イタリア行きを中止しようとする僕を、彼女は許さなかった。

「ダメだよ。ご両親だって会いたがってるのに。花火大会は来年も再来年もあるんだから、楽しみは来年以降にとっておこうよ。それとも、今年じゃないと、わたしと花火大会には行ってくれないってこと？」

「そんなことはゼッタイにないよ！　僕はこれから一生、嵐が来ても雹ひょうが降っても、東山さんと毎年、花火大会に行く」

　僕の返事に、彼女は満足気に頷いた。

「夏に嵐はくるかもしれないけど、雹はめったに降らないと思うよ。でも良かった。それじゃあ、来年こそは花火大会に行こうね」

　僕は泣く泣く、イタリア行きを決めた。

　そして今日のピザ屋で、彼女が「花火大会デート」の中止を水沢さんに告げると。

「えっ、本当に！　やったあ！　じゃあ、ミナミ、わたしたちと一緒に見に行こうよ！」

　デリカシーの欠片が１ナノグラムもない水沢さんが、喜び勇んで彼女を誘った。

　なにが、「やったあ！」だっ！

　彼女の親友じゃなかったら、そのデカイ口に液体窒素を流し込んでやるところだ。

　嬉々として誘う水沢さんに対して彼女はというと、

「う～ん、それはちょっと。マユミとハルノブの邪魔はしたくない」

　口から泡を噴きそうになっている観音寺を見て、１度は断っていた。

　―― が、しかし。デカい口の水沢さんには、そういった気遣いは伝わらない。

「ええっ！　なんで！？　ミナミのこと邪魔だなんて、そんなのあり得ないよ！」

　彼女の断りの理由を真っ向から否定した水沢さんは、よりにもよって観音寺に話しを振った。

「ハルくんだって、ミナミといっしょに行きたいよね！」

　この状況で「行きたくない」といえるヤツは、世界人口の１パーセント未満だと、非常識人の僕にだってわかる。

　観音寺は非常に複雑な表情で、「い、行きたいようぅぅ」と尻すぼみに応えた。

「ほら、ハルくんだって、いっしょに行きたいって！」

　額面どおりにしか受け取れない水沢さんは、半ば強引にふたたび彼女を誘った。

「だってキリシマはイタリアなんでしょ。だったらなおさら今年行かないと！　だってさあ、この変人のことだから、来年からは絶対にミナミとふたりで行くとか云いそうだしさ！」

　デリカシーの欠片はないが、そこは間違っていない。

　無理強いする水沢さんに、ついに彼女も折れた。

「じゃあ、ちょっとだけ見に行こうかな」

「やったあ、すっごく楽しみ！」

　手をたたいて喜ぶ水沢さんの隣りで、意気消沈する観音寺であったが、水沢さんの次の発言で一気にテンションが上がった。

「ねえ、ミナミ。せっかくだから浴衣着て行こうよ」

「水沢さんのぉ！　ゆ・か・た！」

　観音寺につづき、僕も思わず口にする。

「ゆかた……東山さんの浴衣姿」

　―― 見たい。

　すごく、見たい。身を乗り出した僕と観音寺の目の前で、水沢さんと彼女の話しがまとまっていく。

「浴衣かあ、いいけどまだ家にあったかなあ。たしか、最後に着たのはマユミと行った夏祭りのときだから、もう５年くらい前だよ」

「問題ナシ！　このまえ撮影で使った浴衣セットが２つあるの。明日、写真持ってくるから好きな方選んで」

「えっ、いいの？！」

「もちろん、着物メーカーの人からガンガン着てくださいって渡されてる分だからさ。これも宣伝よ。だから、メイクもヘアもばっちり決めて行こう」

「わあ、なんだか楽しみになってきた」

　彼女同士の会話に、身を乗り出した僕と観音寺は対称的だった。

「水沢さんの浴衣姿が見られるなんて！　僕って幸せ者～～」

「東山さんの浴衣姿を見逃すなんて、なぜ僕はイタリアに……」

　夕日色に染まった海面を指差す彼女。

　浴衣を着た彼女と花火を見上げるはずだった砂浜で、寂しさから僕は、彼女を抱き寄せた。

「東山さんと……見たかった」

　彼女もまた、僕の背中を抱きしめてくれた。

「わたしも見たかったよ」

　ポンポンと僕の背中をたたいて、慰めてくれる。

「花火の写真が上手に取れたら、添付して送るね」

「花火より、浴衣がいい」

「わかった。ハルノブに、マユミと一緒に写してもらうから」

「水沢さんはいらない。ミナミだけでいい」

「……了解。アルキメデスはイタリアで楽しく過ごしてね」

「うん」

　太陽が沈む瞬間。

　僕は、彼女にキスをした。