分家の神社に着くと、すぅっと身体が楽になった。御澄宮司の神社と同じように、人ならざるものを退ける結界があるのだろう。

「蒼汰くん。おかえりっ！」

　境内に入ったところで、紅凛が飛びついて来た。

「ただいま。帰って来たのが分かったの？」

「うん。村にいた時より、霊力を感じ取れる範囲が広がったんだよ」

「へぇ、すごいなぁ。前も充分すごいと思っていたんだけど、もっと力を使うのが上手になったんだね」

　前は百メートルほどだった範囲が、今は倍になっているのだという。大して進歩していない僕とは、大違いだ。

「蒼汰くん、なんか疲れてる？」

「あぁ……分かる？　ちょっとね、色々あったんだ……」

　本当は、ちょっとではないのだけれど。泣きそうなくらいの恐怖を味わった後なのだ。

「一ノ瀬さん。中で話したらどうですか？　車の中でも、ぐったりとしていたじゃないですか」

　御澄宮司はスタスタと、神社の建物の方へ歩いて行く。

「言わないでくださいよ……」

「蒼汰くん、行こっ！」

　紅凛に手を引かれながら、御澄宮司の後を追った。

　朝と同じ客間に入ると、紅凛は僕のすぐ横に座った。どうしてこんなに懐いてくれたのだろう、と不思議に思うことはあるが、妹ができたみたいで嬉しい。

「それで、どうして蒼汰くんは、ぐったりしてるの？」

「なんていうか、いやぁな感じのがいたんだよ。暗い緑色の靄が腕の中に入って来てさぁ。一応、御澄宮司が祓ってくれたんだけど、目をつけられたみたいなんだよね」

「幽霊に？」

「うーん……たぶん。男の人っぽいけど、目しか視てないんだよね。でも、誰かが後ろに立っていた感じがするから、やっぱり人間の霊なのかなぁ……」

「人間かどうか、分からないの？　なんか、変な感じだね。怖かった？」

「うん。かなり怖かったんだよ。すごい殺気を感じたから」

「殺気……。それって大丈夫なの？」

「大丈夫だと思いたいよね……。御澄宮司と一緒にいる間は大丈夫だろうけど、連休中に解決しなかったらどうしよう。自分の家に帰って一人になるのは、ちょっと嫌だなぁ……」

　思わず遠くを見つめてしまったが、逃げても何も解決しないということは分かっている。

　一人の時に、あの殺気を放っていたものが現れたら、どうすればいいのだろうか。先ほどは、動くこともできなかったのだ。

「はぁ……」ため息をつくと、御澄宮司が、ふふっと笑った。

「早く解決しないといけないですね。一ノ瀬さんは怖がりですから」

「いや、これが普通ですよ。僕は霊媒師じゃないんですから……。前は、たまに霊が視える。くらいだったのに、御澄宮司と出会った辺りからは、恐ろしい思いばかりしているような気がするんですけど」

「初めて会った時は、呪術で生み出された化け物が相手で、大変でしたもんね。あの時のことは、私も思い出したくないですよ。まぁその後は、厄介な依頼について来てもらっているので、恐ろしい目に遭っているわけですが」

「そうでしょう⁉︎　何度も言いますけど、僕は霊媒師じゃないんですよ。厄介な依頼の時は、神社の人たちを連れて行ってください」

「もちろん、部下を連れて行く時もありますよ。普通に除霊をすればいいだけの時や、神事も彼らに手伝ってもらっています。ただ、私の霊力を以ってしても、相手の正体が分からない時がありまして。そういった異常な事態の時に、一ノ瀬さんを呼んでいる、というだけですよ」

「それがおかしいんですっ！　異常な事態の時には、プロが行くべきだと思うんですよ。それなのに、なんで一般人の僕を連れて行くんですか。今日のだって、実は相当危ないですよね？」

「まぁ、お祓いをしてもらっても効かなかったようですから、安全とは言えませんね。でも、大丈夫ですよ」

「何が大丈夫なんですか⁉︎　全然分からないんですけど！」

「私がちゃんと守りますから」

　御澄宮司が、にこりと微笑む。

　——全く信用できない笑みだ。

「さて。午後からは三神さんの家と、小学校に行きます。それから暗くなったら、また山里さんの家に行きますので、しっかりと身体を休めておいてくださいね」

　そう言って、御澄宮司は部屋を出て行った。

「蒼汰くんて、いつもこんな風に、あの人にこき使われてるの？」

「そうだねぇ……」

「神社の人たちがねぇ、気に入られてるから、大変だねって言ってたよ」

「それって僕のこと？」

「うん、そう。普通は一般人を、仕事に連れて行ったりしないじゃない？　今回も、神社の人たちは手伝いますって言ったのに、蒼汰くんを連れて行くからいい、って言われたんだって」

「えぇ？　何それ。だったら神社の人を連れて行けばよかったのに。ものすごい怖かったんだよ？　それに、敵意を持たれたみたいだし……」

「あははっ。でも、今回のは蒼汰くんじゃないと視えないんじゃないかな。私も友達から霊気を感じた時に、正体を視ようとしたけど、全然視えなかったもん」

「たしかに御澄宮司も、視えないみたいだったけど……」

「大変だねぇ、蒼汰くんは。もうこのまま霊媒師になったらいいのに」

「いや、僕はいいよ。紅凛ちゃんや御澄宮司みたいに霊力が強いわけじゃないし、普通が一番良いと思うんだよね」

「そっか、残念」

「残念？」

「うん。私が大きくなったら、蒼汰くんと一緒にお仕事をしようと思ってたのに」

「僕じゃなくて、御澄宮司を手伝ってあげてよ」

「それは嫌。だってあの人、性格悪いもん」

　——やっぱりまだ、仲が悪いんだ……。

　紅凛は神無村にいた頃から御澄宮司を嫌っているし、御澄宮司は紅凛のことが苦手というよりは、子供が苦手なのだろう。

「仲良くしてあげてね……」

　頭を撫でると、紅凛は唇を尖らせて、首を横に振った。

「蒼汰くん、起きてー」

　身体を揺すられて目を開けると、紅凛の顔が見えた。

「ありがとう。……うん、少し楽になった気がする」

　用意してもらった昼食を食べた後は、昼寝をさせられていた。御澄宮司は僕をこき使っているが、一応、体調などの心配はしてくれているようだ。

「あのね、私の友達に話を訊くって言っていたでしょ？　明日の午前中に、公園で話をすることになったよ」

「そうなんだ。怖い夢を見るのは可哀想だから、早くなんとかしてあげたいよね」

「うんっ」

　スッ、と障子戸が開いて、御澄宮司が入って来た。

「体調は、どうですか？」

「もう大丈夫です。だいぶ楽になりました」

「それは良かったです。そろそろ行きましょうか」

「はい。じゃあ、紅凛ちゃんも頑張ってね」

　紅凛の頭を撫でると、今度は、にっこりと微笑んだ。

「うん。気をつけてね、蒼汰くん」

　紅凛に見送られて、僕たちは三神という女性の元へ向かった——。