「の、教継様！」

「どうした！？　織田が攻めてきたのか！？　何があった！？」

　時田達が策を練った後日早朝。

　教継のもとに伝令が走る。

「か、笠寺が襲われております！」

「何だと！？　やはり織田か！」

　伝令は頷く。

「よし！　すぐに動ける者だけで良い！　兵を出すぞ！」

「は！」

　しかし、伝令はその指示に疑問を覚える。

「し、城の守りは……」

「そんなものは今川に任せておく！　お主はそのまま今川に伝令へ行け！」

「は！」

　伝令は頭を下げ、すぐさま走り去って行く。

「信長め……この時期に仕掛けてくるとは……やってくれるわ……具足を持て！」

　数時間後。

　山口勢が鳴海城を出陣する。

　いきなりの出陣で、数はそれほど多くないように見えた。

「よし、数は想定通り。恐らく、中の敵も今川の手勢でごく僅かだろう」

「じゃ、行きますか」

　潜入班は、時田、大須賀康高、孫次郎の三人である。

　更に、潜入班が潜入した後、陽動部隊が城門に攻撃を仕掛ける。

　それで、敵の警備の目を城門に集める。

　笠寺の陽動部隊が焼き討ちを済ませた後、遠回りして鳴海城に対して陽動を仕掛ける算段である。

「……本当に殆どいませんね」

　城壁をよじ登り、城内に潜入する。

　警備の敵がちらほらと散見されたが、時田達には気付いていなかった。

「ああ。今川から派遣された兵も数は少ないようだ。よし、とっとと小次郎を探すとしよう」

「恐らく、本丸の何処かだと思います。こちらです時田殿」

　孫次郎の先導で城内を進む。

　警備の目をかいくぐりながら、スルスルと進んで行った。

「城の中を知り尽くしているのですね？」

「はい。昔戦があった時、平松商会に入る前ですが、足軽として城内に入った事があります。それに、平松商会でも城に出入りする者から情報を集めてましたので」

　それが、孫次郎が同道した理由でもあった。

　平松忠広の推薦で、潜入班に組み込まれたのである。

　暫く城内を進んで行くと、城外で鉄砲の音が響く。

　念の為、時田達は物陰に身を隠す。

「お。始まったな」

「案外早かったですね。平松殿も気合が入ってるみたいです」

「まぁ、自分の組織の為ですからね。頭領も気合が入りますよ」

　平松忠広は平松商会の人間からは頭領と呼ばれていた。

　実質の頭領は時田なのだが、表向きには忠広だからである。

　すると、付近から慌ただしい足音が近づく。

「おい！　敵襲だ！」

「くそ！　城には殆ど兵がいないぞ！　全員で行くぞ！　敵も少数らしい！」

　敵が陽動部隊の動きにかかる。

　ドタバタと忙しく走って行った。

「よし、うまく行った。後は小次郎を探すだけ……」

「待て、時田殿。まだ来る」

　再び動き出そうと物陰から出ようとした所、康高に止められる。

　すると、二人組がやって来る。

「くそ……山口家の方がいない今、誰が指揮を取るんだ……」

「……いや、一人だけいるぞ」

　二人の会話が重要だと感付いた三人は足を止め聞き耳を立てる。

「小次郎様か？　しかし、あのお方は……」

「いざとなれば開城し、城代の命で見逃してもらえば良いのだ」

「成る程……それだな。すぐに話をしに行こう」

　そのまま、二人は去っていく。

「……ついていきましょう」

「あぁ。案内人が増えたな」

　三人はそのまま、二人の後を追うのであった。