「ここが、紅凛さんが通っている小学校です。降りてみましょう」

　車から降りて、校門の前に立つ。御澄宮司も僕の横へ来て、校舎の方へ顔を向けた。

「……古い学校なので多少の霊気は感じますが、特に気になるような気配はないですね。一ノ瀬さんはどうですか？」

「うーん……。僕は離れている場所の霊気は感じ取れないので、中に入らせてもらいたいんですけど、無理ですかね？」

「そうですね、校舎の中も見てまわった方がいいでしょう。少し待っていてください」

　御澄宮司がどこかへ電話をかけた後、スーツ姿の男性が校舎から出てきた。五十代くらいで、丸みがあるメガネをかけている。

「教頭の進藤です。私が一緒なら、校舎の中を見ていただいても構わないのですが、それでもよろしいでしょうか」

「では、よろしくお願いします」

　普段は、関係者以外は校舎の中へ入ることができないが、校長先生が、分家の神社に地鎮祭を依頼したことがある、という縁があったおかげで、中へ入らせてもらえることになったようだ。

　教頭の後ろを歩いて、校舎の中へ入った。

「あの……御澄さんは白榮紅凛さんから、子供たちが見た夢のことを聞いて、ここへ来られたんですよね？」

「そうです。教頭先生も子供たちから、その話を？」

「はい。何度か聞いたことがあります」

「学校で、お祓いなどを依頼したことはないんですか？」

「いいえ、そこまでは……。子供たちが言うことなので、よくある七不思議のようなものだと思っていたんです。それなのに今日、御澄さんが来られたので、少し驚いています。名のある神社の宮司さんだと、校長から聞いたのですが……」

「はははっ。大きいだけで、田舎の神社です。気にしないでください」

　——普通の人が想像するより、遥かに大きいけどね。

　初めて御澄宮司の神社に行った時は、山の中に大きな鳥居が聳え立っているのを見て、圧倒されたのだ。

　それに、分家を含めると、かなりの数の神社があると聞いた。もちろん働いている人も大勢いて、その頂点が御澄宮司ということになる。本当なら、僕のような一般人が、普通に話せる人ではないのだと思う。

「まず一階は、一年生二年生の教室と、保健室、調理室などになります」

　教頭先生に案内してもらって廊下を歩く。

「一ノ瀬さん、気になることがあったら教えてくださいね」

「はい、分かりました。でも、学校はどこも同じような感じがしますね。何かが視えるわけではなくても、いろんな場所から、微かな霊気を感じるというか……」

「人がたくさん集まる場所は、死霊が集まりやすいですからね。一ノ瀬さんは、死霊と人間の見分けがつかないので、大変だったんじゃないですか？」

「えぇ、まぁ……。思い出したくないですね……」

　うっかりその辺にいる霊に話しかけて、他の子に変な顔をされることは何度もあった。その度に誤魔化さなければならなくなり、後で、嘘をついた罪悪感に苛まれていたことを思い出す。

　大人になった今は、もう割り切っているが、子供の頃は随分と悩んだのだ。

　——紅凛ちゃんはまだ小学生だし、あの頃の僕みたいに、悩むこともあるだろうな。何かあったら僕から聞いてあげなきゃ。

　霊力は強くても、紅凛はまだ幼いのだから。そんなことを考えながら歩いていると。

　ピクン、と右手が勝手に動いた——。

「あっ、御澄宮司。一瞬だけ、嫌な感覚がありました。この辺りに、何かがあるのかも……」

　教室プレートには『２年２組』と書いてある。

「２組ですね。紅凛さんは何組なんでしょう？」

「白榮さんは３組ですね。３組は隣ですが——２組の教室を開けましょうか？」

「はい、お願いします」

　御澄宮司が頷くと、教頭先生が教室の鍵を開けてくれた。

　緑色の黒板に、教卓。たくさん並んでいる机と椅子は、今見ると小さく感じる。

「教室の中に入ると、たしかに妙な気配を感じますね」

　キョロキョロと教室の中を見まわしながら、御澄宮司は言う。

「どこにあるんだろう……」

　僕も右手を気にしながら、ゆっくりと歩く。ふと、午前中に山里家で美奈に触った時、右手に何かの霊気が入り込んだのを思い出した。その影響で、右手が霊気を感じやすくなっているのだろうか。

　——嫌だなぁ、わけの分からないものが、身体の中に入り込んだんだもんな。ずっと霊気に対して敏感なままだったら、どうしよう。

　気付かずにやり過ごせるなら、その方がいいのだ。こちらが気付いてしまうと、向こうにも気付いたことを知られてしまう。それは、子供の頃に嫌というほど経験した。

　もし気が付いても、態度に出さなければいいのだけれど、それは中々難しいことで、やっとそれができるようになったのは、高校生になった頃だ。

　オープンタイプのロッカーには、荷物がたくさん置かれていた。同じ色の箱に、縄跳びや布製の袋もある。懐かしくて近付くと。

　また右手が、ピクンと動いた。

　ほとんどのロッカーに、本が置いてある。背表紙に書いてあるタイトルを読んで、児童書なのだろうと思った。そしていくつかの本から、妙な気配を感じる。

　——なんで、本から霊気を感じるんだ？　しかも一冊じゃなくて、何冊も……。

　近くにある本を手に取り、ペラペラとめくると、栞が出てきた。

「この栞……」

　四葉のクローバーの栞だ。押し花のような感じで作ってある。ただ、クローバーの葉は明るい緑のはずなのに、黒っぽい葉だ。珍しいから栞にしたのだろうか——。

「えっ、うわっ！」

　突然、栞から出てきた黒い靄のような霊気が、僕の右手に纏わりついた。

「一ノ瀬さん！　捨てて！」

「うわあっ！」

　栞は投げ捨てたが、まだ右腕には、嫌な気配がする霊気が纏わりついている。気持ちが悪くて、何度も思い切り手を下に向けて振った。

　——あっ、数珠！

　左手首には呪具の数珠がついている。僕は数珠をつけている左手で、右手を掴んだ。

「消えろ！」

　左手に力を入れると、数珠は紫色の光を放ち、黒い靄のような霊気は、さぁっと消えていった。

「あ……」

「一ノ瀬さん、できたじゃないですか」

「良かったぁ……！　これくらいの霊気なら、自分でなんとかできるってことですよね？　まぁ今のは、ものすごく弱い霊気だったんだと思いますけど」

　御澄宮司は僕の右手を掴んで、じっと見つめた。

「うん、ちゃんと祓えていますね。それにしてもあの栞は、何なんでしょうね？」

　床に落ちた四葉のクローバーの栞を、二人で見つめた。

「栞から霊気を感じるような気がしたのと、色がおかしいなと思って見ていたら、黒い靄が出てきたんですけど——あっ！　もしかして……。教頭先生は、栞のクローバーが何色に見えますか？」

「何色って、普通の緑色ですが……」

「やっぱり……。黒っぽいのが霊気のせいだと分かっていたら、触らなかったのに」

　霊気が視えるせいで、本当の色が分からなかったのだ。

「一ノ瀬さんは、見分けるのが苦手ですもんね」

　また御澄宮司が、呆れたような顔をしている。

「自分ではもう、どうすることもできないので、諦めました……。それはそうと、他の本にも栞があるような気がするんです。いろんなところから、同じような気配がするんですよね」

　僕が言うと、御澄宮司はロッカーへ顔を向けた。

「微かに、何かの気配を感じますね……」

　御澄宮司は近い場所にある本を手に取り、開く。そこにはやはり、四葉のクローバーの栞があった。

「教頭先生。同じ栞がいくつかあるようですが、この栞は学校で配ったものですか？」

「いいえ、そんな話は聞いていませんが……。子供たちがおかしな夢を見るのは、その栞のせいなんでしょうか」

「それはまだ分かりません。ただ、この栞の出所が気になるんです。曰くつきの商品が、どこかで売られているのかも知れないですし、誰かが作ったのなら、このクローバーの葉を、どこで見つけたのかを教えていただきたいんです」

　御澄宮司が言うと、教頭先生は眉間に皺を寄せて、首を傾げた。本当に心当たりはないのだろう。

「あのう、御澄宮司。とりあえず、紅凛ちゃんのクラスに行ってみませんか。同じ栞があったら、紅凛ちゃんに訊けば、何かが分かるかも知れません」

「そうですね。向こうも調べてみましょう」

　教頭先生に、３組の教室の鍵を開けてもらって、中へ入った。