明日は面接だ。

今まで仕事ができなかったけれど、

明日の面接次第では、

ようやく仕事ができるようになるかもしれない。

仕事をして収入を得る。

それが生きることになる。

この面接で生きられるかが決まると言っても過言ではない。

でも、問題がある。

面接に着ていく服がない。

一大事だ。

この部屋にはよれよれの服しかない。

見た目印象は最悪だ。

今から洗って乾かしても、

そもそも面接に合わせた服でないことは明らかだ。

仕事を求めに行ったのに、

ふざけているのかと思われるような服しかない。

そもそも、服を買いに行くための服がない。

面接ならばしかるべき服を着なくてはならない。

そのしかるべき服を買いに行くための服がない。

私は、とある世界を追い出された存在だ。

国を持っていて軍を持っていた。

統治していたはずだったが、

いろいろと私が邪魔になってしまって、

罪人として世界から追放された。

この世界には魔法がない。

私は何の力も持たない。

その日の糧にも困るほどの状態だった。

ひもじい思いをしている私を、

幼い兄と妹が見つけた。

お家おいでよと言ったので、

弱った私は彼らについていった。

彼らの家は、大きくあったが、

親の気配が全くなかった。

使用人の気配もない。

困ったときはお金を使えとだけ言われて、

幼い彼らは放置されているらしい。

家の中は荒れ果てていて、

幼子が暮らすものではない。

私は国を動かすほどの存在ではあったけれど、

あの国にもこんなに困っている子どもがいただろうか。

国をまとめているつもりになって、

こぼれていた子どもがいなかっただろうか。

私は決心した。

まずはこの子どもたちを育て上げよう。

そのために、私は働かなくてはならない。

子どもたちから、

どんな仕事があるのかを聞き出して、

この世界の仕組みを聞き出して、

家を片付けながらこの世界を覚えつつ、

電話の使い方を覚えて、

家にあったパソコンというもので、

調べ物をするということを教えてもらった。

とても頭のいい子どもたちだ。

こんな子どもたちが困っていたら助けなくてはならない。

私はこの世界のことを飲み込みつつ、

仕事を調べた。

電話でいくつか断られた後、

面接までこぎつけた。

それが翌日に迫っているとき、

私は異世界の装束を着たままに待っていることに気が付いた。

洗濯すれば汚れが落ちるだろう。

乾燥機というものは、洗濯物をすぐさま乾かす。

しかし、この服はこの世界とは全然違う服である。

面接に行けば、ふざけていると言われるような服だ。

翌日に間に合うように、

面接に着ていく服などあるだろうか。

大問題で一大事だ。

私が生きることだけでなく、

この子たちを育てることにもかかわる。

幼い兄が、困っている私を見て、

家のとある部屋に案内してくれた。

そこは親たちが物を置くだけ置いて放置していた部屋らしい。

帰ってくるかわかんないから使っちゃおうという。

良心が咎めたが、

背に腹は代えられない。

彼らの残していったたくさんの物の山を探索する。

男物の衣類が出てきた。

どうやらこの世界の正装であるようだ。

あまり使った形跡はなく、

着てみたところ問題なく着れる。

親たちの残していった物の山を探索していると、

役に立ちそうなものがたくさん出てきた。

これならば明日の面接も何とかなるかもしれない。

あとは私の答え方次第だろう。

私は幼い子どもたちに言う。

私が働いて、君たちを育てていく。

君たちを立派な大人にする。

幼い子どもたちはきょとんとした後、

ありがとうと笑った。

なんとか、この世界の服が手に入った。

この世界の仕組みもわかってきた。

家の仕組みもわかってきたところで、

子どもたちを寝かしつけて、

私は家の中をもっと調べた。

親の部屋の机の引き出しに、

手紙が入っていた。

そこには祈りのような願いがかかれていた。

自分たちではこの子たちを育てられない。

お金は残せたけれど、

成長するまでともにいることができない。

誰か、いい人がこの子たちを育ててくれますように。

この病魔の進行は速い。

どうか、この子たちを誰かが守ってくれますように。

走り書きのこの手紙を私は読んだ。

親はこの一大事を隠し続けていたのだろう。

お金があればなんとかなって欲しい。

それしか残せないほど病んでいたのだろう。

そしておそらく親は帰ってこない。

子どもたちには伝えられないけれど、

私が子どもたちを育てていこうと思った。

国という枠組みからこぼれてしまった子どもを、

今度こそ救い上げよう。

いくつも準備がある。

履歴書というものは丁寧に。

学歴というものは、こちらの世界でないから、

この子たちの親のものを使わせてもらうことにした。

身分証明も使えるかもしれない。

生きるか死ぬかの瀬戸際の一大事。

異世界を追放されてきた私と、

親が消えた子どもたちは、

ともに強く生きていく。