時田達はまず道三に味方している明智城へと向かった。

　他の平松商会の面々は、義龍がすぐには動けないように妨害工作を繰り広げていた。

　兵糧の略奪、焼き討ち、街道の破壊や野盗に見せかけての町への襲撃。

　時田の指示により、美濃の各地で暗躍していた。

　それの対処もあり、難なく時田、小次郎、康高、そしてお冬は明智城へとたどり着いた。

　あらかじめ明智城には知らせてあり、城門をくぐるとそこには明智光安がいた。

「おお！　時田！　久しぶりだな！　元気にしておったか！　また神隠しにあったと聞いたが……うむ。元気そうだな！」

「光安様。お久しぶりです。話は聞いているようですね。何も便りをよこせず、申し訳ありません」

　時田は頭を下げる。

「よせよせ。仕方の無い事だ。おお、それよりもすぐにでも十兵衛に知らせてやらねば！　そうだな……お里の部屋で待っておれ。久々にゆっくりと話すが良い。十兵衛もすぐに呼んでくる」

　光安はそう言うと、すぐさまその場を後にする。

「では行きましょうか」

「おう」

　時田の先導で明智城を進んでいく。

　懐かしさに心躍らせながらお里の部屋を目指す。

(……もう大分歳離れちゃったか……どうなってるかな、お里)

　時田達はお里の部屋の目の前にたどり着く。

　戸は閉じており、時田は深く深呼吸をする。

「……よし」

　時田は勢いよく戸を開ける。

「お里！　久しぶり！　……あれ？」

　しかし、部屋には誰もいなかった。

　キョロキョロとあたりを見渡しても誰もいない。

「……留守、か」

「どうしますか？　ご友人なのでしたらお探ししたほうが……」

　お冬の問いに、時田は少し考えてから答える。

「……いや、十兵衛様と入れ違いになっても申し訳無いので待ちましょうか」

「了解しました」

　四人は部屋へと入り、適当な場所に座る。

「そのお方は時田殿と同い年だとか？　しかし、神隠しにあわれていた期間を考えると、既にそれなりに歳が離れているのでは？」

「うん。小次郎君の言う通り……というか、思ったけど……小次郎君ももう歳上か……君とは呼べないね」

　時田がそう言うと小次郎は少し笑い、返す。

「いえ、変わらずそうお呼びください」

「そう？　じゃあそうさせてもらうね」

「時田殿。俺ももう少し崩した呼び方にしてもらっても良いのだが……」

「康高殿。うるさい。黙って」

　時田の笑顔で康高は黙る。

　すると、外から足音が近付いてくる。

　それは複数で、男の話し声が聞こえてきた。

「お。来たな」

「十兵衛様！？」

　時田はウキウキで部屋の外を確認しようとする。

「……なんか複雑だな」

「ええ。まぁ仕方が無いでしょう数年ぶり……いえ、時田殿からすればそこまででも無いのかもしれませんが」

　すると戸が開けられる。

「十兵衛さ……」

　すると、時田は勢い良く頭を叩かれ、良い音が響く。

「何故何も連絡をよこさなかった！　馬鹿者め！　道三様もお里も心配しておったぞ！　このような状況になったのも元はと言えばお主が……」

　久々に会った光秀は、激怒していた。

　その様子を見て、時田は思う。

(やっぱり……正徳寺の記憶は正しかったか……まぁ、反省しないとな)