「何でも良いとは思うんだ。だけどな、わたしはそこが重要なんじゃねーのかって思ってる」

　エイリスさんと私はその言葉に同意しました。そもそも、太陽の魔神がそこまでカサブレードを警戒している理由とは何なのでしょうか。

　伝説の魔具、とは言いますが、太陽の魔神の力は強大だと言います。それなのに、このカサブレードにだけは執着しているような気がします。

「おやおや？　君たち今、カサブレードと太陽の魔神の話をした？」

　ブレネンさんが目を輝かせていました。

「そんなところさ。……そうだ、ブレネン殿の考えを聞かせてもらえないだろうか」

　エイリスさんは、簡単に今の話題を説明します。すると、ブレネンさんの答えはあっさりとしたものでした。

「僕から言わせれば、シンプルな間柄だと思うよ？　それこそ陰と陽、プラスとマイナスみたいな感じかな」

「本当にシンプルな考えですね。ボクは属性のようなものかと思っていたのだけど」

「そういうのにも当てはまると思うよ。けど、僕の考えは至極単純。太陽の魔神はプラスエネルギーの塊で、カサブレードはマイナスエネルギーの塊なんだ」

「普通逆じゃねーの？　太陽の魔神がマイナスで、カサブレードはプラスだろ」

　ブレネンさんはマルファさんの言葉に同意しませんでした。

「まぁ童話とか伝説を考えたらね。でも、思い出してほしい。太陽の魔神は元々恵みの神なんだ。それを思い出せば、プラスエネルギーの塊だというのも少しは腑に落ちるんじゃないかい？」

「うぐ……言われてみれば、そうだった」

「ブレネン殿は本当に詳しいですね。そして、その説も納得がいきます」

「あはは、そう言われると、趣味が役に立った感じがして、気分がいいね」

　私はブレネンさんの言っていることがよく分かりました。メイドの仕事をやって、不意にその仕事ぶりを褒められると、とても嬉しい気持ちになります。

　そんなブレネンさんから、もう少し何か聞けることはないでしょうか……。

「あの、他にはどんなことを知っているんですか？」

「うーん……君たちの熱心さから考えると、ありきたりな話は知ってそうだよなぁ」

　そうだ、とブレネンさんが手を叩きます。

「じゃあ君たちはカサブレードには真の力が秘められているとされるって知っているかい？」

　私達は思わず顔を見合わせました。

　その情報はもしかして〈日食の神殿〉と関わりがあるのかもしれない。私達は声には出さずとも、アイコンタクトで意思疎通をしました。

「それってどういうことなんですか？」

「お、食いついたね。カサブレードは一般的には、伝説の勇者が持つ聖剣で、それを振るって太陽の魔神を倒す。ここまでは良いかな？」

　私達が頷くと、ブレネンさんは続けます。

「それはどうやってだと思う？」

「どうって……それは、カサブレードの力で」

「そう、カサブレードの力だ。カサブレードはそのままでも、太陽の魔神に有効打を与えられるとされているけど、それだけじゃ太陽の魔神は倒せない。眠っている力を起こさなければならないんだ」

「ブレネン殿はその力が何なのか知っているのですか？」

「カサブレードの本質はマイナスエネルギーの操作にある、とされている。その力を発揮することによって、初めて太陽の魔神を打ち倒せるらしいよ」

　マイナスエネルギーの操作。なんだかイメージしづらい単語が出てきました。

　ただでさえカサブレードを振り回すのに精一杯で、そんなすごそうなことが出来るのでしょうか……。

　でも一体どうやったら？

　エイリスさんがその質問を上手くしてくれました。

「何か条件や鍵となる行動をしなければ、その力は発揮できないのでしょうか？」

「僕が知っている限りでは、カサブレードは自分自身の力を分割し、ある場所に封じ込めているらしい。その封印を解放してやると、その真の力が使えるはずだ。……持ち主にもよるだろうけど」

「ある場所、とは？」

「うーん、ごめんね。そこまでは分からないんだよね。その情報について、ずっと探しているんだけど、さっぱりなんだ」

　私達の中に『調査終了』の四文字が浮かび上がりました。

　ここまで知っているブレネンさんが、〈日食の神殿〉の存在を知らないということは、突破方法が見つかる見込みはないに等しい。

　そう、思っていました。

「ただ、その場所へ入るのに必要とされる物は知っているんだけどね」

「！？　そ、それって何なんですか！？」

　思わず声量が跳ね上がってしまいました。

　諦めかけた時に差した、一筋の光明。藁にも縋る思い、とはこのことでしょうか。私はブレネンさんに続きを促しました。

「古文書にこんな一説があるんだ。『月の紛い物をかざせ、さすれば真の月への道が開かれるだろう』ってね。何のことかはさっぱりだけど」

「月の紛い物……？」

　その言葉に、私は引っかかりを覚えました。

　つい最近、そんなものを見たような……。

「ちょ、ちょっとエイリスさん、マルファさん、良いでしょうか？」

　私は二人を別室へと連れて行き、ブレネンさんに聞かれていないことを確認します。その後、備蓄庫で拾った三日月のペンダントを取り出しました。

「お、おい。これってまさか……！？」

「アメリア、これをどこで？」

　私は正直に、備蓄庫の整理をしている時に拾った物だと話しました。

「ううん……あの場所は王家しか知らない。なら、鍵もこの城にあって当然……ってやつなのかな？」

「マルファさんはどう思います？」

「どうもこうも、こいつに秘められた力はなかなかのもんだ。こりゃ、試してみる価値はあるかもな。エイリスも感じてんだろ？」

「うん。ボクの魔具センサーがすごいことになっているよ。時間が許すなら、これを分解して、色々と見てみたいくらいだ」

「どうしましょう。これで駄目なら、それこそ現場で色々と試すしかないと思うんですが……」

　エイリスさんは形の良い顎に指を添え、何かを考えている様子でした。

「……正直、ボク達にとって、都合が良すぎる展開だと思う」

「何かの罠ってことでしょうか？」

「いや、そこまでは思っていない。ううん、ごめんね。あまりにも上手くいったものだから、少し立ち止まりたかったんだ」

　エイリスさんが私達を交互に見ます。

「調査は今日で終了。明日、早速向かってみよう」

　明日、とうとう〈日食の神殿〉へと足を踏み入れることになりました。

　その時の私達はまだ知りませんでした。

　この一連の流れが、とある悪意によって生み出されていたことに――。