ショーンとクネラ達は、建築現場にある建造途中のビルに上がっていた。

「ここは、コンクリートで、床と天井だけは固めてあるからね」

「階段も設置されてるし、登るのに苦労もしないな」

　ビルの屋上に出た、クネラはホテル側を眺めて、ショーンも彼女に近寄る。

「じゃあ、アンタ等は下やホテルを見てて、私は裏側を見張るわ」

「分かってる、どれどれ？」

　そう言うと、クネラは裏側の方を見張りに行ってしまい、ショーンは道路を睨む。

　しかし、そこに敵影はなく、作業員たちが動く車だけを路肩に移動させる姿が見えた。

「あっちは…………」

　向かい側に立つ、ホテルを彼は眺めると、そこにはマルルンとジャーラ達が手を振っていた。

「敵影は無し」

「俺の目にも、敵は見えない？　弓を射つ必要もないな？」

　ショーンが何気なく呟くと、ワシントンも弓を構えて、ゾンビの群れやチンピラ達を探す。

「と言うか、不思議なものだな？　今まで、アンデッド族の討伐や盗賊団との戦いは経験した…………もちろん、猟師として、魔物とも戦ってきた」

「ワシントン？　俺も、こんな風にゾンビが暴れ回るなんて、映画やゲームでしか見た事がなかった」

　ワシントンは、急に真剣な話を初めて、ショーンは彼の言葉に耳を傾ける。

「アンデッド族にしたって、大体の奴は人間と暮らしてる…………しかし、ゾンビ族と感染者のゾンビは違う？　あの暴れてる連中は、地下墳墓に潜む奴等と同じ？　いや、感染力が強いぶん、より質たちが悪い」

「だな？　感染タイプで、ここまで、猛威を振るう奴なんて、初めてだからな？　しかも、アンデッド族ですらも、感染者になってしまうし」

　新しい病は、アンデッド族ですら、別なアンデッド＝感染者に変えてしまう。

　この事実に、ワシントンとショーン達は、互いに頭を悩ませるしかない。

「ああ、ここはまるで戦場のど真ん中っ！　そして、さながら中立地帯だ」

「だな～～？　死者の群れは暴れだし、暴徒は町で略奪を繰り返す…………そのさまは、世の終末だ」

　マリンピア・シティーの現状を、ワシントンは戦場に例えて、そっと溜め息を吐いた。

　対するショーンは、ゾンビ達が暴れるさまを、聖書の言葉を借りて、終末であると表現した。

「終末か？　お前は、救世主か？　ショーン」

「いや、ただの冒険者だよ？　と言っても、今は失業中かな？」

　ワシントンは、ショーンに期待したが、残念ながら、彼もまた一人の人間でしかない。

「ははっ！　そこは、嘘でも救世主だと言って欲しかったぜ」

「んな事を言われてもな…………てか、何処に行くんだ？」

　笑いながら、ワシントンは、静かに階段の方へと向かっていく。

　ショーンは、いきなり去っていこうとする彼が気になり、行き先を質問した。

「トイレだよ、流石に高い所は風が強いからな？　何だか寒くて、震えてきちまってな」

「言われれば、確かに風が冷たいな？　これじゃ、頬が痛くなるぜ」

　寒風が吹いてきて、ワシントンは尿意を我慢できなくなったらしく、ショーンも冷たさを感じる。

　そうして、二人が話し終えると、急に天気が悪くなってきていた。

「んあ…………雨か？　それに、風が強くなってきている？」

「ショーン、どうやら台風が近づいているらしいにゃ？」

「マルルンが、望遠鏡で海を眺めたら、黒雲が見えたんだとさ？　さっき、伝令が来てたらしいよ」

　ぽつらぽつらと振りだした雨粒は、ショーンの頬に当たり、風も勢いを増し始めた。

　そこに、ミーとフリンカ達が現れて、ここは危険だと彼に告げる。

「そうか？　流石に、嵐の中では作業も出来ないし、俺達も動けないよな？」

「クネラ、除去作業が終わった、あと嵐が近づいているらしいぞ」

「そうかい？　じゃあ、私達は建物の中に避難するとしますか」

　ショーンは、台風が来ると、作業や見張りすら危険だと思い、すぐに階段を降りていこうとする。

　そこに、リザードマン作業員が現れて、クネラに報告と伝言を話に歩いてきた。

「ショーンだったかい？　すでに、そっちも知っているだろうけど、私達は嵐の中じゃ見張りも出来ない」

「ああっ！　その代わり、建物の中で、巡回するくらいは出来るだろう？」

　海が荒れて、強風が吹く前に、クネラとショーン達は階段へと歩いていく。

「そうして、貰えると助かるわ」

「それじゃ、下に向かうか」

　階段を下りていく、クネラとショーン達は、やがて、二階から建物内部に入っていった。

「廊下は、明かりが外から見えないように、カーテンをしないと？　年寄りが歩く時だけは、付き添いと明かりを照らすようにして」

「その間は、強風で窓が割れたり、ゾンビやチンピラの襲撃から、ここを守らなければ成らないな」

　クネラは廊下を歩いていき、裏側に面する窓のカーテンを引っ張っていく。

　ショーンは、それより先を歩き、鋭い目付きで、外を睨みながら敵影を探す。

「雨が強くなってきたわね？　じゃあ、私は戸締まりや、入口に蜘蛛糸を使った、罠を張りに行くから」

「ああ、分かったぜっ！　俺達は適当に廊下を歩いているからな」

　パラパラと強い音を立てながら、雨粒が降り落ちてきて、窓から外の様子が分からなくなる。

　こうなると、出来る事は限られてしまうが、クネラは何かしらの準備をしようと、廊下を歩いた。

　一方、ショーンも薄暗い建物の中を把握しようと、奥へと向かっていく。

　その途上、風が吹く音が段々と大きくなってきて、嵐が近づく雰囲気を、彼は感じた。

「はあ？　マルルンの見立て通り、こりゃあ～～？　一晩中、ここで待機だな」

「仕方ないさ…………だが、その代わり、ベッドで休めるし、シャワーも浴びられる？　屋根もあるだけ、マシだろ？　場合によっては、弓を使う必要はあるかも知れんがな」

　雨音が強くなる度に、ショーンは何だか杞憂な気分になってしまう。

　そんな彼に、後ろを歩いていた、ワシントンは文句ばかり言ってられないと、真面目な顔で呟く。

「しかし、嵐か？　厄介だねぇ？　ゾンビが割れた窓から入らないと良いんだけど」

「そうなったら、また戦わなければ成らないにゃ」

「それも面倒だな、できれば襲撃して来ない事を祈るぜ」

「そうなったら、戦うしかないっ！　しかし、矢が足りるだろうか」

　フリンカとミー達は、ゾンビの襲撃を警戒しながら、カーテンから離れて、廊下を歩いていく。

　ショーンとワシントン達は、背後から聞こえる彼女らの声を聞いて呟く。

「そう言えば、リズの姿が見えないが、どうしたんだ？　スバスの野郎も、何をしているんだ」

「彼女なら、老人たちの介護に向かったよ？　介護士か足りてないし？　ほら、あの娘は子供とか、老人に優しいしからさ」

「スバスは、無線機で話したり、武器を作るとか？　何かするとか言ってたにゃ」

　廊下の曲がり角を過ぎて、階段を下りながら、ショーンは仲間たちが、見当たらないと気がつく。

　そんな彼に、フリンカとミー達は、彼等が何の仕事をしているか教えた。

「はあ？　連中も忙しいワケか？　こりゃ、俺達も見張りだけでなく、ジジババの介護を手伝わないとな…………は？」

「おい？　アンタら、高級ワインや珍しいビールを見つけたんだ？　今夜、どうだい？」

「何でも、チンピラ達のトラックに入ってたらしくてね？　どうだい、そこの嬢ちゃんたちも？　うひょひょっ！」

　階段を下りて、一階にまで来ると、ショーンは老人達と出くわした。

　段ボール箱やビールケースを抱えた、痩せた老人と太った老人たちだ。

「今夜、一杯、ぐっとさ？」

「へへへっ！さあ？」

「爺さんら？　あのな…………」

「良いねぇ～～私は貰うわ」

　痩せた老人と太った老人たちの目的は、ニヤついた顔から察するに、明らかに助平目的だ。

　それに、ショーンは呆れながら呟く中、フリンカだけは、ビールケースから瓶を取り出した。

「はあ？　フリンカ、大丈夫なのか？　それに、見張りは？」

「にゃ～～？　そうだにゃ？　酔っぱらったら、どうするにゃっ？」

「飲むのは止めないが、今は非常事態だから…………」

「大丈夫っ！　こう見えて、私は酔いにくい体質だし、これも仕事の内だろう？　年寄りの相手を務めるのもさっ！」

　助平ジジイどもの晩酌相手をすると聞いて、ショーンは心配する。

　ミーも、飲み過ぎて酔いつぶれたり、Ｈな事をされないかと思う。

　同様に、巡回の仕事中であり、ワシントンは少し不謹慎だと呟いた。

　しかし、当のフリンカは皆に対して、自信満々に胸を叩いきながら答えた。

「うひょひょ、ひょひょひょひょっ！　美しい、お嬢さんも、こう言ってる事だし」

「さあ、さあ、お嬢さんっ！　私達が、エスコートしますよっ！　ウヒヒ…………」

「ああ、望む所だねっ！！」

　痩せた爺と太った爺たちは、乗り気になってる、フリンカに背中を押されて、奥に向かっていく。

　しかし、二人とも箱を抱えている両手が塞がってなければ、確実に彼女の尻を触っていただろう。

「はぁ？　大丈夫か？」

「どうかにゃ…………」

「うぅむ？　心配だ」

　ニタニタと鼻の下を伸ばす、色ボケ爺たちとともに、フリンカは行ってしまった。

　その後ろ姿を見ながら、下心満々な連中と一緒に行ってしまう彼女を、ショーンは本気で心配する。

　ミーとワシントン達も、悪い事をされたり、飲み過ぎて体を壊さないかと思った。

　しかし、もしかしたら、そう言う事に慣れているのかも知れないと、彼等は考えた。