「かかれ！」

　長政隊が先陣を切る。

　敵先鋒、母里太兵衛隊とぶつかる。

「流石は長政様！お見事なご差配！されどまだまだ！」

「くっ！流石は太兵衛！押しきれん！」

　長政は自ら槍を振るい、敵を蹴散らしていく。

　しかし、母里太兵衛の勢い凄まじく、長政隊は徐々に押され始める。

「殿！敵中央は某が抑えまする！」

「又兵衛！……すまぬ！」

　又兵衛は頷き、長政も信頼して後を託す。

　軍の大半を率いて長政は離脱した。

　又兵衛は槍を握りしめ、太兵衛を見る。

「おお、又兵衛！長政を良く支えているようだな！」

「ええ、もちろん！」

「関ヶ原でどれ程経験を積んだのか、見せてもらうぞ！」

　後藤又兵衛は少数の手勢で母里太兵衛の軍を食い止める。

　又兵衛の奮戦凄まじく、少数ながらも敵を押し返した。

「流石だな、又兵衛！だが、これならどうだ！」

「ぐぅっ！」

　前線で槍を振るう又兵衛と母里太兵衛が直接刃を交える。

「流石は太兵衛様！でも、まだまだこれからですぞ！」

「はっ！面白い！」

　太兵衛と又兵衛の一騎打ちは暫く続いた。

　互いに一歩も譲らぬ激しい打ち合いに、敵味方問わず、目を奪われていた。

　しかし……。

「……又兵衛。お前はさっき雑兵を蹴散らして体力を使いすぎたんだ。それに対して、俺は軽く手を抜いていた。」

「……。」

　太兵衛は槍を又兵衛に向ける。

「お前の負けだ。ここは戦場。見逃すなど甘い事はせん。」

「……この首、取れるものなら取ってみせよ！ただでは死にませぬぞ！」

　すると、太兵衛の軍が横腹を突かれた。

「な！？」

「又兵衛！待たせたな！」

「殿！待ちわびましたぞ！」

　黒田長政は引いたと見せかけ、大きく迂回し、太兵衛の軍の横腹を突いたのだった。

　しかし、太兵衛も長政を警戒しない程戦下手ではない。

　予想通りであったのか、的確な差配で対応する。

「怯むな！敵は寡兵ぞ！」

「我らだけではありませんぞ！太兵衛様！」

「何！？」

　又兵衛の言葉に反応する。

　すると、長政隊の反対から攻め寄せる軍があった。

　旗印は毛利。

「母里太兵衛殿。横槍、失礼致す。安国寺恵瓊、長政殿にご助力致す！」

「ほう、毛利とは！……流石は長政様！お見事！一旦引くぞ！」

　長政勢は見事猛将母里太兵衛の軍を退ける。

　長政は又兵衛に太兵衛の軍を任せ、恵瓊と共に母里太兵衛の軍を挟撃した。

　これは予め予定されていた計画であったが、想定よりも早く長政勢が崩れ始めた為、敗走した様に見せ、安国寺恵瓊を予定よりも早く出陣させた。

　太兵衛の軍は引き、長政と恵瓊は顔を合わせる。

「流石は長政殿。少々焦りましたぞ。」

「いえ、騙すような真似をして申し訳無い。」

　恵瓊は首を横に振る。

「いえ、お助け出来て良かった。予定の通りに動けばどうなっていたか……。」

「……そうですな。本当に助かりました。太兵衛の力量は良く知っておりまする。」

　長政は少し考えた。

「……黒田家の家中の者は皆強い。出来れば皆を救いたいのですが……。」

「……なれば、武功を上げるより他はありますまい。さぁ、戦はまだまだ始まったばかり。張り切りましょうぞ！」

　長政は頷く。

　決戦はまだまだ始まったばかりである。