１１－９
「……っ！？」
桃瀬の腹部にはナイフが突き刺さっている。しかし誰もそのことには気付かない。
「ふっ……」
正義は優しく微笑む。相手が女性なら、つい胸をトキめかせるような、優しく爽やかな微笑みで――桃瀬を刺したまま、動かない。
「……っ」
桃瀬は腹部の痛みに耐えながら、正義に手を伸ばす。
「へぇ、ただの引きこもり陰キャだと思ったけど……ちゃんと、それなりの知識はあるんだね～」
桃瀬は正義のナイフを持った手を掴む。
ナイフで刺された時、恐れるのは刺したままナイフを動かされて内臓を破壊されること。そしてもうひとつ、出血だ。
今、正義がナイフを抜けば、出血の危険がある。そう判断した桃瀬は正義の手ごとナイフを握った。
そして正義はそうすることが分かっていたように、笑みを浮かべる。
「さて、どうしようっかな～。ここで俺がナイフをかき回せば、内臓破壊されて、あんたは死ぬ。あるいは、ここで俺がナイフを思いっきり引き抜けば……血管傷つけて、大量出血で、あんたは死ぬ。あ～、こうなると……どっち選んでも、あんた、死ぬね？」
そこで正義は桃瀬の口から手を放した。
桃瀬は細くなる呼吸の中で――強気に笑った。
「つめが、甘いぞ……顔だけ、イケメンが……」
「え？ 喋れるの？ 陰キャのわりにやるじゃーん。でもさ、そっから、どうするつもり？ 叫ぶ元気もなさそうだけど……」
桃瀬は真っ直ぐ前を見る。正義の後ろでは、談笑している警官や、通話中の刑事もいて――気付いてもらえれば、正義を捕まえることはできる。
だが、それは正義も分かっているはずだ。
あえて、目撃者に現行犯逮捕されるかも知れないのに、ここで桃瀬を刺した。そこに意味があるはずだ。
――なるほど。それなら……
桃瀬は、両手でナイフを握る。
「やっぱり、ツメが甘いな……」
「もう喋らない方がいいんじゃないの？」
「くくっ、この俺様の頭脳を、お前ら低俗な一般人と一緒にするな。ＩＱが、違うんだよ、お前たちとはな」
「へぇ、それで？」
正義が軽い笑みを浮かべる中、桃瀬はナイフを両手で握ったまま、小声で呟く。
「頼んだぞ……ローズマリーたん」
「ローズマリーって誰だ？」
正義はようやく意識を失った桃瀬を見て、首を傾げる。
しかし該当する人物が記憶の中にいない。
――まあ、いいや。俺はここまでしか命令されてないし。
――あとは白石サンが何とかするっしょ。
ナイフを両手で握ったまま眠るように目を閉じる桃瀬に、彼がいつも持っている毛布を上からかける。はたから見たら、毛布にくるまってお昼寝している風にしか見えない。
――さて、またひとりリタイアっと。残るは……
「第二のお父さんと、メインヒロインだけか……クスクス、これじゃあ、また独りになっちゃうね、セガレちゃん♪」
正義はそう小声で呟いた後、入り口付近で談笑している警官たちの傍を通り、堂々と扉から外に出た。
しかし緑区正義は知らなかった。
桃瀬太郎の高すぎるＩＱの数値。そして彼が最後にいった「ローズマリー」の正体を。
＊
場所：桃瀬太郎の部屋、通称「科学捜査班（黒）」。
主人のいない、電気の消えた部屋で、突然ノートパソコンの電源が入り、周囲を明るく照らした。
『マスターの声紋、コード番号、認証……人工知能、ローズマリー、起動……マスター意向により、マスターの権限をお父さまから、ホワイトストーンへと移動……ホワイトストーンの現在位置、把握……任務、遂行……』
ノートパソコンから音声が流れる。無人の部屋では、その声に反応する者はおらず、ただ音声だけが寂しく残響した。
