どんどん心臓の音が大きくなる。ルシウス様を失ってしまう。

「もっと、もっと近づかないと……！」

　私は自分のドレスを思いきり引っ張り、はだけさせる。

　ルシウス様の肩に体を寄せ、肌と肌を直接触れ合わせるようくっつける。びくり、とルシウス様の肩が揺れる。

　驚くほどにはしたない行動だ。だけど、許してほしい。

　そのまま魔法をかければ、先程よりも色に直接魔力が流れたような感覚があった。

「きっと、この方がいいんだわ……」

　私はドレスを脱ぎ捨てる。ルシウス様の上に乗り、出来るだけ肌を密着させた。ぺたり、と熱いぐらいの肌が直接感じられて、恥ずかしい。

　そのまま無駄に魔力を使ってしまわないように、赤紫の色に集中し、回復魔法をかけていく。

　私の魔法に反応し、少しずつ色が霧散していくのがわかる。

　やっぱり、この方法自体は間違いじゃない。

　色が変わるように祈りながら、回復魔法をかけていく。少しだけ、色が揺らいだ気がする。

「……変わったかもしれない！　やっぱりあっているんだわ！」

　集中し、回復魔法をかけていると、急に黒い色が膨らむようにルシウス様を取り巻いた。

「……っ！」

　咄嗟に距離を取る。

「ぐ……ぐぁぁ……」

　ルシウス様の苦しそうな息が、獣のそれに代わっていく。

「大丈夫ですルシウス様。獣になっても問題ありませんから」

　安心させたくて、私は声をかけながら更に回復魔法をかけていく。

　私は傷ついても構わない。けれど、ルシウス様が私以上に傷ついてしまいそうだから、私は自分に傷がつかないように少し距離を取りつつ、魔獣に変態中の彼に魔法をかける。

　私の魔法はどうやら魔獣化をおさえることはできなかったようだ。

　肉が盛り上がり、毛が生え、やがて、ルシウス様は見慣れた獣の姿になった。

「……ルシウス様？」

　大丈夫かと名前を呼ぶと、獣化したルシウス様は微かに身を寄せてきた。慣れた毛の感触に、一瞬身構える。

　しかし、ルシウス様は暴れるそぶりは見えなかった。

　私の魔法もあるとはいえ、魔物寄せの効果は絶大だっただろう、凄い精神力だ。魔力を込めながらそっと撫でると、ルシウス様が少しだけ落ち着いたように思えた。

　私も、彼の助けになりたい。

　苦しまないでほしい。

　回復魔法を続けるうちに、私の指先がしびれ始めた。魔力が徐々に枯渇していく感覚。汗が額に浮かび、息が荒くなる。でも、止めるわけにはいかない。ルシウス様を、絶対に諦めない。

　朦朧としながらも、私はルシウス様の苦しみがなくなることを祈り続けた。

　……どれぐらい時間がたっただろうか。

「どうしてなの……」

　赤と紫の色は、回復魔法によって共に薄くなった。

　しかし、その赤と紫の色はそのままルシウス様の周りに留まっている。あくまで薄くなっただけで、別の色に変えることは出来ていない。

　私の予想通りに黒は獣の色だったのか、こちらも残っている。全体の色が薄くなった為か、ルシウス様は安定しているように見える。

「これだけじゃ、足りないんだわ」

　私は、伏せの姿勢でじっとしている獣の姿のルシウス様を見ながら、途方に暮れた。回復魔法と遺志の力では意味がない。なにかしらの新しい魔法が必要なのだ。

　……母もいない中で、どう学べばいいのだろう。

　ルシウス様の助けになりたいのに。

　力が、あるはずなのに。

　命を削ったっていいって、思っているのに、叶わない。

　無力な自分に、絶望が襲ってくる。

　無能な、クローディア。結局何の価値もない。

　ぐらり、と視線が揺れる。

　魔力切れだ。この感覚は何度も覚えがある。魔法が使えると思って何度も確かめた幼少期。

　……ルシウス様が無事なら、一旦はもうこのまま休んでも……。

　そう思って、そのまま後ろに倒れ込んだ。

　＊＊＊＊＊

「クローディア……！」

　気がつけば、あたたかい何かに包まれていた。ルシウス様の瞳が開かれじっとこちらを見ている。

　半獣と化しているルシウス様が、私を抱きかかえてくれたようだ。じっと見つめる瞳が心配そうで、彼の心がちゃんとそこにあるということが分かった。

　ひとまずは、安心だということがわかり私は微笑んだ。

「ルシウス様……ごめんなさい」

「どうして君が謝るんだ」

「妹の事も、あなたの色を変えることができなかったことも……なにもかも」

「君のおかげで暴れずに済んだ。自分を呪わずに済んだ。それなのに、どうしてそんな事を言うんだ！」

「だって、私、わからないんです。色の変え方が」

　言うつもりもなかったのに、涙と共に言葉があふれてしまう。

　最悪だ。

　ルシウス様に慰めてほしくて、否定してほしくて、弱すぎる私はこんな時でもルシウス様にすがろうとしている。