※ジェイ視点

「正気？」

　女が云った。漆黒の影と紫紺のオーラを身に纏い、姿を隠している女が云った。

「ああ」

　ジェイはふらふらと立ち上がった。

「僕は、あの少年の孤独をみたかった。それを見定めてあの子の行動理由、ひいては『愛』を知りたかったんだ」

「え？　愛って言いました？」

　ジェイが懐からトランプを取り出し、戦闘態勢をとった。

　すると目の前に女は暗闇の中で悍ましい微笑みを向け、ジェイの事を凝視した。

「そろそろ結界は壊れ、我々は外の世界に放り出される。まだ間に合うのでは？　あなたがその中に入って逃げることが」

「あのね、僕だって馬鹿じゃないんだ」

　ジェイは右手でトランプを操りながら声を通した。

「僕がここで立たなければ、君はこのぽーたるとやらに入る事ができる。それを防ぎたいんだよ」

「あなた、怪盗でしょ？　どうして彼らの味方をするの？」

　女は首をかくんと傾げ、尋ねた。

「僕は確かに怪盗で、モノを盗むことを生業としているね」

「だったら……」

「でも別に正義の味方じゃないってこともないんだ。だって僕は、利己的度合いがお前らとは違うからね」

　ジェイが語った台詞に、女は気難しい顔をしてからぱっと笑みを顔に反映させた。

「……悪党が正義を語るのね。まるで意味が分からないのだけど、つまりあなたは今、彼らの味方としてではなく、自分の悪党の流儀みたいなものに則ってそこにいるのね？」

「――畢竟、解釈は人に与えられた権利ギフテッドだ。何でもいい、ともかくとして、僕は君とダンスをする気があるんだよ。さっきの動きにくい女物のドレスはもうないからね」

「あら、興味深い」

　――達人の視線が交わされた。

　方や盗みの達人が、自分の小道具を手に広げて上品に笑った。

　方や司教は黒目で怪盗を睨みつけ、凄まじい狂濤が巻き起こった。

　魔女の結界は、その数分後に限界を迎え、崩れ去った。

　＊

　美しい夜空が広がっていた。

　気が付くと草の上に背を着けて、雲一つない満点の星空を遠い目で眺めている。

　ジェイはその夜空をみて、しばらくは息を吸って吐いてを繰り返していた。

【体は大丈夫かしら？】

　ジェイの頭の上でそんな声がした。

　体をのけぞらせ、ジェイはそこに大きなモノリスがあることに気が付いた。

「助けてくれたの？」

　ジェイは優しい声で、モノリスに尋ねる。

【そうよ】

　モノリスは肯定する。

　ジェイはモノリスが喋ったことに、今更ながら乾いた笑いが込み上げて来た。

「どうして僕を助けてくれたの？」

　怪盗 ジェイはそのモノリスによって、あの魔女の結界から助かったと理解した。

　体を起し右足をたて、背中のモノリスに語り掛ける。

【あなたは卵たちを逃がしてくれたわ】

　モノリス――を通して声を届ける魔女が、そう云う。

　ジェイは心の中で、（まかさ僕が卵よりも早く、魔女と話ができるとはね）と思った。

「それだけ？」

　ジェイが首を傾げて尋ねると、モノリスは続ける。

【そうでもないわ。あなた、もともと私達と話がしたかったんでしょ？】

「知っていたんだ」

【使い魔を通して私達はいつも魔女たちを見ている。あなたの事は、ずうっと前から知っていた】

「じゃあ俺がどういう生まれかも分かっているの？」

【そういうわけじゃないわ。あなたがどこの誰なのか、私にしてみれば分からないこと。でもあなたは、その生まれについて私達に聞きたいんじゃなくて？】

「正解」

　ジェイは指を鳴らした。

【じゃあ言ってみなさい】

　モノリス越しに魔女は大きく構えた。

　（なんて寛大な方なんだ）と薄っぺらい感想をジェイは浮かべる。

「魔女様が、僕如きの話を聴いてくださるんだ」

　ジェイは少し調子が乗って言う。

【別に、私は自分が魔女様だなんて思っていないわよ】

「そうなの？」

　モノリスは肯定する。

【私は確かに魔女で、特別な魔術を扱える。何より私は不死だ。年齢なんてもう長いこと数えていない。でも私達魔女は、誰一人自分が魔女だからと権威を振りまいたことはないはずよ。あるのは人々の羨望と嫉妬が生み出した偶像。それと私達の肉体はどれだけ頑張っても一つしかない】

「ご本人がそういう印象を失くすために動いても、人は星の数ほどいるからね。なんせ魔女様だ。どんな感情であれそれは伝播して拡散される。つまり、あなたは自分がそこまで傲慢ではないと思っている訳だ」

　【違うかしら？】とモノリスは云う。

「いいや、僕はそうだと思う。こうやって話していると、僕はあなたが父から聞いていた性格であると実感するからね」

【父から聞いていた性格】

　モノリスはジェイの言葉を繰り返した。

「ああ。僕はね。『杖の貴族』の子孫なんだ」

　その単語を言い放った瞬間、その場には何とも言い表せない空気がその足を下ろした。

　暖かな風が草木を揺らし、そして近場にある池に大きな波紋を作った。

　その小さな波は、反射する星々を甘く揺らした。

　ジェイは周囲を見回した。

　そこは峠と峠の間にある、小さな雑木林と、とても開けた池のほとりだった。

「こんな場所だったのか。風が気持ちいな」

　ジェイは両手を広げて胸を突き出し、風を感じる。

【……『杖の貴族』の子孫、へえ。じゃぁ、シーラに居たあの監督と似たようなものなのね】

「何の話だい？」

　モノリスは【なんでもない】と答える。

【それで、あなたが『杖の貴族』の子孫であるのは分かったのだけど、それで実際、何を魔女たちに聞こうとしていたの？】

「聞きたいことは一つ」

　ジェイはモノリスに顔を向ける。

「『杖の貴族』は何故、こ・の・世・界・か・ら・居・な・く・な・っ・た・のかについて」

　魔女はそういう彼をみて大昔にみた面影を思い出し、そして昔話をした。

　魔女がまだ人間だった頃の、遠い遠い昔の、物語を。