どちらも気合十分で始まった決勝戦は、熾烈を極めた。
海魔法をフル活用するボクとルィンヴェルに、マリアーナさんは意味不明なほど高い身体能力で応戦。得点係のロイを含め、観客の皆は固唾をのんで試合を見守っていた。
「……試合終了！ 10対9で、ナギサたちの勝ち！」
「やったー！ 勝てたー！」
やがて激戦に決着がつき、ボクは思わずルィンヴェルに抱きついて喜びを爆発させる。
「ま、負けましたわ……」
「シンシアお嬢様、お役に立てず、申し訳ありません……」
対戦相手の二人も精根尽き果て、砂の上に座り込んでいた。
マリアーナさんの身体能力が際立ったものの、シンシアも接地直前のボールをすくい上げるなど頑張っていた。本当にいい勝負だったと思う。
「その喜びよう……ナギサさん、そこまでルィンヴェル様とデートがしたかったのですね。それならそうと、早く言ってくださればよかったのに」
「……へっ？」
シンシアの言葉に、ふと我に返る。
ボクは相変わらずルィンヴェルに抱きついていて、抱きつかれた本人は顔を赤くして目を逸らしている。
それに加えて、なんだか皆からの視線が痛い。
いや、その誰もが笑顔なんだけど、微笑ましいものを見るような目をしている。
……もしかしてボク、すごく積極的な子に見えているのでは。
「い、いやその、勝負に勝てたのは嬉しいんだけど、他意はないと言うか……！」
弾かれるようにルィンヴェルから離れ、そう弁解するも……皆の表情は変わらない。
「プライベートビーチですし、気兼ねなく楽しまれてください」
「向こうの岩陰がいい感じだぜ」
「それじゃ、私たちは向こうにいるから。二人は楽しんでね。アレッタちゃん、行きましょ」
口々にそう言って、仲間たちはボクらから離れていく。
取り残されたボクとルィンヴェルは、お互いに顔を見合わせるしかなかった。
◇
皆が去ったあと、ボクとルィンヴェルは何をするでもなく、浜辺に並んで座っていた。
うぅ……改めてこういう場を用意されると、何を話せばいいのかわからない……！
というか、デートって何をすればいいんだろう。今から街に出かけるわけにもいかないしさ。
頭の中で色々と考えるも、それ以上のことはできず。意味もなく砂の上に指を這わせていた。
「こうやって二人っきりになるの、一緒に海魔法の練習をした時以来かな」
「そ、そうだね。あの時はお世話になりました……」
思わずそんな言葉を返す。最近はアレッタと一緒に暮らしているのもあって、ルィンヴェルと二人っきりになる機会なんてなかった。
「アレッタは迷惑をかけてない？」
「ううん、賑やかで毎日楽しい」
「そういってもらえると嬉しいよ。お世話になってるし、何かお礼をしたいんだけどね」
「気にしないで。ボクとルィンヴェルの仲じゃない」
「それだと、僕の気が収まらないんだよ。そうだ。またマッサージでもしようか？」
「え？ いや、あれはあれで気持ちいいんだけど……足の裏だけはやめてほしいというか」
「そう……じゃあ、最近肩に力が入ってるみたいだし、肩と腕のマッサージでも」
「うひゃ！？」
そう言った直後、ルィンヴェルはおもむろにボクの肩を掴む。
ボクは水着姿なので露出も多く、彼の大きな手が素肌に直接触れる。なんとも心地よく、変な声が出た。
それから彼は優しくゆっくりと肩を揉んでくれる。
「あーうー、ルィンヴェル、やっぱりマッサージ上手いよね」
「そうかい？ 立場上、誰かにしてあげることもなかったから」
肩のマッサージは足の時と違って距離が近い。すぐ耳元でルィンヴェルの声がして、なんともくすぐったい気持ちになる。
今が夕方でよかった。夕日に照らされていなかったら、顔が赤いのがバレてしまっていただろうから。
……そんなことを考えていた矢先、突然ルィンヴェルがボクを背後から抱きしめてきた。
「……！？ ルィンヴェル、どうしたの！？」
「……ナギサ、静かに」
つい動揺するも、ルィンヴェルはボクの肩越しに、真剣な表情で海に視線を送っていた。
「海の中に誰かいるね」
「だ、誰かって？ ここ、プライベートビーチだから、ボクたち以外の人はいないはずだよ？」
「わからないけど、鋭い視線を感じるよ。少なくとも、友好的な関係じゃなさそうだ」
ボクを抱き寄せながら、ルィンヴェルは言い、直後にマールさんを呼び出した。
「殿下、お呼びでしょうか」
「海の中に妙な気配を感じる。少し、海中を探ってくれるかい」
「かしこまりました。警護を務めるワタクシの目を
言うが早いか、マールさんは海の中へと姿を消していった。
「……もしかすると、隣国の連中かな」
その背を見送ったあと、ルィンヴェルは本当に小さな声で呟いた。
なんにしても、それまでの穏やかな雰囲気は消し飛んでしまったし、とてもデートを続ける空気じゃない。
これ以上海に入るのも危険ということで、ボクたちは皆に声をかけ、撤収することにした。
