迷宮から出て、ボク達はすぐにギルドへ運び込まれた。

　一晩でてこなかったから心配だったと言う猫耳の人が、ボク達を病院へ運んでくれたのだ。

　一度ボクは服を脱がされ。

　目立った傷が無い事を確認され、一応の検査を受けた。

　検査と言っても、体に入った毒による後遺症を本格的に調べていただけだ。

　特に異常は無かった。

　ご主人さまと師匠が頑張ってくれたお陰だ。

「………」

　今ボクは、ご主人さまと師匠の検査を外で待っている。

　また一人かと、退屈そうに両足を振るけど。

　振ったところで、特に何もなかった。

　外は日が沈みかけてた。

　迷宮に入った時は昼から行ったけど。

　ボクが迷宮の中で本当にぐっすり寝てしまったからか。

　入った日から次の日の夕日を見ている。

「……お荷物になっちゃったなぁ」

　一人反省会。

　と言っても、多分だけど、今回は仕方がなかった気がする。

　目覚めた時色々事情を聴いたけど。

　スネーク・デーモンなんて魔物が居るのも前情報としてなかった。

　でも、まぁ。

　人食い迷宮なんて呼ばれていたから。想定外も予想外も覚悟はしていた。

　ボクじゃなくっても、師匠でも同じように倒れてたかもしれないんだ。

　だから、ボクは悪くない。

　よね。

「………」

　あの日から。

　ずっと、こんな調子だ。

　夢に出てくるあの死体。

　忘れられない死体。

　ボクの過去。

　今までは魔法とか食べ物とか。

　新しく触れるもので誤魔化してきたけど。

　やっぱり、そこにいるんだよね。

「やぁ、サヤカくん」

「……やぁ、アーロン」

　夕日から生まれる。ボクの影が。

　そう、話しかけてきた。

「……なんなの」

「………」

「……出て行ってよ」

「――――」

「消えてよ」

「――」

「お願いだから」

「――――――――」

「聞いてよ！」

「――――――――――」

「……なんか、言ったら――！」

「――私は、お前の事を許さないからな。アーロン」

「っ……」

　いつも。

　いつもいつもいつも。

　何度も何度も。その言葉がボクに投げかけられる。

　それを聞くと、何も言えなくなる。体が固まる。

　息が出来なくなる。

　ボクは、いつまで経っても。

　過去に縛られている。

「ただいま」

「おかえりなさい」

　取り敢えず、ご主人さまと師匠は帰ってきた。

　なんの異常もなかったらしい。

　だが、やはり体力はないようで。

　病院で休ませてもらうのもお金がかかってしまうらしく。

　宿にみんなで帰った。

　会話は無かった。

　疲れていたからだ。

　成果はあったらしいけど。

　それが何なのかは知らない。

　ご主人さまが行きたいと言ったから、ボクは付いていった。

　きっとその先に、ボクを光に導く何かがあると思って。

　ボクを救ってくれる何かがあると思ってついていった。

　いいや、まぁさ。

　ご主人さまに光を求めすぎてるのかもしれない。

　日に日に、ここ数か月。

　よくそれが夢に出てくる。

　だから、ご主人さまから。欲しかった。

　求めていた。

　救いを。

　ボクをあのオークションから救ってくれたご主人さまに。

　ずっと助けてもらいたかった。

　暗闇から救い出してほしかった。

　でも、それは自分の問題だと。

　そう思っている。

　向き合うのが怖いから、忘れる努力をしてきた。

　だけど、うん。

　やっぱり、話さなきゃいけないよね。

――――。

　同じ白髪だった。

　でも、その人は。

　多分だけど、赤の他人だ。

「なにみてんのよ」

　そう、子供ながらに感じる殺意に。

　僕は目をそらすことが出来なかった。

　だから、こうなった。

「っ……」

「声上げるなよ？近所迷惑だから」

　蹴られた。

　殴られた。

　落とされた。

　ぶたれた。

　かけられた。

　浴びせられた。

　言われた。

　刺さった。

　苦しかった。

　暗い世界だった。

　ずっと、太陽の光なんて見た事がなかった。

　隙間から流れてくる小さな風は、僕の体中の傷には優しくなかった。

　頭を上げれば見えてくるのは鉄格子。

　這いつくばるように僕は倒れていて、指の上には蟻の行列が歩いていた。

　そして。

「――私は、お前の事を許さないからな。アーロン」

「………」

「返事は？」

「はいっ……」

　バンッと。

　強く鉄格子を閉めて行った。

　僕の味方なんていなかった。

　なんせ、監禁されていたからだ。

　僕が生まれたからお母さんと僕は捨てられたらしい。

　まだ顔を覚えてるお父さんに。

　家の全財産を持っていかれ。

　元々お父さんにあった借金を押し付けられて。

　だから、お母さんは……。

　赤の他人は、こんなに冷たいんだ。

　冷たくって、酷くって、僕を許さないと。

　ある日の事だ。

　母親が突然僕を地下牢から出した。

　やけに強引だったけど、初めて外の世界を見た。

　太陽が本当にあるんだと感動していると。

　気がついたら。また鉄格子の中に居た。

「お前、顔だけは良いのになぁ」

「女だったら高く売れたかもしれませんね」

　僕はその日から、赤の他人を見る事は無くなった。

　僕を売る事しか考えてない言葉には何とも思わなかった。

　気分で言ったら、解放されて旅行気分だったかもしれない。

　だけど、変わらなかった。

「お前、今日から女と名乗れ」

「え？」

「男らしい事した途端、お前を殴るからな」

「………」

　鞭を持った男にそういわれてから。

　ボクは、女になった。

「調教には暴力が一番だ」

　そう語りながら。その男はボクを殴った。

　新人の実習らしい。

　もうボクには、感情がなかったと思う。

　新人の実習の為に鞭で叩かれても、何も湧いて出なかった。

　色んなオークションに出されて。

　隣の女の子が売られて行っても、自分が取り残されて、金にならないと罵られても。

　何も、感じなかった。

　でも――。

『彼女の名は【サヤカ】！　

　人族の両親が借金で首が回らなくなり売り払った一人“娘”です！

　年齢は9歳！　5,000Gからスタートです』

　ボクは――。

『――おいガキ。その髪の毛が邪魔で顔が見えねぇじゃねぇか』

　救われた――。

「おい司会者。そいつに俺の全財産、50,000Gを払う。

　だから汚い手で俺の奴隷を汚すな」

――――。

　ご主人さまに買われてから。

　少しずつ、感情が出てきた。

　最初こそは、売られないように必死だった。

　必死に必死に。自分の魅力をアピールしようとして失敗した。

　ほうきを天井に刺し、家の外に出されたときは。

　もう駄目だなって思った。

　たった二日だったけど、普通に自由に生きれたのは良かったなんて思った。

　売られて、またあの無に戻るんだろうなって思った。

　でも、違った。

　ご主人さまは、今までボクが出会った誰よりも優しかった。

　聞いたら外の話をしてくれる新人さん。

　面倒くさそうだけどちゃんとご飯をくれる奴隷市場の人。

　それと比べると、何倍も、何十倍も、何百倍も。

　救いだった。

　初めて食べたお肉で死にかけたのはいい思い出だ。

　気づいたらご主人さまが焦った顔で僕に杖を向けてて。

　なんか、心臓が止まってたらしい。

　だって、おいしかったんだもん。

　幸せで。嬉しくって。昇天しそうだった。

　魔法を覚えた。

　覚えて、使えるようになった。

　自分にも特技が生まれて。

　何だか、嬉しかった。

　だけど。でも、過去は消えなかった。

『私は、お前の事を許さないからな。■■■■』

「ボクも、許さないよ」

　どうゆう感情でそう言ったのか分からない。

　最近の事で舞い上がってたと思う。

　お肉の味を知って、友達が出来て、魔法を覚えて。

　もうボクは無敵か何かだと思ってたりした。

　でも。

　現実は違った。

「実はボクの名前って。『アーロン』って言うんですよね」

　試練が来た、と思った。

　今まで幸せだったツケだ。

　死んだと思った。無謀だったから、もう無理だと思った。

　もう駄目だと、心で思った時。

「そんな感動の別れみたいなの、俺がやらせると思ったのか？」

　ご主人さまが、また救ってくれた。

　ずっと救われてた。

　ずっと、ずっと。ご主人さまに。

　ケニー・ジャックに救われていた。

　救いを求めていた。

　でも、世界はまた試練をボクに課した。

「……これって」

　トニーの声だ。

　死体、死体死体。

　あぁ、死体だ。

　初めて見る、訳でもないけど。

　その死体を見ると、釘付けになった。

　だって、その死体は。

　――お父さん？

　母親に全て押し付けた、あのお父さんだった。

　苦しそうに死んでいた。

　頭から血を流して、死んでいた。

　息をしてなかった。

　でも、その衝撃的なものを見て。

　ボクは動揺した。

「――魔法」

「な■■■んだよ」

「………消さなきゃ」

「■ぁ？」

「消さなきゃ。見たくな、い物は」

「は■――■で聞■ねぇよ――！」

「けさなきゃ」

　――過去なんて、消えてしまえ。

――――。

「んっ……」

　え、あれ。

　ここは……宿？

　いつの間にか、ボク寝てたんだ。

　チュンチュン。と。

　鳥のさえずりが聞こえた。

　気が付くとそこは宿の中で、迷宮から無事に脱出できた後だろうと理解した。

　となると、さっきまでのあれは。

「あはは……」

　またあの夢を見た。と言う事だろう。

　あの日から。ずっと、こんな調子だ。

　夢に出てくるあの死体。

　忘れられない死体。

　ボクの過去。

　毎日見てる。だから、少しだけ眠るのが怖い。

　でも、目が覚めてしまえば。

　ボクは幸せな現実ユメに帰ってこれる。

　ご主人さまがいる現実ユメ

　友達がいる現実ユメ

　魔法が使える現実ユメ

「だから、元気に言えるんだよね」

　そう呟いて、ボクは布団を出た。

　少しづつ太陽が出てきていて。

　夜明けがやってきたと、窓の外から小鳥が教えてくれた。

　元気に、言える。

「おはようございます！！」

「――――」

　え――――。

　あ――――。

「……ごしゅじんさま？」

『そ■▽は、■▽て■る〇▽ー■ジ■〇■が▽■』

　え、どう――。

　あれ？―――。

『そ■には、■れて■る〇ニー■ジ■〇■がい■』

　よく、聞こえない。

　あれ？なにあれ。

『そ■には、■れて■るケニー■ジ■ャ■がい■』

「――――――――」

　――そこには、倒れているケニー・ジャックが居た。

　余命まで【残り182日】