「――で、ガーフィ殿は眠りについたんだね」

「まぁ、そういう訳だ。魔力を使いすぎて、消耗してしまった」

　救護室のベッドの上で、ガーフィ殿はあくびを漏らします。

「ほんっとうにびっくりしたんですからね！？」

「すまんなアメリア。本当に眠かったのだ」

　結論から言うと、ガーフィ様は無事でした。

　あのあと、すぐに救護班が来たのです。エイリスさんは私達が落ち込んでいるのを確認したあと、すぐにガーフィ様の鼻をつまみます。

　そうするとなんと、ガーフィ様が苦しみだしたではありませんか。

　あれが演技だったと明らかになった瞬間でした。

　とは言え、消耗していることには変わりなかったので、すぐにガーフィ様は救護室へ直行。しばらく無理をしないように伝えられていました。

「ガーフィ殿。ボク達を救ってくれたことには感謝する。けど、これは少しやり過ぎだったんじゃないかい？」

「イーリス嬢、目が怖いぞ」

「そりゃあね。貴方の死んだふりなんて何度も見ていますが、アメリア達は初めて見たんだ。あの反応は当然ですよ」

「愉快だったから良いではないか。ほんの冗談だ」

「周りが愉快な気持ちになることが冗談です。貴方のは悪ふざけと言うんです」

「ふむ……この〈月の賢者〉を相手に論で打ち勝つとは中々やるではないか」

「こんな真似、金輪際しないでいただきたい」

「分かった分かった。そう睨むな」

　話が一段落した辺りで、マルファさんがサンハイルさんのその後を聞きました。

「あぁ、あいつワシの作った空間に閉じ込めてきた。そう簡単に脱出は出来ないだろうな」

「空間魔法ってのはあんなことも出来るんだな」

「そういうことだ。ま、そう長くは保たないだろうがな」

「保たないんですか！？」

　思わず聞き返してしまいました。あれだけすごい魔法を使ってもなお、駄目なのでしょうか。

「もちろん理想は死ぬまであの空間に幽閉されていることだ。だが、太陽の魔神の力がそれを許さぬだろうさ」

「そうか。じゃあこれは時間稼ぎ、ってところかな？」

　エイリスさんの問いに、ガーフィ様は頷きました。

　どうしましょう。エイリスさんの言っている意味が全然分かりません。マルファさんの方を見ると、どうやら理解しているようでした。

「太陽の魔神を倒す。そのためにはカサブレードの潜在能力を解放させる必要があるだろう」

「そっそんなことが出来るんですか！？」

「これはワシも成功した試しがないので、確証はないがな」

「私は何をすれば良いのでしょうか！？」

　ガーフィ様が地図を持ってくるように言いました。

　地図が到着すると、ガーフィ様はとある場所を指さします。ですが、そこがどこなのか全く分かりません。エイリスさんやマルファさんも首を傾げていました。

「ここはどこなんですか？」

「〈日食の神殿〉――この国の領土の中心点だ」

「待ってくれガーフィ殿。そんなところあったのかい？　王族のボクでも良く分からない場所なんだけど」

「あるのだ。そして、カサブレードはそこで生まれたとされる」

　カサブレード生誕の地。

　私は何故か緊張してしまいました。

　そことカサブレードの潜在能力を解放させることと、どんな関係があるのでしょうか。

「ワシが調べたところ、カサブレードの力を正しく引き出せた者はいないとされる。それは使い手のせいではなく、場所も関係するとされている」

「そこがここってことか」

「そこへ行くことによって、カサブレードの力が解放されるらしい。本当かどうかはさておいてな」

「私、行ってみたいです。いつサンハイルさんが襲ってきても良いように、やれることはやっておきたいです」

「んじゃ、決まりだな」

「ボクのほうでこの〈日食の神殿〉を事前に調べさせてほいい。この国のことは把握しているつもりだったけど、ここは全く知らない場所だったからね」

　方針が決まりました。

　エイリスさんが調べている間、私とマルファさんは待機ということになりました。少しもどかしい気持ちもあります。だからこそ、事前の情報収集はしっかりするべきだと思います。

　なんせカサブレード生誕の地とされる場所なのですから、何があっても不思議ではありません。

　一時の休息が始まりました。

　◆　◆　◆

　私は一人で宿屋にいました。マルファさんは魔法関係の書籍を買うため、途中で別れました。

「とはいえ、何をしたら良いのか、悩んでしまいます」

　とりあえず部屋の掃除は終わらせ、ベッドの上に寝転がっています。

　天井をぼーっと見つめ、なるべく何も考えないようにしています。ですが、本来じっとしているのが駄目な私は、結局色々と考え込んでしまうのでした。

「カサブレード、かぁ。少しは使えるようになったと思ったんだけどな」

　カサブレードの潜在能力。私はまだまだカサブレードのカの字も知らなかったのかもしれません。

　それでよく太陽の魔神やサンハイルさんを倒そうと思えたなぁ。ちゃんと解放出来るのかなぁ。

　気づけば私は起き上がり、部屋を飛び出していました。

　ある人物へ会うため、私は走ります。

「……それで、俺のところに来たという訳か」

　サンドゥリス王国軍軍団長補佐室で、私は頭をブンブンと縦に振りました。

　会いたい人物とは、フレデリックさんのことでした。

　突然の訪問にも関わらず、フレデリックさんは快く迎え入れてくれました。……無表情なので、快くなのか自信はありませんが。

「はい！　カサブレードのことだったので、フレデリックさんにも話を聞いてもらいたくて」

「……一応、言っておくが、俺が使ったカサブレードは紛い物だ。話を聞くのは良いが、　何の役にも立たないぞ」

「それでもフレデリックさんには聞いて欲しいんです」

「物好きな奴だな」

　改めて私は今の状況を説明しました。

　ライテムでの出来事、サンハイルさんのこと、ガーフィ様の倉庫での一件、そして〈日食の神殿〉のこと。

　あまり説明が得意ではないので、勢いのまま喋りましたが、フレデリックさんは黙って聞いてくれていました。

「相変わらずお前たちの周りは話題に事欠かないな」

　一通り話し終えると、フレデリックさんは小さくため息をつきました。