクは胸の前で握りこぶしを作って気合を入れる。目の前のルィンヴェルは少し引いている気もした。

　正直、ルィンヴェルとデートするのも恥ずかしいけど、勝負に負けてルィンヴェルとシンシアがデートするのを見るのはもっと嫌だし！

　海魔法を駆使してでも、絶対に勝たないと！