「はい？」

「それが、どれだけ無防備な行為かわかっているのか？」

　何の話かよくわからずに、首を傾げる。

「ルシウス様となら、大丈夫です。私は信じていますから」

　その言葉に、ルシウス様が大きくため息をついた。まるで降参したかのように、そうだなとつぶやきながらゆっくりと私の隣までやってきた。

「……もう好きにしろ」

「よかった！　何かしらの糸口があるといいですよね」

　このひらめきに嬉しくなって、私はルシウス様の腕を引いて、ベッドの中へと引き込んだ。

「うわっ……！？」

　不意を突かれたルシウス様は、崩れるように私の横に倒れ込んできた。私はすぐにルシウスの体に腕を回し、ぎゅっと抱きしめた。

　ふわふわの毛の中に、ルシウス様の身体。半獣の姿はいつもより大きいから、ぎゅっとしてもぜんぜん後ろまで手が回りきらない。

　泥棒だとしたら、あっという間に逃げられてしまう。

「……あったかいですね」

「……本当に、君は……」

　ルシウス様はその言葉の続きは、何故か言わなかった。でも、きっとそんな悪い事じゃないだろう。言葉の響きが優しいから。

　目的も忘れて、安心して彼の胸に顔を埋める。

「こら」

　ルシウス様が私の頭を小突く。

「おっと」

　すっかり、ただただルシウス様の体温を感じるだけになってしまった。

「じゃあ、よろしくお願いします」

「無理はするな。何かおかしいところがあったら、すぐやめるように」

「はい。ルシウス様も痛くなったら教えてくださいね」

　とはいえ、今ルシウス様の色はほとんど見えない。

　私は、くっついたまま魔力について考えてみた。

　魔力が通るのは何となく手を通して、と思っていた。魔法を使う時も手をかざす。そして、魔力の方向を決めている。

　けれど、くっついた方が色には効いた気がする。

　……感情は体の奥から出てくるものだから、もっともっと出来るだけ近づいた方がいいのかもしれない。

　それに、回復魔法というくくりも邪魔だ。……きっと、色を変えるということは、かなり直接的な働きかけ、なのだ。原始的な。

　私は少しだけルシウス様から離れてから試してみることにした。

　ゆっくりと魔力を身体にまとわせるようにイメージする。それに呼応するように、じわり、と魔力が体の中から染み出るような気がした。

　そもそも魔力だけで、ということがあまりわからない。

　魔力や魔法自体ダルバード先生に教わるまではほとんど触れてこなかったのだ。

「……出来てる、かなあ」

　自分としては出来ていそうな感じはするが、目に見えないのでよくわからない。

　まずはくっついてみよう。

　身体をぎゅっと密着させルシウス様を見ると、何かをこらえるようにぎゅっと目をつむっていた。

「ルシウス様？　大丈夫ですか？」

「大丈夫だ……」

「ええと、なにか、感じますか？　不快感があるならやめます」

「あたたかくて、これは……なんというか、気持ち、いい、かもしれない」

　どうやら大丈夫のようだ。

「わかりました。もう少しやってみます」

　今度はもう少しだけ魔力を増やす。少しずつ魔力がルシウス様に浸透するように、ゆっくり、ゆっくりと。

　色を見ると、少しだけ残っていた赤紫の色が、ゆっくりと青っぽい色に変わったきがする。

「……え？」

　ほんの少しだけど、確かに変わっている気がする。

　嘘じゃないか、見間違いかもしれない。私は疑いつつも、魔力の量が増えないように気をつけつつ、流していく

「……わ！　やっぱり、変わっている気がする……！」

　私は夢中になってぎゅうぎゅうと抱きしめる。糸口がつかめた気がしてうれしくて、だから徐々に魔力量が増えてしまった事に気が付かなかった。

「クローディア……！」

　焦ったようなルシウス様の声で、私ははっと我に返った。

「あれ、あっ、ごめんなさい、つい、夢中に……！　って、え？」

　魔力を止め、慌ててルシウス様から離れようとするが、ルシウス様に抱き留められ全く動けない。

　ルシウス様がじっと私を見ている。

「ルシウス様……？」

「クローディア。ちょっと」

　何だろう。ルシウス様はまったく私の事を話してくれそうもない。

　ただただじっと私の事を見ながら、名前を呼ぶだけ。

「もしかして、我慢してました……？」

「……ああ、凄く」

「！　大変！　魔力が不快だったのなら、すぐに止めたのに……！」

　ルシウス様は軍人であり、高位の貴族でもある。圧倒的な精神力と自制心を持っているはずだ。

　実際、色が見えないほどに感情を成業するのが得意なのだ。

　ああ、まったく気が付かず、ルシウス様に負担をかけてしまった。

「本当にごめんなさい！　すぐに離れますから……」

　少しでも魔力が残っているかもしれないので離れたいのに、話したいはずのルシウス様の腕は全く動かない。

「全然、違う……」

「え……？」

「ルシウス様？」

　呼びかけると、彼は一瞬だけ目を伏せた。そして、迷うような仕草をして——次の瞬間、私の肩をつかみ、ぐっと引き寄せた。

「っ……」

　思わぬ動きに、ぎゅっと目をつむってしまう。

　恐る恐る目を開ければ、ルシウス様の顔が、すごくすごく近くにあった。

　けれど、それよりも……唇に、何か柔らかいものが触れた、気がする。

　今のは……。