端まで行って、しゃがみ込むと、窪んでいる場所があった。

　その真ん中には、僕の手の平と同じくらいの大きさの、岩がある。左上の方は丸く、それ以外はデコボコとした岩だ。

　——普通の岩に見えるけど、周りが窪んでるってことは、美奈さんが掘ったんだろうな。どうしてこの岩を掘り起こしたんだろう……。

　手を伸ばすと、後ろにいる御澄宮司が「あぁっ！」と大きな声を出した。

「どっ、どうしたんですか？　びっくりしたぁ」

「でもあの、それは触らない方が……」

「この岩ですか？　霊気を感じるし、たぶん、美奈さんが掘って出したんだと思うんですよね」

「そうでしょうね。霊気を感じるということは、遺品だと思うんですよ」

「遺品……。でも、どう見ても岩ですよね？」

「いやぁ、私は岩ではないと思いますよ……」

「岩じゃない？」

　目の前にあるのは、僕の手の平と同じくらいの大きさで、左上の方は丸く、それ以外はデコボコとしたものだ。

　——岩じゃない……？

　首を傾けて、気が付いた。

「えっ、うわっ！　コレ——頭の骨⁉︎」

　思わず飛び退いた。丸い部分は頭の部分で、デコボコしているのは目や鼻の部分だろう。薄暗くてよく分からなかったが、頭蓋骨が斜めに、半分ほど出てきているのだ。

「そうですよ。だから触らない方が……」

「分かってたんだったら、早く教えてくださいよ！　それは骨だから触るなって、はっきりと言ってくれたらいいのに！」

「言おうかどうしようかと迷ったんですけど、頭骸骨だと言ったら、一ノ瀬さんが怖がるかなと」

「触る方が嫌ですよ！」

　御澄宮司は眉を寄せて、困ったような顔をしているが、僕が気付くまで、わざと言わなかったような気がする。

　——御澄宮司って、そういう人だよな！

　紅凛に会わせてもらえたのが、優しさではなく、仕事を手伝わせるためだったことを思い出した。

「あ、でも……。一ノ瀬さんは、この男の記憶を視たいんですよね？　それなら、触った方が良いのでは？」

　たしかに僕の霊力はそんなに強くないので、触らないと視えないかも知れないけれど——。

「大丈夫です！　触らなくても、視てみせますから……！」

　触るのは最終手段だ。それに、男の骨を見つけたのだから、どうしても記憶を視なければいけないというわけではない。この場所と、美奈に憑いている霊気を御澄宮司が祓えば、それで解決するはずだ。

　——でも、少し気になるんだよな……。

　夢の中の美奈が、ただ取り憑かれているだけのようには視えなかったからだ。ちゃんと意思を持って、男と会話をしていたような気がする。

　そういえば、と思いながら洞窟の中を見まわした。

「あの黒い影、どこに行ったんでしょうね。この洞窟に入ってからは、視てないんですけど……」

「あぁ。アレは、また山の中を歩いているんでしょう。昼間で霊気が弱くなっていますから、普通の死霊と同じように、死ぬ前の行動を繰り返しているんだと思いますよ」

「そうですか……」

　僕もたまに、死ぬ前にしていたであろう行動を、何度も繰り返している霊を視ることがある。おそらく何の意思もないだろう。それが、なんだか悲しい。

　僕は地面に片膝をついて、男の頭蓋骨に両手をかざした。

　目を瞑って手の平に意識を集中させると、左手につけている呪具の数珠が、すぐにじわりと温かくなる。今日は紅凛が霊力を込めてくれたおかげで、力を使うのが楽だ。

　暗く冷たい場所にいる——。

　ぴちゃん　ぴちゃっ　ぴちゃん

　水滴が落ちる音だけが聞こえる。

　寒い。

　寂しい。

　じゃりっ、じゃりっ、じゃりっ

　砂を踏む音が近付いて来た。

　何かが頬に触れている。

　優しく頬を拭かれているようだ。

　なんだか温かい。

　目を開けると、ハンカチを持った美奈がいる。

　彼女の姿が見えると、先ほどまでの寂しい気持ちは消えていった。

『私が……いるから。大丈夫……』

　今にも消え入りそうな、弱々しい声だ。

　美奈の頬はこけて、虚ろな目をしている。

　それでも、満ち足りた気持ちになった。

『いつも……ありがとう』

　優しげな男性の声。

『いいの、ヒデアキ……さん』

　名前を呼ばれて、嬉しい気持ちが伝わってくる。

　黒い靄が手の形になり、美奈の頬に触れると、明るい場所に変わった——。

　白いパーカーを羽織った女性が、携帯電話で写真を撮っている。今のようにやつれてはいないが、おそらく美奈だ。

　——あっ。ここは、クローバーがあった辺りかも。

　近付いて立ち止まると、美奈と視線がぶつかった。

『あっ、ごめんなさい！　ここって、入っちゃいけない場所でしたか？』

　先ほどまでとは違い、力強く明るい声だ。

『いや……』

『良かったぁ。柵があったから、どうかなとは思ったんですけど、写真が撮りたくて。今日は何か、イベントがあるんですか？』

『いべ……？』

『着物を着ているから、イベント用なのかなぁと思って。違うんですか？』

　戸惑っている気持ちが伝わってくる。彼はイベントの意味が分からないのだろう。

　きょとん、とした顔で美奈が口を開いた。

『じゃあ山の奥に、着物を着て行くような場所があるとか……？』

『……着物は、毎日着るものだ』

『そうなんですね。何をされているんですか？』

『墓を……。墓を、作っていた。長い間……』

『あっ、お墓を作る方なんですね』

　——美奈さんは、墓石を作る人だと思ってるんだろうな。でも、たぶん違う。長い間作ってたってことは、来る時に見た大量の墓はやっぱり、この男が作ったんだろう。

　山の中を歩いている記憶の中には、他の人物は出て来なかった。どういう状況だったのかは分からないが、少なくとも死ぬ前は、一人で山の中を彷徨っていたはずだ。

　——たくさんの墓を作って死者を弔ったのに、自分はこんな洞窟の中で……。

　そう考えると胸が苦しくなる。

　正常な精神状態ではいられないはずだ。

『もう……疲れた』

　男はそう呟いて、視線を落とした。

『あ、あのっ。私で良かったら、話を聞きますよ？』

　美奈が心配そうに、こちらを見ている。

『聞いて、くれるのか……？』

『はい。他に予定はないので、一緒にいられますから。とりあえず、どこかに座りましょう？』

『一緒に……。そうか……ありがとう』

　男が言うと美奈は、にっこりと微笑んだ。

「あぁ、それで……」

　思わず呟くと、男の記憶は消えてしまった。