私達は少し話し合うことにしました。

「うん、まぁ……太陽の化身がいるんなら、ぶっ飛ばすのは良いとしてよー」

「マルファさん、納得出来ていなそうですね？」

「なんつーか。肩の力が抜けたというかなんというか」

「マルファの言うことも分かるかな。倒そうと思っていた相手が実は被害者で、本当の敵が別にいたんだからね」

　私達は浄化マスクを脱いでいました。ヴェノムスネークは確かに毒霧を出さないようにしてくれたみたいで、空気がとても美味しいです。

　それだけに、ヴェノムスネークのあの台詞が頭に残ります。

　――ワイは穏やかに過ごしたいだけなんや。同じ魔物とも、そして人間ともまぁまぁやっていければ、それでええんや。

　私は改めて、太陽の化身と戦うための覚悟を決めます。

「じゃあ、礼拝堂ごとぶっ放すか」

「駄目だよ。礼拝堂が壊れてしまう」

「じゃあ私が行きますね」

　カサブレードを出現させた私はそのまま礼拝堂の扉を開きます。

「太陽の化身、いらっしゃいますか！？」

「アメリア……まるでマルファのような脳筋ぶりじゃないか」

「誰が脳筋だ、誰が」

　外観から想像がついていましたが、礼拝堂は広く。長椅子がたくさんありました。

　奥にはまるで女神様を思わせる女人像がありました。そして、私達は発見してしまいます。

　そこにまとわりつく何か・・を。

「日輪に照らされ、降臨せし。ワシの名はファイアール。この女神像の破壊を命じられた太陽の化身なり」

　ユリを思わせるような頭部、そして蛇のような体躯。

　四体目の太陽の化身でした。

「……んん？　何か妙だな」

　マルファさんが違和感を感じ取ったようです。

「なぁエイリス。今、あの蛇野郎なんて言った？」

「何って、女神像の破壊を命じられたって……あっ、そういうことか」

「カサブレードの破壊じゃないですね」

　今までの太陽の化身は口を揃えて、カサブレードの破壊を目的としていました。

　ですが、このファイアールは違います。カサブレードの破壊を口にはしなかったのです。

　私はファイアールへ呼びかけました。

「私はカサブレードのアメリアです！　貴方を倒しに来ました！」

「カサブレード、そうか。ワシの目的はこの女神像の破壊だ。ちょっかいをかけぬのなら、見逃してやる」

　ファイアールはただ女神像の絡みついているわけではありませんでした。女神像を粉砕しようとしているのでしょう。

　しかし女神像に変化はありません。流石にあの巨体で締め付けられてしまえば、砕けてしまいそうなものなのに……。

「みんな、あれを見てくれ」

　女神像とファイアールの間に何か力場のようなものが発生していました。

　きっとあれが壁のようなものになって、ファイアールの破壊を許していないのでしょう。

　とはいえ、それが分かったところで、この妙な状況の全てが分かったわけではありません。

　今度はマルファさんが呼びかけます。

「うーん？　なぁ、お前はカサブレードを破壊しないのかよ！」

「ワシが作られた理由に入っていない。だからワシはお前たちを滅しない。邪魔をするのなら別だがな」

「外のヴェノムスネークが精神操作を受けてたみたいだけど、あれはお前がやったのか！？」

「然り。人間が寄り付くと目障りだ。故に、あのエルダーを壁とした。ついでに人間を殲滅してくれると都合がいい」

　なんて身勝手な理由でしょう。自分だけの都合で、色んな人に迷惑をかけるだなんて！

　私はカサブレードを握りしめ、ファイアールへ駆け出します。

　走った勢いをカサブレードに乗せ、ファイアールの体を叩きました。しかし、ダメージを受けた様子はありません。

「愚かな。カサブレードは確かにワシにも有効だ。だが、それだけだ」

　ファイアールの体から球体が飛び出します。咄嗟にカサブレードで防ぎます。私は一度離れてカサブレードを構え直します。

「次はボクがやってみよう」

　エイリスさんがファイアールへ手のひらを向けます。

「雷撃魔法！」

　手のひらから電撃が放たれました。ファイアールは避ける様子もなく、雷が直撃します。少しだけダメージが入っているようにも見受けられます。しかし、これが決定打にはならないことは感じました。

　再びファイアールの体から球体が飛び出します。今度はエイリスさん目掛けて飛んでいきます。

「おっと」

　エイリスは軽々と避けました。ですが、それで終わりではありません。

「エイリスさん、後ろ！」

「なっ！」

　何と球体は軌道を変え、エイリスさんの背中にぶつかったではありませんか。

「くっ、油断した……！」

　背中を押さえて、立ち上がるには少し時間がかかりそうです。

　そこで私は疑問を持ちました。

　さっきの球体、確かにそこそこ威力は強かったのですが、そこまでの威力だったでしょうか？

　エイリスさんは体力もあるため、あれくらいで動けなくなるというは少し、考えづらかったです。

「……まさかな」

　マルファさんが小さく呟くと、ファイアールの体へ魔力弾を放ちました。

　ファイアールの体に当たると、すぐに消滅してしまいました。再び球体がファイアールの体から飛び出し、マルファさんへ襲いかかります。

　マルファさんは動きません。そのままマルファさんの体へ球体が直撃します。

「なるほどな。やっぱりか」

「マルファさん、大丈夫ですか！？」

「あぁ、心配ねーよ。大丈夫なように威力を抑えたからな」

「何か分かったのかいマルファ？」

「あぁ、どうしてあいつの攻撃の威力に違いがあるのか分かったよ」

　マルファさんの見解としてはこうです。

　ファイアールは受けた攻撃をそのまま、もしくは威力を少し上乗せして返して・・・いるのだと。

　だから私やエイリスさん、マルファさんへの攻撃にバラつきがあったのですね。流石はマルファさん、見るところが違いますね。

「そういうことか。確かにそれなら色々と納得できるよ」

「た、叩くだけで良かったです……」

「みんな、初手で強い攻撃をしなくて良かったな。下手すりゃ全滅していたぞ」

「だからといって、このままで良いわけでもない」

「そういうことだ。だから策を練るか、エイリスが」

「ボクがかい？」

　マルファさんは思いつきで言っているわけではないようで、真剣な表情でした。

「あぁ、お前ならわたしとアメリアを上手く使えるだろ？　だから良い策を頼むな」

　マルファさんはニッと笑い、エイリスさんへ丸投げをしました。

　ですが、エイリスさんの口から拒否の言葉は出ませんでした。

「任せてくれ」

　代わりに、力強い承諾が出ました。