「あの方は、私たちをまとめている兵士団団長です。戦闘力の高さは王国内でトップクラスです。あの方がいればきっとエーレに勝てるでしょう」

　クィンはまだ去ろうとはせず、俺にさっきの兵士のことを教えてくれる。

　「あんたは、何で俺らがクエストで来たと思ったんだ？自分が言うのもなんだが、冒険者の服装からして、Ｇランクの討伐に来た奴とは思えないんじゃないのか？」

　「それは、この村で魔物やモンストールによる被害が全く無いから、冒険者の身なりをした人がいることはまずないんです。だから、あなた方が今回の討伐対象のクエストを受けて来たのでは、と思ったのです」

　「ふーん、そっか。引き止めて悪い。討伐頑張って」

　「...お互いに、ですよね？」

　クィンがくすっと笑ったその時、

　「お前は…！！」

　と男の驚きが混じった声が聞こえてくる。声がした方へ顔を向けると…

　「げ……っ」

　昨日程か、地上へ出たばかりの草原にて絡まれたあの時の兵士たちの一人…リーダー格の男兵士が俺を凝視していた。

　「まさか、この村に滞在していたとは…！」

　「…？デロイさん、この方がどうかされたのですか」

　クィンがデロイとかいう兵士に疑問の声をかける。アレンも隣で「？」といった反応を示している。

　「この男こそが、正体不明の人族です…クィン兵士副団長」

　「え…彼が！？」

　あ、クィンって副団長なんだ…ってそれどころじゃないな。

　「…改めて問う。お前は何者だ？場合によってはすぐに拘束することになる」

　「あー……駆け出しの冒険者の、オウガです。これじゃダメか？」

　「昨日は自分が冒険者だとは名乗らなかったが？それはどうしてだ？」

　「それは……昨日までどうも記憶喪失だったみたいで、テメーらから逃げたしばらく後に自分のこと思い出したんだ。」

　嘘である。

　「ふざけているのか…？やはり怪しいなお前。今ここで拘束しておいた方が良いだろうな」

　当然こんな嘘が通じるわけもなく、デロイは怒った様子で手から魔力を発生させる。

　アレンがデロイを睨んで戦闘態勢を取る。

　「ま、待って下さいデロイさん！彼は…オウガさんは別に逃げようとはしていないそうですし。手荒なことはやめましょう？」

　逃げないですよね？と、確認するように俺を見る。

　「まあ、そっちが攻撃とかしないなら、今はここから去る気はねーな。今はエーレ討伐の任務中だろ？それが終わってからテメーらのところに来るからさ、捕まえようなんてこと、しないで欲しいな」

　「……クィン副団長のお情けに免じて、ここでは拘束はしないでおく。我々の任務が終わった後、必ずこちらに来ると約束しろよ？」

　「ああ」

　面倒事になりそうだったらアレン連れて逃げるけどな！

　デロイは俺たちから立ち去って行った。

　「……まさかあなたが報告に上がっていた正体不明の人族だったとは。デロイさんの言う通り、あなたのことについて後ほど詳しく教えてもらいますよ、オウガさん」

　クィンも俺に忠告して、去って行った。

　「……正体不明の人族」

　アレンがその肩書（？）を呟いて、可笑しそうに笑った。

　「コウガ、追われてる身だったの？」

　「まあ…途中面倒になって逃げたせいかもな」

　「そうなんだ……それよりもいいの？あの人たちに討伐をやらせて」

　兵士団に討伐をさせて良いのかとアレンは尋ねる。

　「あいつらが倒したところで、報酬が減ることがないし、楽できていいんじゃないか？それに、サント王国の兵力を知るいい機会だしな」

　と答えて、宿に入ってのんびりすることにする。とりあえずは面倒事にならずに済んでよかった。

　３０分後、遠くから生物とは思えない甲高い鳴き声が響いてきた。不審に思い、「気配感知」を発動すると、数キロ先からスゴい速さで村に近づく生物が引っかかった。

　「コウガ。来るよ、ここに...」

　アレンも感知したようだ。間違いない。エーレが釣れたみたいだ。彼女に頷き、声のする方へ顔を向ける。

　さぁ、初クエストだ！