ママ、アール君と作業を分担して、必要な分の傷薬を作り終えると、慌ただしくほうきに乗り、傷薬を届けに行った。

　一時間後、ママが帰ってきて、食卓でアール君と一緒にその話を聞いた。

　内容は――今日の早朝、鬼人族の人が山菜採りに夢中になり、ミネルバ様の守りの結界を超えてしまい、シシリアの大森林を抜け、魔族の森――ムスゴに迷い込んでしまったというものだった。

「ま、魔族の森に迷い込んだの？」

「それは……大変ですね」

　私たちの驚きに、ママは神妙な顔で続ける。

「ええ、その鬼人族の人は、何事もなくムスゴの森から戻れればよかったのだけど……運悪く、鳥型のモンスターに見つかってしまったの」

「鳥型のモンスターって！」

「まさか、産卵期……？」

　その言葉にママは深くうなずく。

「ええ、産卵期で卵を守るために凶暴化していたのよ。鬼人族の人が見つからなければよかったのだけど……気づかれてしまってね」

　その人が森から逃げ切り、ミネルバ様の結界に戻れば安全だったはず。けれど、今度は鳥型モンスターが結界を越えて侵入し、魔法都市の近くまで迫ってしまったという。

「それで、鬼人族の人は助かったの？　鳥型のモンスターは？」

「鬼人族の人は無事よ。ミネルバ様が気づいて、獣人、竜人、魔法使いたちが力を合わせて探し出し、保護したわ。でも……鳥型モンスターはとても凶暴で、捕獲に時間がかかったの。多くの人が怪我を負ってしまったわ……」

　ママの言葉に、胸がざわつく。

「パパも怪我をしたの？」

　ママは一瞬、言葉を詰まらせてから、小さくうなずいた。

「ええ……あなたのパパも参戦して、軽い切り傷を負ったの。でも……それ以上に問題なのは――」

　言いづらそうに、俯いたママの瞳に涙が滲む。

「――ミネルバ様の結界に、ほんの数十秒だけ穴が開いたの。その間に、毒草が侵入してしまったのよ」

「毒草の毒？」

「そう……パパもその毒に侵されてしまったわ」

　頭の中が真っ白になった。パパが……？

「解毒草があれば治せるよね！　ママ、毒草の名前を教えて！　博士に聞いて、すぐに探しに行く！」

　希望を込めて問いかけたけれど、ママは首を横に振る。

「……それが……その毒草の名前も、解毒草も……誰にもわからないのよ……」

「そんなの嘘だ！　私がパパに、直接聞いて探す！」

　飛び出そうとする私を、ママの手が強く掴む。

「待ちなさい、エルバ！　……あなたのパパは魔族……それも、前魔王の側近だったのよ」