彼女が砂浜を歩きたいと云ったので、海岸へと降りる階段を見つけ、夕暮れの砂浜に僕たちは降りた。

　タイミングよく、沈みかけの太陽が水平線の少しに上にいた。

　海風が吹き、思った以上に涼しい。

　彼女は裸足になり、さらに涼を求めて波打ち際を歩いた。

　僕もそれにつづく。

「気持ちいいね」

　彼女の声と波音。彼女の髪を海風が揺らす。

　完璧だった。圧倒的な幸福感が押し寄せてくる。

　しかし寄せては返す波を素足に感じながら、ふと、今度は不安にのまれた。

　彼女が、好きで、好きで、好きで、たまらない。

　このままずっと、僕のフェネチルアミンが分泌しつづけてしまったら、僕はどれだけ彼女を好きになるんだろう。

　一説によると、フェネチルアミンの継続した分泌は、せいぜい半年、長くても３、４年だと聞く。

　果たして、そうだろうか。

　彼女を愛することに、際限などない気がする。

　そのうち僕のフェネチルアミンは化学反応を起こして、さらに強力な恋愛ホルモンと化すのではないだろうか。

　もし、一時も彼女と離れられなくなってしまったらどうしよう。

　現実問題として、十分ありえる。

「アルキメデス、うざい」

　そう言われないように、思われないように、僕はこの感情をコントロールしなければならない。果たして僕に、上手にできるだろうか。

　そんな不安に襲われていたとき。冷えた指先に感じたぬくもり。

　僕の手に指を絡め、

「もう少し、歩く？」

　夕陽に照らされ、頬を染めた彼女が笑った。

「のんびり歩いていこう。海は果てしないから」

　彼女はいつも、僕の手を引いてくれる。

　ああ、キミが好きだ。

　僕の欲望には、キリがない。

　ああ、はやく彼女と結婚したい。

　将来の夢と願望を再認識した僕は、彼女とつなぐ手に力をこめる。

　ぜったいに、離さない。

　僕の握力の変化に、海をみながら砂浜を歩いていた彼女が振り返った。

「アルキメデス？　どうしたの？」

「ごめん、痛かった？」

「大丈夫だけど、何かあったの？」

　彼女は僕の変化に敏感だ。ジッと僕を見上げてくる。

　その瞳が、とてもキレイだ。

　気づいたとき、僕は願望を口にしていた。

「ミナミ、僕と結婚して」

　ふたりきりとき、僕は彼女を名前で呼んでいいことになっている。

　夕日に照らされた彼女の顔が、真っ赤になった。

「な、な、何、急に！　どうした！？　いろいろと早いって！」

　焦って照れる彼女は、さらに愛しい。

　僕は彼女といるだけで、幸せで溶けてしまいそう。

「早いかなあ」

「だれに訊いても、早いっていうよ」

「そうかなあ」

　とりあえず、指輪だけは用意しておこう。

　僕としては法律で婚姻可能な年齢になりしだい、すぐにでも彼女と結婚したいけれど、常識人である彼女は、赤い顔で歩きながら将来についてこう云う。

「大学を卒業して、社会人になって、安定した収入を得て、お互い自立してからじゃないとね！」

「うん」

「愛があれば～みたいな考え方もあるだろうけど、わたし的にはそうじゃないのよね。やっぱり、社会人になって経験を積んで、ある程度の経済力を得てからの結婚の方が、絶対に長続きすると思うのよ」

「うん。ちなみに、結婚するにあたって、ミナミはどれくらいの年収だったらいいの？」

「年収？　そうだなあ……これぐらいかな」

僕の耳元で、彼女がささやいた。

「それは、控えめな数字？」

「まさか、少し多めに云ったつもり」

「ふーん。わかった」

「わかってくれたなら、よかった」

また彼女は、僕の手をひいて砂浜を歩きはじめる。

ふたりで年収800万円。

それが、つつましい彼女の理想とする世帯年収だった。

18歳の誕生日に、僕は伝えようと思う。

『ミナミ、僕はすでに10の特許を持っているから、すでにその数倍の年収があるよ』

しかし、それで彼女は納得してくれるだろうか。

常識人たる彼女には、僕にはうかがい知ることのできない「常識とは」という、世間一般論的な考えがあるのだろう。

世間一般からかけ離れている非常識人の僕に、立ちはだかる常識の壁は高い。

それを無視して、僕のエゴで無理やり結婚して、彼女に嫌われたらどうしよう。

ああ、彼女と付き合いはじめて、僕は極端な臆病者になってしまったな。

それでも僕は、嬉しい。

　彼女限定で毎日、一喜一憂できるようになったから。

なんて人間らしい感情なんだろう。

彼女の彼氏になれたことに至福の喜びを感じていたときだった。

太陽が半分沈みかけた海を、彼女が指差した。

「再来週の土曜は、あの辺りから１万発の花火が打ちあがるんだよ」

　その言葉に――

　僕は一憂どころか、十憂くらい憂うれいだ。

　あれは、１ケ月ほど前。

　僕と彼女が付き合いはじめる少し前のこと。

　約束したことがある。

「ねえ、アルキメデス。今年はキレイな花火を見に行こうよ。来月の花火大会、いっしょに行ってくれる？」

　数日前まで、僕の最優先事項は、今年の花火大会デートだった。

　それなのに、イタリアで暮らす両親から、エアメールが届いたあの日。

　偶然にも僕の家に遊びに来てくれていた彼女は、テーブルに放置したままだった、航空券とエアメールを目にしてしまった。

僕はどうして、手紙を放置していたのだろうか。

アナログ派の両親がメールさえ使ってくれていたら。

インターネットで航空券を予約しておいてくれたら。

後悔しても遅かった。悔やんでも悔やみききれない。

「あれ、アルキメデス。夏休みにイタリアに行くの？　そうかあ、それじゃあ残念だけど、花火大会は来年だね」

あえなく花火デートは、来年にもちこしになった。