バルバラは「表」要員に対し、この王宮全体の細かい見取り図を作る様に命じた。

「国王から一応公式な図はもらっているが、それはあくまで表向きのものだ。天井裏、抜け道、死角などが無いか皆散って調べて欲しい。その間離れの世話はゲイデンとマスリーに任せる」

「了解」

　ゲイデンというのは、この離れに林で倒した木々で簡単な椅子等をすぐに作った男だ。

　マスリーは野営の際に火起こしをする男だ。

　要するに調理要員である。

　ただしこの場合は、時には狩りにも出る、ということだが。

　食料はこちらの王宮の厨房に取りに行くことにしていた。

　持って行く、と向こうから言われてはいたが、厨房の様子も知りたいので、マスリーにその辺りも観察する様に指示した。

　残りが王宮自体の調査である。

　その際に耳にしたことで気がついたことは記憶しておく様に、とも付け加えられている。

　冬の最中に外でメモを取ることはできない。

　だからここにやって来た者達は俺やお嬢を含め、重要なことを記憶する訓練ができている。証拠も残らない。信頼あってのことだが。

「お嬢の身辺警護は」

「これが居て、誰が手を出す？」

　そう俺を指す。

「違いない」

「確かに」

　そう皆で笑う。

　実際俺とゼムリャもそうだが、バルバラ自身が小柄であっても相当の剣の使い手である。

　何か咄嗟に襲われたとしても、殺気があれば反応できる。

　ただし過信は禁物だ。それは領主様に散々言われている。

　だからこその三人体制なのだ。

　何処に行くにも離れないこと。

　女しか行けないところにはゼムリャが目を光らせる。

　一方、「裏」組は、河口辺りから次第に国内のあちこちに散りだしていた。

　これは後で聞いた話だが、別れた彼等は基本二人一組で行動をしていた。

　そしてそれぞれの側妃の出身の領地を中心に、各地の情報を仕入れていた。

　バルバラへの連絡には鳩が使われていた。元々領内でも広域移動の際には連れて行くことがある。危険な状態に陥った時に、館に知らせるためだった。

　今回はそれぞれの派遣員とバルバラの元との往復だったので、元々チェリに常駐している派遣員が、王宮近くに鳩舎を設置し、訓練を積ませていた。

　それに気付けないチェリ王国もどうだろう、というのが派遣員の感想だが。

　ゲイデンはこれらの鳩がやってきた時に手紙を受け取り、バルバラの手紙を付け、再び飛ばす役目をも持っている。

　手紙の中身は暗号文だ。

「セルーメさんが面白いことを言っていた」

　底本と数字を合わせる暗号をここでは採用した。

　普段の通信だったなら、そこまではしないが、バルバラが国中に少数精鋭を放っているということを「あまり」知られない様にするためだった。

　常識がある者なら、まず辺境伯令嬢がやってきた辺りで、帝国の手が回っていることに気付くはずだ。

　何処かで何かが起こっていると。

　それに気付けないのは、無知か馬鹿か、何処かでつまづいた者だけだ。