「花火まつり、楽しみだね……」

「うん【うん(((o(*ﾟ▽ﾟ*)o)))】」

　沢田くんの目がキラキラしている。眩しすぎて直視できない。

　私はうつむいた。

　沢田くんを傷つけたくない。

　でも、当日ショックを受けるよりは、今この場で言った方がいいよね。

　覚悟を決めて、私はそっと顔をあげた。

「花火まつりのことなんだけどね。ちょっと残念なことがあって……」

「えっ……【な、なになに⁉︎((((；ﾟДﾟ)))))))もしかして、都合が悪くなった⁉︎　行けなくなった⁉︎】」

　沢田くんは無表情で焦りだした。私は慌てて首を振る。

「ううん、行けないとかじゃないの。ちゃんと行けるんだけど」

【わーいわーいヽ(*＾ω＾*)ﾉ】

　沢田くんは胴上げされた人みたいに浮き上がる。ちょっと浮くの早いから待って！

「でも、実は……森島くんがね」

「えっ……？【まさか、森島くんがまた佐藤さんをデートに誘ったの⁉︎　俺はフラれたのか⁉︎　バリーン！！（ガラスのハートが割れる音）｡ﾟ(ﾟ´Д｀ﾟ)ﾟ｡】」

　沈むのも早い！！　ちょっと待って！

「うん、まあ誘われたんだけど、私だけじゃなくってみんなも……」

「えっ……【みんなもってどういうこと⁉︎　森島くん、さっそく浮気⁉︎　佐藤さんだけじゃ飽き足らず、あっちもこっちも手当たり次第デートに誘ったってこと⁉︎　そ、そんな人だったなんて全っ然気がつかなかった……！:(；ﾞﾟ'ωﾟ'):】」

　確かに森島くんはそういう人だったけど、ちょっと待ってってば！

「勘違いしないでね、森島くんの本命は杏里ちゃんで、私でも他の子でもないの。それでね」

「……！【本命がいるのに、どうして森島くんは俺の佐藤さんにまで手を出すの⁉︎　佐藤さんも、どうして森島くんの誘いに乗っちゃうの？　俺が先に約束したのに、どうして？　うっ、うっ、うわああああん！！｡ﾟ(ﾟ´Д｀ﾟ)ﾟ｡ 】」

　沢田くんは無の表情のまま、今にも泣き崩れそうになっている。

　なんだか話せば話すほど沢田くんが誤解しちゃう。

「沢田くん、落ち着いて。私の話を聞いて。二人でデートはできないかもしれないけど、もしかしたら杏里ちゃんが──」

　私は沢田くんの顔を覗き込んで必死に説得しようとした。けど、

「……いやだ」

　沢田くんは私から顔を背けた。

　黒い髪が目の前で揺れるのを見て、私の胸がズキッと痛んだ。

　傷ついた瞳を震える右手で覆い隠し、沢田くんが呟く。

「森島くんと俺……どっちが大事なの？」

　えっ……？

　キラリと光る何かが沢田くんの指の隙間に見えたような気がして、私は言葉を失った。

　沢田くん、本当に泣いてる……？

　激しい胸の痛みに襲われて棒立ちになった私の横を、沢田くんが無言で音もなく通り過ぎた。

　ドキン、ズキン、と心臓が暴れる。

　どうしよう。沢田くんを本当に泣かせちゃった……！

　膝の力が抜けてコンクリートに座り込んだ私のそばに残されたのは、沢田くんのお弁当箱と、中身のおはぎだけだった。

「沢田くんっ……！」

　私はハッとした。

　こんなことをしている場合じゃない。

　おはぎの入ったお弁当箱を拾って、あんこが漏れないようにしっかりと蓋を閉めた後、私は慌てて立ち上がった。

　沢田くんの誤解を解かなくちゃ。

　私は森島くんやみんなと一緒に行きたいわけじゃない。

　沢田くんと。

　沢田くんと二人で、本当は行きたいんだって、ちゃんと伝えないと。

　私は蒸し蒸しする屋上をトップスピードで駆け抜けた。その勢いのまま、開けっ放しの金属のドアを抜け、階下へと続く階段を──。

「あっ……！」

　足が一瞬、宙を飛んだ。

　しまった。慌てすぎて、階段を一段飛ばししちゃった。

　放り出された足が、手が、思ったように動かずに、ただ地球の重力に包みこまれる。

　カラン、と沢田くんのお弁当の蓋が落ちる音がした。

　大変だ。

　沢田くんのおはぎが。

　いや、それどころじゃないでしょ。おはぎが。じゃないよ、何言ってんの私。

　今、私も階段を転がり落ちてるんだってば。

　角を転がるたびにあちこちぶつけて何回転かした後、最後に床へ顔から突っ込んだ。

「いっ……」

　痛い。痛すぎる。瀕死の虫みたいにうつ伏せになったまま、私は頭を押さえた。

「ちょ……っ、大丈夫⁉︎　景子ちゃん！」

　すぐに誰かが駆けつけてくれる足音がして、肩をトントンと叩かれた。

　この声は、杏里ちゃん……だ。

　目を開けてそっと顔を動かすと、そこに思った通りの子がいた。

　私のことを心配してついてきてくれていたのかな。

「大丈夫。ちょっと転んだだけ……いたっ」

　私は肘でゆっくりと起き上がった。その瞬間、またズキッと頭が痛む。

「大丈夫じゃないって。うわ、ひどいなこりゃ。ぐちゃぐちゃ」

「えっ？　そんなにひどい？　鼻血とか出てる？」

「いや、あんたじゃなくて、おはぎ」

　杏里ちゃんが私の胸で潰されたおはぎを指さした。

　当然、私の制服もあんこまみれだ。

「うぎゃあああああ！」

「体操服に着替えて制服洗って来なよ」

「うん、そうだね」

「っていうか、怪我はない？」

「それ、先に聞いて欲しかったんだけど」

　杏里ちゃんはクスッと笑う。

「うん、怪我は……ない」

　そう答えてみたけど、その時私はある違和感に気づいていた。

　なんだか、変。

　耳が遠いっていうか、いつもより雑音がしないっていうか。

　廊下を見る。

　いろんな生徒が昼休みで歩き回っている。　

　でも、誰もしゃべっていない。ううん、しゃべってはいるんだけど、その声が聞こえづらい。

　どうしたんだろう。難聴かな。

　でも、杏里ちゃんの声はちゃんとクリアに聴こえている。

　鼓膜が破れているというわけでもなさそうだ。

　引き波を前にしたみたいに、足元からゾワゾワとした不安が広がっていく。

　なんだろう、この違和感。

　まるで別の世界に来ちゃったみたいに、不自然な感じ。

　何かがいつもと違うのだけは分かっているんだけど。

「あれ……？」

　いったい、どうしちゃったんだろう、私──。