【伊賀の森】

電車で伊賀市に到着した４人。その小さな駅の外に出ると…１台の黒塗りのセダンカーが、彼女達の到着を待っていた

茜によると旅館からの送迎タクシーらしい

乗り込んだ彼女達は運転手の異様な気配に驚く！すると、今まで物静かで控え目だった茜が威勢の良い声を上げた

「こら忠治！お客様が驚かれているでしょう！もっと気配を抑えなさい！出来ないと言うなら頭領に報告しますよ？」

「も、申し訳ありません！控えますんで…」

「ほえぇ…」

「えっ？」

「…………」

「あ！ごめんなさい。声を荒げてしまって…お気になさらないでくださいね…」

見た目通りのお淑やかな女子中学生ではない一面を見させられた亜沙美たち。そしてセダンカーは１０数分ほど走ると、森の入り口で停車した

「皆さん降りてください。ここからは徒歩になりますので…」

茜に言われるまま降車した３人。しかし、彼女達の目の前に見えるのは温泉旅館などではなく、来るものを拒むような気配が漂う森林だった

「あ、あのぅ…私たち温泉旅行に招待されたんだよねぇ？」

「そ、そのハズよ？」

「……嘘よね……」

イーグルの出身地である愛知県には及ばなくても、三重県で栄えている鈴鹿市に住んでいる亜沙美とロミータの感覚からすると…目の前に広がる大自然の姿から、自分達が温泉旅行に来ているとは到底思えない景色だった

「この道を２０分ほど進めば温泉旅館が見えてきますので、ほんの少しだけ頑張ってください」

「ち、ちなみに茜ちゃんは普段どれくらいの時間で着いているのかなぁ？」

温泉旅館まで徒歩２０分という話に驚いた亜沙美は、普段の茜たちはどれくらいで宿に着くのか？疑問に思い聞いてみた

「私ですか？そうですね…全力疾走でしたら…３－４分ほどでしょうか？」

ケロッと答えた彼女の表情から察するに…彼女たちからすれば、この程度の距離は遠いと言うほどのモノではないようだ

【３０分後】

「はぁはぁ…ま、まだなのぉ？」

「あ、茜ちゃんは平気そうね…」

「くひゅ〜…も、もう歩けないわ…」

VTuberという生き物は基本引き籠もり体質であり、スポーツに強い女の子など非常に稀な存在である。例に漏れず亜沙美たちも体力面は貧弱なので、森林地帯を３０分も歩き続けるなど苦行以外の何物でもなかった

「ほら！見えてきましたよ。あの建物が私達が営んでいる温泉旅館です！」

彼女が指差したその先には、大きなログハウスの様な建物があった。どうやら、ソコが今回の目的地らしい

「あ！…それとですね、今日の客人である貴女たちがVTuberをしている方だというのは、旅館で働く全ての者に話してありますので、旅館内でも配信中のようにお話していただいても大丈夫ですよ」

「Σ(°꒫°๑)ええっ！？話しちゃったのぉ？」

「ちょっと！VTuberは身バレは厳禁なのよ！」

「ぜはー…ぜはー…」

VTuberの女子とは視聴者から、凄く美化されガチな存在である。彼女らが演じるキャラがリアルでも相違ないとか、本人もキャラに近い存在だと思い込まれるケースが多い(実際にキャラもリアルも大差ない子も居るらしいが…)

なので、部外者にVTuberだと話されるのは本来は言語道断なのだが…

「その点はご安心ください。私たちの家業は守秘義務は至上の約束事です。ソレは生命を賭してでも守るべきモノ。ですから、一切の心配は無用です」

「そ、そうなの？」

「流石、見た目は可愛くても服部さんの妹さんなのね…」

「ぜはー、くはぁ…」

茜の兄である服部が、現代忍者の頭領をしている事を知っている亜沙美とロミータは即座に理解したが、そんな事は一切知らないイーグルにはなんの事だかサッパリなのだが…山道を歩いてきた疲労で、まだ言葉が話せないようだ

【旅館 隠れ里】

「お客様、遠路はるばるようこそいらっしゃいました。総員一同、誠心誠意をもってオモテナシさせていただきます」

「息子から話は伺っております。明日の昼までは自分の家だと思って、おくつろぎくださいませ」

「ただいま戻りました。お父様、お母様。お客様たちは、かなり疲労していますので御食事は３０分後くらいにお願いします」

出迎えてくれた５０くらいの体格の良い男性と、モデルの様な４０過ぎくらいの女性を両親と説明する茜

その背後には数人の黒装束の男女７人が膝を着き、頭を下げて亜沙美たちを出迎えていた

【鳳凰の間】

この部屋に通された亜沙美たち。１０畳ほどの部屋と、４畳ほどの縁側があった。その縁側に手招きされた亜沙美たち

ソコには木でできた丸テーブルに木製のイスが４つ、テーブルを囲うように置かれている。それぞれが、その椅子に座ると茜がテーブルに置かれているメニューを指差した

「喉が渇いてますでしょ？好きな飲み物を仰ってください」

「オレンジジュース」

「りんごジュースで」

「メロンソーダを」

「パチンっ！…聞こえたか？」

「はい、茜様。今すぐに！」

茜が椅子に座りながら指を鳴らすと、外の通路に控えているスタッフが厨房へと消えて行った

「ちょっと…て言うか、かなり疲れちゃったねぇ…」

「そうね。甘い物が欲しいわ…」

「アイスが食べたいな…」

「分かりました。私が用意してきますので、皆さんお喋りでもしてお待ちくださいね」

そう言うと茜は静かに立ち上がり、部屋の外へと消えて行った

「行っちゃったねぇ…」

「えぇ、見た目以上にシッカリしてるわね」

「何だか、それだけじゃない気がしますけど…えっ！？」

立ち上がり廊下へと消えて行く茜を目で追っていた３人が、再び目線をテーブルに移すと…

「オレンジジュースが、有るぅ…」

「い、いつの間に来たのよ？」

「と言うか、置かれた音も聞こえなかったわ…」

３人は心霊現象か？イリュージョンを魅せられているかの様な気持ちだった

「ねぇロミー。この家ってどうなっているの？茜って子も彼女の両親やスタッフさん達も、どこか違う世界の住人と言うか…堅気じゃない人。っていう雰囲気が凄く感じるわよ？」

「えっと、それはねぇ…」

「バカ亜沙美！ソレは誓って言わない。って服部さんと約束したでしょ？」

「あっ！そうだった…ごめんねミネアさん」

「そうなの？…うん、そうね。何だか聞かないほうが自分の為って気がするわ…」

本当はものすごーく知りたい衝動に駆られているミネアだが、彼らの放つ雰囲気や気配から迂闊に知ってしまうのは危険な事なのでは？とも思わされたので諦める事にした

「失礼します。カラカラカラ…」

３人の会話が終わったのとほぼ同時に茜が部屋に入ってきた

(もしかして待ち構えていた？)

偶然ではなく外で亜沙美たちの会話が一段落つくのを待っていたのかも知れない？と１人察するロミータ

「どうぞ遠慮なく食べてくださいね」

「ありがとう♪」

「茜ちゃんは食べないの？」

「両親のお手伝いをして参りますので…それに、私が居るとVTuberの配信…今回の場合ですと録音するのに邪魔になってしまいますので…収録が終わりましたら広間のテーブルの上の呼び鈴を鳴らしてくださいね」

そう言うと再び茜は部屋を出て行った

「凄くできた妹さんだよねぇ…」

「とてもじゃないけど中学生とは思えないわね」

「ロミーより２つ下なんでしょ？内面だけで言えば、スノウ先輩と同じくらいシッカリしてるわよね」

「うん。確かにスノウさんと話してるみたいだねぇ…」

会った時からシッカリしている女の子のイメージが強かった茜だが、この家？旅館？に着いてからは彼女の大人な行動はより強くなっていた

【収録開始】

「敬礼！！聞こえているか？俺様は貴様らの上官デザート・イーグル大佐だ！今回は特別にロミーとアミと俺様の３人で伊賀市の温泉旅館に来ている！そして喜べ！特別に許可を頂いたので、VTuber３人の温泉旅行を特別に聞かせてやる。光栄に思うんだな！」

ミネア・イーグルスは、さっきまでの大人しい話し方から一転して、亜沙美がデビュー配信で話した時のイーグル先輩の話し方に変わっていた

(ねぇねぇ…どっちが本物のイーグルさんなのぉ？)

(イーグルは二重人格と言って良いレベルで、配信時とプライベートのオンオフが激しいのよ)

マイクには乗らない程度の小声でヒソヒソ話す亜沙美とロミータだが…

「おい貴様ら！何をヒソヒソ話しているのか！配信は始まっているのだぞ！まずは自己紹介だろうがっ！」

完全にエルフ軍人配信者になり切っているイーグルから、亜沙美とロミータに喝が飛んだ

「皆さん、こんアミーゴ！ＡＡダブルエーVTuberの浅宮アミで〜す♪私たちは３人で旅行に来ているんだよォ♪」

「やぁ、みんな待った？イングランド配信者のロミーよ。今回はこの３人で、三重県は伊賀市に有る温泉旅館からお送りするわね♪」

今回はパソコンや専用機材が無いので、スマホの音声のみでの収録になる。このデータを使い後に３人がそれぞれの配信枠で、自分のアバターと２人の立ち絵を貼って配信に使うようだ

「ようし！それで良いんだ！…良いか視聴者(ぶか)共、耳の穴をかっぽじってよく聞け！今夜は俺様が盟友のロミーと共に、我が部隊に配属された(コンプリに入った)ばかりの新人アミの事を根掘り葉掘り聞き出し、貴様らに伝えてやるから光栄に思えよ！」

イーグルはいつもの配信時のように、大きくて強いハリのある声で話していた

(さっきまでゼーハー言ってたのに、凄い変わり様…プロだねぇ)

(だから言ったでしょ？二重人格のようだって…)

「貴様らー！！配信(ほんばん)中だと言っとるだろうがっ！私語は慎むように！」

どうやらミネアは配信が始まると完全に演者としてのスイッチが入るようだ

「実はだな、ロミーがアミの配属祝いに温泉旅行をプレゼントするという話を聞きつけた俺様がだな、２人を保護観察してやろうと思い今回の旅行に馳せ参じた訳だ！」

「あ、有難うございます…」

(どうしても付いて行きたい、って言ってきたんだよねぇ？)

「はいはい、そういう事にしといてあげるわ。とにかくね、ロミーはアミの可愛いらしさを広く伝えられたら満足よ」

どうやら収録中は、完全にイーグルに引っ張られる形になるようだ

「ロミーはアミと同棲しているらしいな？」

「そうよ、アミの可愛いさはロミーにとって唯一無二の癒しなのよ。こればかりはロミフレでは足りないのよ。同じ配信者で、同じ女子高生のアミだからこそなのよ。ロミフレのみんなには悪いと思っているけどね」

「そうとう気に入っているようだな！当然ながら今回が２度目の俺様には、まだまだアミの良さはわからん！俺様と俺様の部下にも伝わる様にシッカリ説明して欲しいものだな！」

あまりにも力強くハキハキ話すイーグルの口調に、完全に置いてけぼりにされている亜沙美。ほぼ同期であり意志の強いロミータが亜沙美に代わり返事をするような形になっていた

……………………………………………

「なるほどな。盟友ロミーよ、貴様の説明でかなりアミの良さが伝わったぞ。それでは視聴者(ぶか)共よ、俺様たちはこれから食事に入るため一旦収録を停止するが…この旅館には露天風呂が有るのだ。しかも！特別許可をもらっているので…露天風呂配信をしてやるぞ！光栄に思え！このイーグル様の粋な計らいに感謝するのだ！あーハッハッハ♪」

高らかな笑いとともに、一旦録音を終わりにしたミネアは、広間のテーブルの真ん中に置かれている呼び鈴を押した

「チリン♪」

「お待たせしました。料理を中へ運ばせていただきます」

「ええっ！？早すぎない？押したばっかりだよぉ？」

「まさか、待ち構えてたの？」

「す、凄いですね…」

ミネアが呼び鈴を押した手を上げる前に襖(ふすま)が開き始め、茜とその両親の３人が豪華な食事を中へと運び込んだ

続く