今日の私達は冒険者ギルドにいました。もはや定位置となった片隅で、あの後の話をしていました。

「ブレネンさんが消えた！？」

　私は少しだけ声を大きくしてしまい、近くにいた人たちから視線を向けられてしまいました。あまりにも恥ずかしかったです。

　ペコペコと頭を下げた後、少し声量を落とし、改めて聞きました。

「え、どういうことですか？」

「言葉通りの意味だよ。治安維持部隊に引き渡した後、彼はいつのまにか姿を消してしまったらしい」

「やべーじゃねーか」

「マルファの言う通りだ。あのブレネンという男は相当な厄介者らしい」

　そもそもあのブレネンさんは、ブレネンさんではない・・・・とのことでした。

　本物のブレネンさんは既に殺されており、あのブレネンさんはなりすましていたようです。

　殺人、なりすまし、古魔具無許可使用、王城無断侵入などなど……ブレネンさんの罪は挙げても挙げてもキリがないそうです。

　サンドゥリス王国はすぐさま、ブレネンさんを指名手配としました。懸賞金も出るようです。しかも生死は問わないという指名手配としては、最上級の扱いです。

「ナニモンなんだよ、あのブレネンもどきは……」

「ちょっとあの男の言動について、思い当たることがあってね。色々と調べてみたんだ。そうしたら出てきたんだよ。それらしい人間が」

　そう言って、エイリスさんはテーブルの上に、人相書きを置きました。身につけているものや髪型こそ違いますが、私達が見たブレネンさんでした。

「彼は、魔具を使った危険な研究をする人間のようでね。名前は不明。魔具狂い、という通称があるようだ。彼は魔具の研究のためなら、どんなに危険なことでも実行してしまうらしい。必要とあらば、大規模な破壊活動や殺人も容易く行える精神を持っている」

「ぶっ飛んだやろーかと思っていたら、大正解だったとは驚きだ」

「今、どこにいるんでしょうね……？」

「もし気絶していた事自体が演技だったとしても、〈無意識の手遊びハンド・プレイヤー〉が破壊されたことによる影響は確実にある。そう遠くには行っていないと思うんだけどね」

　見つかるのは時間の問題だろう、というのがエイリスさんの見解です。

　話題は変わり、今の目的を整理することにしました。

「アメリアはカサブレードの力を解放出来た。これは大きな一歩だと思う。あとは太陽の魔神がどう出てくるかだと思うんだけど……」

「あれから、あいつの太陽の化身手下も出てきてねーしな。すっかり平和だよな」

「このまま本当に平和になってくれたら良いんですけどね……」

　私達がそんな話をしていると、冒険者ギルドの扉が開かれました。

　なんとサンドゥリス王国軍の軍人さんがたくさんいました。その先頭にいるのは、ディートファーレさんです。

「あれ、ディートファーレさん。お久しぶりですね。どうしたんですか？」

「……囲んで」

　私の呼びかけに反応せず、ディートファーレさんが手で指示を出すと、軍人さんが私達を囲んでしまいました、

「アメリア。マルファ。……エイリス。私達と一緒に来てもらうわ」

「え、どういうことですか！？　ディートファーレさん、どうして――」

　エイリスさんが手で制します。

「ボク達が何かしてしまったようだね。ここで騒ぐのは相当印象が悪い。指示に従うとしよう」

「素直に従っていただき、感謝するわ。皆、下がりなさい。私が自ら、危険物を持っていないかチェックするから」

　そう言って、ディートファーレさんがエイリスさんに近づいていきます。手早くチェックした後、マルファさんにも近づき、効率よくチェックをします。

　最後に私の方へやってきました。

「……何も反応せずに聞いてちょうだい」

　ディートファーレさんが小声でささやきます。

「貴方達、王家の墓へ入ったらしいわね。それについて、陛下が直接話を聞きたいとのことよ。とりあえず詳しい話は馬車の中で」

　私のチェックを済ませた後、ディートファーレさんは部下に言いました。

「馬車を用意してちょうだい。私が責任を持って連行するから、貴方達は元の業務に戻りなさい」

　軍人さん達はすぐに姿を消しました。ほぼ同時に消えていたのがすごかったです。統率が取れているのでしょうね……。

　ディートファーレさんに連れられ、馬車に乗り込みます。ゆっくりと動き出したのを確認した後、ディートファーレさんが大きなため息をつきます。

「っはぁ～……！　貴方達、もう少し上手く動くことは出来ないの？」

　もうすっかり元のディートファーレさんでした。

　流石に部下の前だったので、仕事モードで接したとのことです。

「す、すいませんでした……」

「ディートファーレ、どうしてバレたのかな？」

「陛下の情報網よ。緊急で呼び出されたから何かと思ったら、貴方達のことと、あの場所がどういうところかを聞いたのよ」

「どうして父上にバレたのかなぁ。上手く潜入出来たと思ったのに」

「王家の墓なら少なからず隠れて見張っている者がいるはず――いつものエイリスなら、その可能性は考えていると思ったんだけどね」

「……焦っていたのは事実だね。またの機会があるのなら、もっと上手くやるよ」

　エイリスさんは涼しい顔で言い切りました。

　隣で聞いていた私はガクブルでした。これはもしかして大変重い罰を言い渡されるのでは？　とか、国外追放とかありえるのかな？　とか、様々な考えが巡っています。

「ところでブレネン司書、いや偽ブレネン？　まぁ、良いわ。今更、言い直すのも面倒だから、ブレネンでいくわ。まさかそんな危険人物もあそこに入っていたとはね」

「……ボク達のせいだ。ブレネンはあるものに魔力的なマーキングをしていて、それを辿られたんだ」

　あるもの――それを聞いて、私はピンと来ました。

　〈日食の神殿〉へ入るために必要だったもの。そう、三日月のペンダントです。ブレネンさんが仕込んだ？　もののようなので、ほぼ間違いないでしょう。

「それなら、私のせいですっ。私があのとき拾わなければ……」

　すると、マルファさんが目を細めました。

「アメリアが拾わなかったら、わたしらは目的を達成できなかった。そしてブレネンはお前がぶっ飛ばした。自分が悪いって言うなら、もうケジメはつけてるから大丈夫だ」

「ありがとうございます、マルファさん」

　エイリスさんがクスクスと笑っています。

「随分アメリアに優しいじゃないか。てっきり責めて責めて責め立てるものだと思っていたのに」

「も　し　も！　しくじっていたら、そうするに決まってんだろうが！　おいアメリア、あんまり調子に乗るんじゃねーぞ」

「ふふ！　分かっていますよ！」

「ぜってー分かってねー！」

　ディートファーレさんが止めに入るまで、エイリスさんと私はマルファさんをからかっていました。

　笑い疲れたところで、ディートファーレさんが本題を切り出しました。