突然ユースの腕の中にすっぽりと覆われたカロンは驚くが、すぐに胸が熱くなっていく。目元にはじんわりと涙が浮かんでいた。

「怖かった、です」

　カロンが震える声でそう言うと、ユースはしっかりとカロンを抱きしめる。

「もう大丈夫だ」

「……はい」

　ユースの温もりが、カロンの体と心をじんわりとあたためていく。カロンと同じ湯上りの匂いだが、その中にほんのりとユース自身の香りが混ざっている。その香りに包まれて、カロンはほうっと小さく息を吐いた。カロンの瞳からは涙がこぼれているが、悲しいわけではなかった。

（あんなに怖かったのに、今はすごくホッとする）

　不安から解放されて安堵したからか、涙は止まらない。それでも、カロンはユースの腕の中で微笑んでいた。少し経ってから、ユースはカロンから体を離し、カロンの顔を覗き込む。カロンの両目からは涙がこぼれていたが、カロンの表情は柔らかい。

　ユースがそっとカロンの目じりを指で拭うと、カロンはユースの服に視線を落として、眉をさげてふわっと微笑んだ。

「ユースさんの服、涙で濡らしてしまいましたね。すみません」

「気にしなくていい。カロンの気が済むまで泣いていいんだ」

　ユースがそう言うと、カロンは小さく首を振ってまた微笑んだ。

「ユースさんのおかげで、もう大丈夫です。不思議ですね、ユースさんに抱きしめられたら、なんだかとってもホッとしました」

「……それならよかった」

　ユースも小さく微笑み、それからカロンの頬を優しく撫でた。

「もっと俺に甘えてくれていい。カロンは一人で我慢しすぎる。今まで一人でなんでも頑張って来たからなんだろうけど、これからはもっと甘えてくれ」

（ユースさんに甘える……甘えていい相手がいるって、なんだか不思議。だけど、嬉しいし心強いな）

「ありがとうございます、なんだかとても心強いです」

　ふわっとカロンが嬉しそうに微笑むと、ユースは目を大きく開いてから優しく微笑んだ。

「今日はもう遅い。そろそろ寝よう」

「そう、ですね」

（正直、寝れるかどうかわからないけど……）

　ユースに付き添われて自室に入ると、カロンはベッドに入る。窃盗犯は捕まったし、ユースもいてくれる。さっきの抱擁で心も落ち着いた。それでも、やっぱりカロンは部屋で一人で寝ることが心細かった。

「カロンが寝るまでここにいるから、安心していい」

　そう言って、ユースは部屋にある椅子をベッドのすぐそばまで持ってきて座り、カロンの手を優しく握る。

（私が寝ちゃったら、ユースさんはまた一階に戻っちゃうんだろうな）

　窃盗犯は捕まったし、逃走している仲間もここにはもう来ないだろう。それでも、真面目なユースのことだから、一階へ戻って寝袋で寝るつもりだろう。なんだか寂しくて、カロンはしゅんとする。そんなカロンを、ユースは不思議そうに見つめた。

「カロン？」

「……あの、ユースさんはやっぱり一階で寝るんですよね？」

「ああ」

（ユースさんにここにいてほしいけど、そんなこと言ったらユースさんのこと困らせちゃうよね。でも、ユースさんはさっきもっと甘えてくれていいって言ってた……）

「あの、ユースさん」

「？」

「行かないで、って言ったら、困りますか？」

　カロンの言葉に、ユースは目を大きく見開いた。