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第14話 分かち合う痛み(1)

 私と先輩――ユノスが、彼の部屋で抱き合って、お互いの唇を重ねていたときのこと。夢中で私の唇を貪っていた彼が、急に苦しみ出したの。


「んぐ……ぅぐぐ……ぐぐ」


 時折歯ぎしりに、呻き声が混じって……。

 とてもつらそう……。


「どうしたの? 具合……悪いの?」

「大丈夫だよ……」


 と苦しそうに答えると、彼は私を抱き上げてキッチンカウンターから下ろしたの。


「……済まない。こんな……はずじゃ……なか、たんだ」

「大丈夫じゃないでしょ、病院に行きましょう先輩」

「だめ、だ……このまま、じゃ……僕から、離れ、て」

「離れるって、どうして」


 先輩は眉間にしわを寄せて、

「お願いだ、帰ってくれ。ミラ……ここにはもう……二度と…………来ないで」


 彼は口元を押さえて苦しそうにそう言うと、私をキッチンの外へと強引に押しやったの。だけど私だって、黙って追い出されるわけにはいかない!


「来るなって、どういうこと? ねえ、どこか具合悪いの? 先輩、ちゃんと教えて!」


「頼む、帰ってくれ!!」

 って叫ぶと、先輩は壁を拳で強く叩いたの。

 ドンッ、って大きな音が部屋中に響いたわ。


「私じゃ役に立てないの? 子供だから?」


 彼は、頭をぶんぶん振って、

「違う! とにかく今は帰ってくれ!」


「貴方が心配なの! ねえ、病院にいこう?」

「今は、ダメなんだ。危ないからすぐにここから出ていってくれ!」

「危ないって何が⁉」

「頼むミラ、すぐに外に出てくれ!」


 キッチンの入口で押し問答をしていると、また彼が苦しみだしたの。


「ダメだ、ミラ……危ない、僕から離れて」

「いや! だから危ないって何? 先輩、ちゃんと教えて!」

「出ていってくれ! 今すぐ! じゃないと僕は……グッ……ううう」

「貴方が何言ってるのか全然わかんない! わかんないよぉ!」


 パニックを起こした私は、必死に先輩の腰に抱きついたの。

 苦しんでる彼をどうにもできなくて、でも離れたくなくて。


「違う、違うんだっ……ぐッうううううううう――――ッッ!」


 突然、私の頭の上で、彼がくぐもった叫び声を上げたの。

 そして次の瞬間、私の頬に何かがぽたり、と垂れてきて……。


 一瞬で我に返った私が見上げた先には、

 鮮血に染まった彼のシャツ。

 じわじわと、赤いシミが広がって――。


「先輩! ああっ! う、腕から血、血がぁっ」

「ぐ、ぐううう……うぐッ」


 そして、何故か彼が自分の腕を咥えてるの。


「どうしたの⁉ 大丈夫⁉」


 先輩は腕を咥えたまま、くふぅ、くふぅ、と荒く息をしてる。

 でも腕から口を離す気はなさそう。

 なんでだろう、と思って良く見ると……。


「え……きば? 牙ぁ⁉」


 腕に深く打ち込まれた、彼自身の白い、牙。


 私が驚いて先輩から離れた瞬間、彼はその場に崩れるように膝を突いたの。

 そして、自分で噛んだ腕を庇うように手で押さえると、私から顔を背けて俯いた。


「……大丈夫。血はすぐ止まる……落ち着いて、ミラ」


 先輩は、血を流してるのに苦しそうじゃない。

 むしろ血を流したから、苦しいのが止まったように見えたの。

 どうして……。



 牙。


 血。


 あ……。


 もしかして。


 彼は、もしかしたら――。



 私は、彼が吸血鬼バンパイアだとようやく気が付いたの。


 恐る恐る先輩に近寄ると、彼は震えてた。


「もしかして……貴方は、吸血鬼、なの?」


「……ごめん。ごめんよミラ。君には隠し事ばかりで……もう、ダメかな……僕たち……」


 先輩は床にうずくまり、震える声で、そう言ったの。

 その声があんまりにも悲しくて、彼が泣いているのが分かったわ。

 だから、怖いって気持ちは、すぐに消えていったの。


「で、でも……昼間でも平気で……え?」


 私も彼のとなりにペタリと座り込んだ。

 タイルの上には、点々と彼の血が。


 私がおとなしくなったせいか、彼は、ゆっくり話し始めたの。


「……君の想像は、半分は合っているよ。僕はね、吸血鬼バンパイアと人間のハーフ、半吸血鬼ダンピールなんだよ。だから昼間でも平気なんだ」


「そうだったのね……」



 誰もが『人外』を空想上の生き物だと思っていたのは、もう百年も前のこと。

 ダンピールの存在くらい、知識としては知っていたわ。

 でも、たとえ彼等が合法的に血液を調達していたとしても、あまりいい気はしない。残念だけど、それがわたしたち一般市民のふつうの感覚だったわ。


 でも、それが愛する人であったなら、事情は違うはず――。



「さっきの『飢えてる』って、血のことだったのね……」


 彼は小さくうなづいた。


「君を護りたくて……。だから、遠ざけようと……。済まない……」

「ううん。分かってあげられなくてごめんね……先輩」

「分からなくて当然だ。君は悪くない……」


 彼は力なくそう言った。


「今度こそ、僕のことイヤになったろう?」

「ううん……そんなことない」

「え……?」


「その程度のことで先輩をキライになりたくない。せっかく先輩のこと好きになれたのに、キライになったり出来ないよ!」


 ダンピールだって普通に生活してるし、何より彼の両親は異種族同士、吸血鬼と人間で結婚してるのだから、何も問題はないはず……。


「ミラ……無理しなくていいんだ」

「いいえ、先輩。わたし、だいじょうぶだから!」


 私は、そっと彼の背中をさすってあげたの。

 安心してほしい、って思いながら。


 先輩がポツリと言った。

「大丈夫……ね」って。


「だって、貴方のご両親だって、そうだったでしょ?」

「……そうか。ああ。確かに、そうだね。だけど……」


「私だってこの国じゃ、異邦人のヤシマ人だもの。広い意味じゃ異種族だわ。だから大丈夫。二人に愛があれば。……ね?」


「………………ありがとう。受け入れてくれて。愛してるよ、ミラ」

「私もよ、先輩、いえ、ユノス」

「あり……がとう……本当に……」


 彼のシャツの袖が、真っ赤に染まっているのは……。

 きっと吸血の衝動を抑えるために、自分の腕に噛みついたんだ。


 こんなに彼を追い詰めたのは、私のせい。

 彼は何も悪いことしてないのに……。

 ごめんなさい……。


 ようやく泣き止んだ先輩は、傷ついた腕を庇うように抱えてた。

 その庇った手の指の間からも血が流れ落ちて、白い肌に赤い筋を作っていたの。


 早く手当しなくちゃ……。

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