まぁ、逃げ出した僕は王冠にふさわしくないよね。

ここはとある王国。

王宮では権力闘争。

病床にある王の後継ぎをめぐって、

病の王をほったらかしにして、

誰に着いた方が得か、誰の派閥に着くか。

そんなことばっかりだ。

王の兄弟、王の息子たち、

王の娘の伴侶、

それから色々な親戚。

みんなして王冠を狙っている。

僕はそれに嫌気がさして、

王宮から逃げ出した。

庶民に溶け込んで、次の王が決まるまで逃げようと思ったんだ。

身なりは庶民の冒険者に合わせた。

そんなに浮いていないと思うけれど、

浮いているとすれば、どこかの宿みたいなところで、

ほとぼり冷めるまで引きこもってもいいかと思った。

逃げるときに私物をいくつか持ってきたから、

それを売ればお金になるかと思ったけれど、

王宮から持ってきた私物であることに思い至って、

身元がバレたりしてしまうことに気が付いた。

うっかりしていたなぁ。

とにかく、庶民が使えるようなお金は持ち合わせていない。

僕の持ちだしたものは桁が違ってしまうらしい。

そこでもバレる恐れがある。

僕は考えた。

身なりが冒険者ならば、

冒険者らしいことをすればいい。

つまり、ギルドで依頼を受けて報酬を得る。

そうすれば暮らしていける。

冒険者として暮らしていければ、

王宮から逃げ出したとバレることはない。

それはとてもいい考えに思われた。

僕は早速ギルドに向かった。

ギルドでは、新人冒険者として登録された。

何も成し遂げたことがないのだから仕方ないよね。

僕は風変わりな新人冒険者として、

先輩冒険者の手引きのもと、

簡単な依頼をこなすことになった。

風変りと言われたのはちょっと心外だけど、

庶民に馴染み切れていないのかもしれないなと思った。

難しいね。

依頼は、治癒の谷の魔石の採掘。

治癒の谷は、世界に流れる生命力が表に出ている場所で、

そこに傷ついたいろいろな動物や魔物が集まる。

治癒の谷にある石は、治癒の力をまとって魔石になる。

また、力がとても濃く入っているので、

小さなものでもかなり重い。

その重い魔石を採掘してくる仕事だ。

傷を癒している動物や魔物は、

たまに気が立っているものもいる。

それらの魔物から逃げつつ、重い魔石を持ち帰る。

小指大の魔石でも持ち帰れればいいらしい。

逃げ足の早さだけがあれば十分で、

戦う必要はないとのことだ。

ちなみに、拳大の魔石が持ち帰れれば、

その魔石で死にかけのものも蘇らせるくらいの力があるらしい。

ただ、かなりの重さがあるそうだ。

すごいなと思った。

治癒の谷まで先輩冒険者と歩いていく。

先輩冒険者は、病に倒れた王の噂をしていた。

王の治世はとてもよかった、

こんなことをしてくれてうれしかったとか、

何とか回復していい治世をしてくれないかと言っていた。

僕もそう思う。

誰かが権力争いで王になるのでなく、

病の王が治る方がいい。

治癒の谷にたどり着くまでに、

先輩冒険者とはすっかり仲良くなった。

治癒の谷には、たくさんの生き物が傷を癒していた。

石がゴロゴロと転がっていて、

それらすべてが力を持っていて輝いている。

先輩冒険者が小さな石をがんばって持ち上げていた。

治癒の力が入っているからとても重いらしい。

僕は、拳大の石を手にした。

あれ、思ったよりそんなに重くないぞ。

これで死にかけの人が蘇るくらいなんだから、

赤ちゃんの頭くらいの魔石ならばどうかなと思い、

適当にそのくらいの魔石を見つけて持ち上げる。

ちょっと重いけれど持ち帰れないほどじゃない。

先輩冒険者には驚かれたけれど、

この魔石は僕の取り分でいいですかと尋ねると、

持って帰れればお前の取り分だと言ってくれた。

僕は僕なりに考えることがあった。

ちょっと重い魔石を僕は持ち帰って、

ギルドに出さずに、こっそり王宮に戻ってきた。

治癒の谷の魔石の力で、

病の王は劇的に回復した。

権力争いをしていたみんなが目を覚ました。

王が死ぬ前から何を言っていたんだ。

お前たちは王冠にふさわしくないと、

王はみんなを一喝した。

王が元気になってなによりなので、

僕はまた、身分を隠して冒険者にでもなろうと思っている。

王が王冠を譲ろうと思っているのが僕であることを知るのは、

ここからもうちょっとあとのことになる。