この先に進むのは賭けだ。

この世界がいろいろな世界と融合してしばらく経つ。

並行世界や異世界なんて言葉で、

昔はフィクションとされていた世界たちだ。

そのフィクションとされていた世界が、

片っ端からつながってきていて、

いわゆるもともとあった現実世界というこの世界も、

世界が歪につながって混沌としていた。

今はちょっと落ち着いてきたけれど、

ちょっと年を取った人なんかは、

世界の混沌についていけなくて、

自分の若い頃はこんな風だったと語っていると聞く。

とにかくこの世界は歪なくらいいろいろな世界がつながっている。

古い現実世界はもはや通用しない。

常識は古い時代に置いてこないと、

この世界にはついていけない。

フィクションとされていた世界にあったものとして、

ダンジョンという概念がある。

迷宮なんて翻訳されるらしいけれど、

洞窟や遺跡や塔など、場合によっては沼や森などもある。

モンスターがいたりして、

宝物があったりするような場所。

昔はゲームなどによくあった概念だ。

モンスターをダンジョンで倒すと、

換金アイテムが出てきたりする。

また、モンスターを倒すと稀に、

倒したモンスターが宝箱に変わる。

その場合はレアアイテムなどが出てくる可能性がある。

ダンジョンというものは、

中で何かが生きていることにより、

ダンジョンという存在も生きるのだという。

モンスターが生きていることで、

ダンジョンが生きて、

ダンジョンにやってきて宝物を得ようとするものがいることで、

ダンジョンはさらに活性化する。

ダンジョンはさらに来るものを増やすべく、

ダンジョンの中に宝物を作り出している。

世界が繋がって歪になってから、

ダンジョンで生計を立てる冒険者という職業も出てきた。

冒険者という職業は、

賭けの連続だ。

いろいろなギャンブルがあるけれど、

ダンジョンは命をそのまま賭けるようなものだ。

この先に進んで強いモンスターがゴロゴロいたら死ぬ。

もっと宝物を得てから戻ろうと思ったら、

引き返す分の体力を見極めないと死ぬ。

死んだらダンジョンの養分だ。

蘇生まで時間がかかりすぎると、

完全にダンジョンの養分になって、

戻ってくることはできない。

残るのは装備品と宝物だけだ。

蘇生師がたどり着くまで死体が残っていられるかどうか、

それもまた賭けになる。

蘇生師は世界が融合しまくったときに別の世界で出てきた職業だ。

死体を一度データ化して、

生きている状態に蘇生する職業だ。

死んだ際に蘇生師を呼ぶアラームというアイテムもあるけれど、

アラームが発動しても、そこまで蘇生師がちゃんとたどり着くかは、

また、死体がちゃんと残っている間に蘇生師が来られるかは、

これもまた賭けになる。

賭けに負けたら消滅だ。

命も何も残らない。

それでもダンジョンには賭けるに値する宝物がたくさんある。

人生を一発逆転するには、十分すぎるほどだ。

さて、とあるダンジョンに私はいる。

宝物はあまりいいものは得られていない。

この先に進めばいいものが手に入るかもしれない。

おそらくは強いモンスターがいる。

そのモンスターを倒せば、

希少価値のある宝物が手に入ると踏んでいる。

ただ、そのモンスターの数はよくわからない。

この先にいるだろうという予感はするけれど、

たくさんいたらアウトだ。

腕に自信はあるけれど、

あまりにもたくさんいたら私でも危ない。

ここを先に進むという賭けに出るか。

引き返して態勢を立て直してから進むか。

斥候役が大怪我をしたので、

回復役とともに安全な場所に避難させていたのが痛い。

この先が読めない、回復役もいない。

傷を負った際の薬は、使うのに隙ができてしまう。

この先に多数のモンスターがいるとすれば、

隙ができたことで畳みかけられる恐れがある。

蘇生師はかなりの金額が飛ぶ。

ダンジョンで得た財産がかなり飛ぶ。

かなり分の悪い賭けだ。

それでも私は先に進んでしまう。

このヒリヒリする感覚がたまらない。

賭けずにはいられない。

この命を賭けずにはいられない。

モンスターの気配が近づいてくる。

いけるか。

さぁ、賭けに出よう。