※カル視点

　ザザの救援によりジグラグラハム、第五の司教『落下』が筆頭に起こった混乱は終わった。

　そして簡潔にザザから今の魔女の結界の状態を聞かされる。

「エナによる破壊工作があった。この結界は今、様々な場所でその余波を受けている。それに抗って時間を稼ぐために、今は魔女が動いてくれている」

「魔女は無事なの？」

　シャルロットの言だ。

「無事だ。まずまず魔女は実体でこの場所に来ていなかったらしい。とにかく一刻を争う状況だ。カーディナルから脱出用のポータル、というのを預かってきた」

「ポータル？」

「なんでも、長距離移動が出来る発明品だそうだ。俺も詳しい事は分からない」

　といってザザは腰を上げ、立ち上がって風景をもう一度見た。

　それに合わせてシャルロットとカルも呼応するように景色を見た。

　――破壊。終焉。天災。

　地は裂け森は煙火にまみれ空は曇っている。

　まだ遠くの方で何かの破壊音が聞こえ、地面はそのたびに微かに揺れる。

　まるでこの景色が、司教がもたらす災厄のように思えた。彼らは自分さえよければいい。

　自分の箱庭で偽りの平和を作れればいい。

　その為に、何かを蹴落とし邪魔者を排除、または利用する。

　彼らの産物。それは、産物の一端を担うカルにとって、おどろおどろしいものにみえた。

「行こう」

　ザザはそう云って右手を振ると、そこに四角い物体が出現する。

「これが……？」

　ニーナが静かに首を傾げると、ザザはそれを肯定した。

「これがポータルだ。中に入れば結界の外に出れる」

　ポータルと呼ばれるそれは、魔力を吸い込み続けているようにみえた。

　まるでそれは開いた扉の様に感じられ、奥で眩しい光の中に浮かぶ草原が見える。

　あれは、外だ。そう理解するのは難しくなかった。

「行こう。ここはもう長くない」

「待って」

　ザザが入ろうとしたが、そのコートを掴んで止めたのはニーナだ。

「オトは？」

「…………」

「もう向こうにいるんだよね？」

「分からない」

　ザザは意外にもその言葉を、圧かけて云った。

　ニーナは目を見開く。

　そして、ザザが分からないといった言葉の意味に、薄々と何かを悟った。

「……行こう」

　ニーナは呟いた。

　ジェイをザザが担ぎ、ニーナとシャルロットが手を繋いで、カルはその後をついて行こうとした。

　まず、ニーナとシャルロットが中に入った。

　カルはその時、シャルロットと目が合った。

　きっと今彼女は、手を繋いでいる悲し気なニーナにも気をかけながら、自分にも気を遣っているのだと理解した。

　ニーナとシャルロットは半身をゆっくりとポータルに入れてから、

　あとはほとんど飛び出すように中に入った。

　ジェイを担いだザザは、カルを先に行かせようと留まり、カルに目配せした。

　カルはその意図を汲み取り、ポータルに一歩踏み出した――その時だった。

「もう、行ってしまうのね」

　蠱惑的な声がした。

　これまで一度も聞いた事がないくらい、浮ついて耳に這い寄ってくるような高音が背中を撫でた。

　カルは振り返る。

「――――」

　漆黒の影と紫紺のオーラが混ざり合い、それは森の中からカルの背中を見ていた。

　それは幻ではない。それは自分のトラウマのようなものではない。

　それは今、森の中から確かな実体を持って立っている。

　そうカルは理解して、そのうえで、カルは思い出した。

　その声を聞いた事がないと思っていた。

　その声を知らないと思っていた。目がチカチカして、頭が真っ白になった。

「久しぶり、×■▼くん」

　その人物をカルは覚えていた。

　彼女は、自分にオメラスの唱について説明した『司教』その人であり、そして――

　【そして『誰かが』僕の体を持ち上げて、運んでくれた】

「――――」

　声を失った気がした。言葉を紡ぐことができなくなった。

　ザザの急かす声がよく聴こえない。

　もしかすると、聴力も失くしたのかもしれない。

　あいつだった。あいつが、オメラスの唱の怒りの渦に僕をねじ込め、

　僕を水路に置いて、目の前に少量のパンを置いた。

　張本人だ。

　とても大きいガラスの音がした。

　空に黒い亀裂が走った音だった。

　ザザは手荒な事をしたくなく、カルの事をポータルにねじ込むことをしたくなかった。

　だから、――ジェイが、ザザもろともカルをポータルにねじ込んでそこに立った。