「それがどうかしましたか？」

　何だか凄く残念そうな鈴に千尋が思わず声をかけると、鈴はしょんぼりした様子でぽつりと言った。

「いえ、遠いのでしたら道中お腹が空いてしまうかもしれないので、簡単なお弁当を作ろうと思ったのですが、一瞬なんですね。しかも龍の姿に戻るのですか！」

「ええ。あちらへ戻る時とこちらへ戻る時は龍の姿ですが――」

　そこまで言って千尋は考えた。そして言う。

「確かに都へ戻るのは一瞬ですが、そこから自宅までは距離があるので、もしかしたら道中お腹が減るかもしれません」

　それを聞いた鈴の顔がパッと輝く。

「ではおにぎりを作りますね！　千尋さまの大好きな佃煮のおにぎりと、梅のおにぎりにします！」

「それは嬉しいですね。ありがとうございます」

　まるで華が咲いたかのように微笑む鈴を見て千尋も思わず微笑む。本当は自宅などすぐに着くが、それは鈴には黙っておいた。

♥

「こんな時間に何やってんだい？」

　夕食もお風呂も終えて後は寝るだけなのだが、鈴はまだ炊事場に居た。

　それを火の始末を点検しに通りかかった雅に見つかってしまう。

「米まで炊いてなんだ、握り飯？　夜食かい？」

「あ、いえ。千尋さまにお弁当を作ろうと思って」

「弁当？　千尋に？　何でまた」

「千尋さまが都へ戻ってそこから自宅までは遠いと仰るので、お弁当を作っても良いか聞いた所、快諾してくださったんです」

　そう言って鈴は熱々のご飯に具を詰めて握りだした。そんな鈴を雅は怪訝な顔をして見ている。

「あんたが言い出したのかい？」

「はい。私が送り出す時に出来る事と言えば、これぐらいですから」

「そんな事は無いだろうけど……千尋が自宅は遠いって？」

「はい！　道中、きっとお腹が空いてしまいますよね？」

　よほど嬉しそうな顔をしていたのか、鈴を見て雅は今度は苦笑いを浮かべる。

「そうだねぇ。どれぐらい遠いのかは知らないけど、途中で腹が減ったら困るもんね」

「はい！」

　鈴は笑顔で頷いてまたせっせとご飯を握っていたが、おにぎりだけでは味気無いと思い立って、ついでに卵焼きも焼くことにした。

「相変わらず美味そうな匂いだね」

「雅さんも食べますか？」

「こんな時間にかい？」

「夜食にどうぞ」