博士の描いた絵が、とても可愛い。

　このままレシピが増えていけば、エルバの「可愛いレシピ帳」ができあがりそうだ。

　――そうだ。明日になったら、畑のコメ草を収穫して、コメを炊いてみよう。レシピ帳に載せるために。

　⭐︎

　翌日。

　レシピ帳には、コメの収穫方法とともに、博士の可愛らしいイラスト入りの、メモが添えられていた。

《コメ1合（180ml）に対し、水は200ml。2合で400ml、3合で600ml。コメ草のコメは研がなくても、水に浸さなくてもOK。炊いた後は水分が飛びやすいので注意が必要》

　博士は、いつもながらに丁寧だ。

　植物図鑑の方はどうかな？　とページをめくってみると、薬草のイラストと博士の詳しい説明がぎっしり。

　――博士は、ほんと有能すぎる。

　⭐︎

　エルブ原っぱの解禁を前に、私はアール君と書庫で薬草の本を読んだり、キッチンでママのお手伝い。

　シュワシュワを作って、コメを炊いておむすびや雑炊も。最近は新しくオムライスやチャーハンにも挑戦して、パパとママを驚かせた。

レシピ帳も、どんどん賑やかになっている。

　⭐︎

　そして、エルブ原っぱ解禁の日。

　私は朝から大忙し。コメを炊いておむすびを作り、シュワシュワを用意して、オヤツのリリンゴをマジックバッグに詰め込む。

　胸が高鳴って、わくわくが止まらない。

「アール君、準備できた？　早く行こう、エルブ原っぱ！」

「はい、エルバ様」

「ママ、いってきます！」

「ママ様、行ってきます！」

　キッチンにいるママに、玄関から声をかける。

「いってらっしゃい、エルバ、アール君。気をつけてね」

「はーい！」

「行ってまいります」

　⭐︎

　エルブ原っぱまでは、歩いて十分ほど。

　久しぶりの原っぱの風景に、思わずニンマリ。

「わぁ、ひさしぶりの原っぱ！　さて、どこを見てまわろうかな？」

「エルバ様。パパ様とママ様からお願いされています。毒草と麻痺草は、絶対に食べてはいけませんよ」

「えっ……わかった。食べずに、畑に植えるだけにする……」

「エルバ様、ガッカリしないでください。食べてしまいますと、またママ様に禁止されてしまいますよ」

「禁止？　それは困る……」

「でしたら、食べないようにしてください」

「はーい」

　⭐︎

　今日は原っぱの東の奥へ行くことにした。

　移動して、マジックバッグからレジャーシートを取り出して、ゴロンと寝転ぶ。アール君も、私の隣に腰を下ろす。

「アール君、ママに借りた薬草図鑑を見よう！」

「はい、見ましょう」

　アール君が退屈しないようにと、持ってきた薬草図鑑を開くと、すぐ側に、ギザギザの葉をもつ三枚葉の薬草を見つけた。

「あの薬草、なんだろう？」

「調べましょう、エルバ様」

　博士に尋ねてみる。

《あれはキリ草といいます》

　効能は？

《すり潰して魔法水と混ぜると、傷薬になります》

　なるほど、ありがとう博士。

　私が博士と話している間、アール君が図鑑を指さす。

「エルバ様、図鑑のここに載っています」

「ほんとうだ。ギザギザの葉が特徴って書いてある」

　その後も、腹痛に効くモニニ草、頭痛に効くズキン草など、たくさんの薬草が見つかるが。私が気になっていた“紫の葉っぱ”や“黄色の葉っぱ”は、なぜかスルーされる。

　博士に聞いてみると、それは毒草のドロ草と、麻痺草のジリリ草だった。あれ、もしかしてアール君、毒草のことを知っていて、わざと避けていない？

　ふと、足元に落ちていた紫色の実を拾い、博士に聞いたあとで、アール君にも尋ねてみる。

「アール君、この実は？」

「それは……毒のある木の実です。素手で触っては――あっ！」

　やっぱり、知っていたんだ。

「さっきから、毒草や麻痺草を自然に避けて、薬草ばかり選んでる。ふふっ、すごい。アール君って、ほんとに物知りだね！」

「えっ……怒らないのですか？」

「なんで怒るの？　それより驚いたよ」

　博士がすごいのは知ってたけど……アール君も、すごい！

「薬になる草をたくさん知れて、嬉しい！　一人じゃ、こんなに早く見つけられなかったよ！」

「……そうですか。よかった。エルバ様、お腹が空きました。そろそろお昼にしませんか？」

　そう言われて、ママから借りた懐中時計を開くと、お昼を過ぎている。

「そうだね、お昼にしよう！」

　⭐︎

　お昼の後も、アール君と一緒に原っぱを探検。

見つけた薬草のタネは、ちゃんとエルバの畑に植えた。