これが、異世界チート！

　自分の能力にあらためて驚いていたけど、ふと視線を落とすと――レンモンの隣に、“枝豆”らしきものが生えていた。

「博士、これは？」

《エダマメマメという、マメ科の野菜です》

「食べられる？」

《食用です。食物繊維が豊富です》

「やった！　たぶん、枝豆だ！」

　枝豆は、塩ゆでにすると最高に美味しいおやつになる！

　スーパーで見かけると、つい買っちゃうし、枝豆ごはんや卵焼きの具にしたり、料理の彩りにもピッタリ。

　私はさっそく博士から種をもらい、エルバの畑に植えた。

　⭐︎

　シュワシュワを飲んで、疲れた身体と魔力が回復した私たちは、目的地・シュノーク古城へと向かう。

　いくつかの畑と野草地を越えた先、ローヌの森の中にあるという。

　――クゥッ、ワクワクしてきた！

「さて、色々回復したし、アール君、出発しよう！」

「はい。ローヌの森にある、シュノーク古城へ行きましょう！」

　私とアール君は、“身消しのローブ”を羽織り、ホウキにまたがる。そして魔力を集中――

「エルバ様、魔力があふれていて不安定です。落ち着いてください」

「あふれてる？　わ、わかった！　抑える……ふぅ、ふうっ……どう、アール君？」

「魔力、ある程度抑えられました。あとは僕に任せてください」

「ありがとう！」

　その言葉に、私は地面を蹴って空へと飛び上がる。

　ホウキに乗った体が、ふわりと浮かぶ。

（よし、上手くいった！　でも、まだ気は抜けない……）

「行きましょう、エルバ様！」

「うん、いこう、アール君！」

　⭐︎

　原っぱから数分。ホウキで空を飛び、私たちはローヌの森の前に到着した。

「やっと着きましたね」

「……えへへ、来るまでがもう楽しかったね！」

「エルバ様は、ずっと楽しそうでしたよね」

「アール君だって楽しんでたじゃない！」

　途中、コムギン以外にも、野生のトマトマ、レタスス、キャベンツ、トトロモコシを見つけて、博士に教えてもらいながら種をゲット！

　トマトマはトマト、レタススはレタス、キャベンツはキャベツ、トトロモコシはトウモロコシ！

　色とりどりの野菜畑ができそう……だけど、全部、私の苦手な野菜ばっかり！

（でも、発見するのは楽しい～！）

　⭐︎

「エルバ様、こっちに道ができています。このまま進みますか？」

「うん。ロープば置いて、この道を進もう」

「了解です。……でもエルバ様。ここまで、“あれ何これ何”って、たくさん立ち止まってましたから、時間かかりましたね」

「うん。でもその分、いっぱい見つけられたし！」

　私の反省しない返事に、アール君はふぅっとため息をつく。二本の尻尾を揺らしながら、私の前を歩いていく。

　舗装された道を歩くこと数分――

「……ウヒョォ」

　変な声が漏れた。

　だって、目の前に現れたのは、森の中に建てられた、苔とツタに覆われた古びた城――シュノーク古城だ。

（なんだか、幽霊屋敷みたいだけど……こ、こ、こんなところに……人が住んでるの？）

　……なんだか、まわりの空気も冷たい。

「ねぇ、アール君……この古城、お化けいそうじゃない？」

「……はい。エルバ様の言うとおり、なにか“います”ね」

「ヒィ――！　やっぱりいるのぉ！？」

　私はお化けが苦手なのに〜！　カタカタと震える私を見て、アール君がふふっと笑った。

「ふふっ。お化けが怖いのですね？」

「へっ？　こ、怖いよ！　だって、実体のない“お化け”だよ!?」

　私がそう言っても、アール君は城のまわりを調べましょう、と歩き出す。

「ま、待ってぇ！　置いていかないで〜！」

「あっ、エルバ様、そこ！」

「な、なにっ！？」

　私の恐怖を面白がってる……よね、絶対。

「エルバ様、ここと、そこ……それに、あそこにも何かいますね」

　次々と指差され、恐怖倍増！

（あうっ……アール君を抱っこして安心したい～！　お願いしたけど断られたよ……とほほ）

　⭐︎

「待って！　アール君、どこまで行くの？」

　なんでだろう。シュノーク古城、なんだかすごく怖い。

　震える足で、アール君の後を追っていると――

「《…………》」

「ん？　アール君、今なんか言った？」

「いいえ。なにも申し上げていませんが？」

　そのときだった。

《……ウ、ウウッ、なんとも懐かしい魔力の気配がする。近くにいるのか？　この魔力を持つもの……はやく、余のところに来てくれぬか！》

　――地を這うような低音の、重たい声が、頭の中に響いたぁあああ！

「うぎゃ――ああああああ！！　アール君っ！　へ、へ、変な声が聞こえたよぉ～！！」

「……はい、聞こえましたね」

「ふへ？　アール君？　……な、なんでそんなに冷静なのぉ！？」