サンハイルさんは襲い掛かってくるわけでもなく、私をただ黙って見ていました。

「太陽の魔神を倒したようだな」

　私はどう返そうか悩みました。うやむやにして逃げるべきか、それとも正直に言うか。

　迷っていると、サンハイルさんは鼻で笑いました。

「何を誤魔化そうとしているのか分からないが、もう倒したことは知っているぞ」

「……何の用ですか？」

「羨ましいよなぁ」

「はい？」

「俺は太陽の魔神を屠ることが目的だった。俺と同じような奴が存在しているのが気に食わなかったからな」

　私はいまいち、話の流れが見えていませんでした。そういう目的ならば、もうサンハイルさんの戦いは終わっています。

　あとはもう、何もありません。私とサンハイルさんはもう二度と会うことはないはずなのです。

「ごめんなさい。正直、私はサンハイルさんが何を言っているのか、全く分かりません」

「〈天空階段〉で太陽の魔神が倒された瞬間、俺は全てを悟ったよ。俺が俺となった瞬間。雲が消え、心は快晴となった。なのに、だ」

　サンハイルさんは徐々に感情を高ぶらせていきます。

「俺は絶望したよ。そして俺は、〈天空階段〉から飛び降りた」

「！？」

　エイリスさん達が微妙な反応をしたのは、そういうことだったのですね。投身自殺。あれほど執念深く私達を追い詰めておきながら、その末路は流石に予想できませんでした。

「もしそれで死ぬなら、それでも良かったんだ。そう思ったんだがな。けど生きちまった」

　サンハイルさんはボロボロの体を引きずるように、私へ迫ってきます。

「だったらよ。ケジメをつけるしかねぇんだ。俺が俺であると、上を向けるように。俺は太陽の魔神を倒したお前を倒す」

「そんな勝手な……！　私はもう貴方と戦う気はありません！」

　そもそも私にはもうカサブレードはありません。ですが、それをサンハイルさんにバラすわけにはいきませんでした。

　ぎりぎりの状態。もしカサブレードを使えないことを悟られたら――絶対に隠し通すしかありません。

「明日の夜だ」

「え？」

「明日の夜、俺はまたここに来る。お前もここに必ず来い。もし来なければ、俺はお前が働いている屋敷を破壊する」

「そん、な……！　あの人達は関係ないじゃないですか！」

「そうだな。だけど、俺は目的のためなら、そういう関係ない奴らも巻き込む。だから、来い。必ず」

　サンハイルさんはくるりと背を向け、体を引きずるように歩いていきます。

「あぁ、そうだ。太陽の魔神にトドメを刺したのはお前だろう？　なら、お前一人だけで来い」

　私はその場から動くことが出来ませんでした。彼の背を狙うことも、今すぐに屋敷へ走って戻ることも、そのどちらも。

「どうしよう……。本当に、どうしよう」

　エイリスさんとマルファさんに助けを求めるべきでしょうか。ですが、サンハイルさんは一人で来いと言っていました。

　それを破ればどうなるか。思い描く最悪のパターンとして、最初から私達に倒される前提で戦い、敗れる間際に屋敷を道連れにすること。

　必ずやるとは思っていません。だけど、サンハイルさん相手なら、そういう可能性を真剣に考慮する必要があります。

　やるしかない。

　私の中の結論は、最初から決まっていたのかもしれません。

　私が一人で行って、一人で戦う。

　カサブレードのない私がどれくらい戦えるか分かりませんが、そうするしかないでしょう。

「今度こそ、駄目かもしれませんね」

　明日、か。

　エイリスさん、マルファさん。ごめんなさい。もしかしたら約束を守れないかもしれません。

　◆　◆　◆

　翌日の夜。部屋に行くと、サンハイルさんが立っていました。

　私はサンハイルさんに連れられ、屋敷から離れた平原へ移動しました。

「約束通り一人のようだな」

「これで屋敷や皆に手を出さないでくれるんですよね」

「当然のことを聞くな」

　サンハイルさんの右手から魔力がどろりと溢れ、やがて手斧の形へ変わりました。

「さぁ、やろうじゃないか。太陽と月の、最後の戦いだ」

　太陽の残滓、サンハイルさんが襲い掛かってきました。

「っ！」

　私は距離を取りました。今の私にはカサブレードはありません。ですが、カサブレードを使い続けた影響で、身体能力が少しばかり向上していました。

　一方的に殺されるわけではないものの、これがいつまで続くか分かりません。

「サンハイルさん！　もう良いんじゃないですか！？　いい加減自由になってください！」

「何から！」

「太陽の魔神からです！」

「身体だけの話だな？　俺の心はまだまだ太陽の魔神に囚われている！」

　防御魔法は一つも使えません。手斧が掠りますが、向上した自己治癒力により、掠り傷程度ならすぐに塞がります。

　試しに、蹴りを繰り出してみました。何にも遮られることはなく、サンハイルさんの腹部にめり込みます。

「あぁん？」

　しかし、サンハイルさんの表情は苦痛に歪むどころか、怒りの形相に変わっていきます。

「ふざっけんじゃねぇぞ！」

「ウッ！」

　手斧を振りかぶるサンハイルさん。しかし、手斧は途中で止まり、空いた左手が私の首へ伸びてきました。

　あっという間に首を掴まれてしまい、私の体は宙に浮きます。

「おいおいおいおいおいおいおい。なんだよこれ？　なんでカサブレードを使わない？」

「ぐっ……かはっ……！」

「どうとでもなるよなぁ！？　対処できるよなぁ！？　カサブレードでどうにかしていたよなァ！？」

　私の首がどんどんしまっていきます。なんなら、へし折られてしまいそうでした。

　まずいです。視界がチカチカと光ってきました。呼吸をしている感覚が薄くなり、体の力も徐々に抜けているように感じます。

　本当にまずいです。死が明確に見えてきました。

「お前さ、カサブレード使えないの？」

　とうとう気づかれてしまいました。むしろ、よくここまで気づかれなかったな、と自分を褒めてやりたいです。

　どうやら自分の中で確信があるようで、私のリアクションは見ていませんでした。

「……なんとなく怪しいとは思っていたよ」

　サンハイルさんの表情がどんどん冷たくなっていきます。

「でもまぁ、俺の心の整理をつけたい。死ねや」

　更に握力が高まります。

　意識の糸が、切れ――。