―ガチャン！ドン！

「ん？」

激しい物音とともに、事務室のドアが開ける音がした。

重い足音が扉の外から響いてくる。

ーバン！！

大きな音を立てて、開いた扉が壁にぶつかる音がした。

「お帰りー…？」

涼音はソファで寝転がりながら、パソコンで遊んでいた。

いつもなら特に気にもしないのだが、

あまりにも大きな音がしたため、ヘッドフォンを外していた。

首だけ上にあげ、智也の姿を確認する。

「ハァ…ハァ…ハァ…」

入ってきた智也は項垂れており、浅い呼吸を何度も繰り返していた。

よろめきながらも片手で扉を閉めると、智也はその場に座り込んだ。

「ちょいちょい！マジでどうしたの！」

涼音は慌てて体を起こし、智也に駆け寄る。

髪を上げ顔を確認すると、まだ肌寒い時期だというのに、額から滝のように汗をかき、目の焦点が合っていなかった。

「汗ヤバ！ちょっと待ってて！」

涼音は給湯室の奥へ行き、タオルとガラスコップに水を持って、智也の前にしゃがみ込む。

「はい。ゆっくりね。」

コップに手を添えながら、ゆっくり傾けて口の中に注いでいく。

だが、上手く行かず口から全て溢れてしまう。

「口開けて。大丈夫だから。」

その言葉で、智也は少し口を開ける。

涼音はその隙間から少しずつ水を入れていく。

ある程度入ったところで、嚥下した。

体の中に水が染み渡っていく。

「ハァ…ハァ…。ふう…。」

喉に潤いが戻ったため、呼吸に意識を集中させようとする。

だが頭を上げる力が出ない。

頭の重みで首が下に向いていくため気道が開かない。

「ほら、肩、使っていいから」

涼音は両手を広げ、智也の顔の前に肩を出した。

智也は朦朧しながらも頭を涼音の肩に預ける。

女性の肩に乗せるのは非常に申し訳ないと思うが、そこまで気を回す余裕はなかった。

涼音は智也の背中をゆっくりとさすりながら、タオルで頬や首についてる汗を拭う。

幼い子供をあやすように、優しく包み込むように。

5分くらい立つと、呼吸音がゆったりと穏やかな物に変わっていき、智也は顔を上げ、ドアに頭をつけた。

「…落ち着いた？」

「ああ……すまない……。」

涼音は智也の額にタオルを当て、汗を拭い、コップを渡す。

受け取ると水を一気に飲み干した。

「はぁ……。頼む……。」

「はいはい。」

コップを受け取ると再び水をなみなみに注いで戻る。

「ほい。」

もう一度コップを受け取ると、また一気に飲み干した。

「はぁ……。」

飲み終わると、ようやく落ち着いたのか顔色にも血色が戻って来ていた。

「わりぃな……。」

「っとにもう！びっくりしたわよ。」

「ああ…。」

智也はゆっくりと立ち上がり、ふらつきながらもソファに沈み込んだ。

背もたれに首を預け、天井を見上げた。

「ほれ。」

声とともに智也の額に冷たさが広がる。

涼音が氷袋を持って来てくれた。

「ああ、すまん。」

「いいのよ。私って気が利くでしょ？」

智也の顔を覗きながら涼音がウィンクする。

「自分で言うもんじゃないだろ…。」

「何よ～。こーんなカワイ子ちゃんに看病してもらえるなんて感謝しなさいよ。」

「カワイ子ちゃんって…。」

「はーい。とりあえずゆっくりしてなさい！」

両肩をポンッと手を当て、涼音は給湯室の方にに向かった。

飾らないやり取りをしていく内に、智也の身体から力が融け出していく。

ようやく心臓の鼓動も一定の速度に戻って来ていた。

脳内に絡み合っていた感情も記憶もゆっくりとほどけていく。

ほどける心地よさを感じながら智也は目を閉じた。

—————

「あー、そういえばさっきクッキー買って…って、寝てるし。」

クッキーを持ちながら、涼音は智也の右隣に座った。

智也の顔を見ると静かな寝息を立てている。

表情は和らいでおり、リラックスしているようであった。

「寝てる時だけね…。」

起こさないようにそっと氷袋を取る。

両手いっぱいの量を入れたため、ずっしりと重みがあり、とても冷たかった。

「せっかくビターにしたのに。」

持ってきたクッキーの箱と袋を開けて、1つ口に放り込む。

1口サイズの小さなクッキー。

ニュースでやっていた、巷で話題の「大人の贅沢クッキー」と言う文言で売られていたお菓子だ。

それを見た涼音は、早速今朝お店に向かった。

瞬く間にトレンド入りしたクッキーのお店は長蛇の列が出来ていた。

それでも、涼音は２時間以上待って、ようやく最後の1つ箱を手に入れる事が出来た。

ずっと立ちっぱなしだったため、ふくらはぎが疲労で痛み出していた。

朝から思わぬ労働をした涼音の前に甘い匂いが鼻を擽った。

香りの方を見ると、木漏れ日に差し掛かったカフェで、新作のココアが売り出されていたため、並んだ自分のご褒美としてココアを購入。

買った後は足取りも軽くなり、ご満悦で事務所に向かったのだった。

噛むとサクッとした舌触りの良い触感が広がり、後からほろ苦さが来た。

「う～ん…。私には苦い。」

テーブルに残りを置き、持ってきたココアで口直しをする。

いつもならこの時間は2人だけで、様々な話題を議論していた。

前の話では、カモノハシは哺乳類か両生類かみたいな話題で2時間も話していた。

話が弾み過ぎて気が付いた時には日が暮れてしまったのだ。

だから、今日は午前中から時間の許す限り、たくさん話そうと色々仕込んできたのだが……。

今日はタイミングが嚙み合わなかったのだ。

「ふぅ…。」

ココアを飲み切り、手を組んで体を伸ばす。

そのまま手で目元を覆い、

「……ばーか。」

ぽつりとつぶやいた。