羞恥心にうずくまっていたイリアは、しばらくすると落ち着きを取り戻したのか、顔を上げた。

　緊張した面持ちで、引き結んだ唇を動かしては閉じている。

　何か話したい事があるのだろう。

　ルーカスはじっとイリアの言葉を待った。

「……私、自分の事が知りたいです。

　でも、思い出そうとすると、頭痛がして頭が真っ白になって……ダメなんです。思い出せないんです。

　だから、もし良ければ……ルーカスさんが知っている私の事を教えて頂けませんか？」

　切実な思いを乗せた瞳が見つめて来る。

　だが——。

　ルーカスは惑った。

　教えるのは簡単だが、それが果たして彼女のためになるのだろうか、と。

（イリアは……教団の魔術師兵として、戦いに身を投じて来た。女神の遺のこした意思に従って、困難を打ち破り、人々を守る為ために。

　……それこそ、自分が傷つく事も厭いとわずに）

　始めこそ自分の事を覚えていない事にショックを受けたが、今は違う。

　彼女の背景を知っているだけに「何も知らず、忘れたまま生きた方が幸福しあわせなのでは？」と、考えてしまっていた。

　しかし、一方的な思いを押し付けるのは、彼女の意思に反する事だ。

　なればこそ、ルーカスは問う。

「……聞けば、知らずにいた方が良かったと、後悔するかもしれないぞ」

「何も知らず、後悔する方が嫌です」

　イリアは揺らがない勿忘草わすれなぐさ色の瞳を向けて、言い切った。

　彼女の気持ちは理解出来る。

　もし自分が逆の立場だったら、ルーカスも同じ選択をする。

　どちらにしても後悔するのなら、全てを知りたい——と。

　「それに……」と、表情に翳かげりを見せたイリアが言葉を続ける。

「胸がざわつくんです。何か、やるべき事があったはずなのに、思い出せなくて、苦しくて……！」

　ぎゅっと胸を押さえ、端麗たんれいな顔立ちを悲痛な面持おももちへ変えてゆく。

「私は知りたいんです。この感情が訴うったえるものが何なのか。

　いえ、思い出さなければいけない……！」

　表情とは裏腹に勿忘草わすれなぐさ色の瞳は、確固たる意志を宿やどして強く輝いている。真実を恐れず、答えを求めて。

（……イリアがそれを望むなら、俺は拒こばめない）

　ルーカスはイリアの思いを無下むげに出来ず、溜息を吐き出した。

「……わかった。話すよ、俺が知る君の事を」

「あ……ありがとうございます」

　イリアの表情が幾分か和やわらいだ。

　自分が何者か知り得ないというのは、きっと思ったよりも彼女の不安となっているのだろう。

　話をする前に、ルーカスは給仕の侍女達に下がるよう指示を出した。

　彼女の正体とそれにまつわる思い出は、誰彼構わず聞かせていい話ではない。

　侍女達は速やかに退席した。ルーカスは足音が完全に聞こえなくなったのを確認すると、「それじゃあ……」と話を切り出す。

　イリアは緊張しつつも期待を滲にじませて、こちらの話に耳を傾かたむける。

「……俺にとって君は、友人であると同時に恩人なんだ」

「恩人ですか？」

「ああ」

　思い出すには少し辛い記憶がルーカスの胸を痛ませた。

　イリアを直視する事が出来なくて、ルーカスは俯うつむいてしまう。

「絶望の淵ふちにいた俺を、君の歌が……いや、歌だけじゃない。君自身に、俺は救われた」

　出会いは——悲劇。

　一面が赤に染まり、絶叫と、横たわる死と、鮮血に塗ぬれる忌いまわしい戦場の記憶が蘇る。

　奪い奪われ、絶望と怨嗟えんさが支配するそこに差し込んだ希望。

　それが彼女の歌。

　戦場に響く希望の歌声——。

「君は詠唱士コラール。歌で希望を運び、戦場を駆ける者。そして——」

　ルーカスは告げる。

　彼女が何者であるのかを。

「君は教団の使・徒・だ。授かった力を振るい、使命に準じゅんじて生きる女神の僕しもべ。人々は畏敬いけいを込めて〝旋律せんりつの戦姫せんき〟と君を呼んでいる」

　それを聞いたイリアは——。

　——イリアからは、何故か反応がなかった。

（何故、何も反応がないんだ……？）

　ルーカスは伏せた顔を恐る恐る上げ、視線をイリアへ向けた。

　飛び込んで来たのは——苦悶くもんの表情を浮かべ、両手で頭を覆おおう彼女の姿。

　歯を食いしばり、声を上げる事も出来ない様子だ。

「イリア！？」

　異変を感じ取ったルーカスはイリアの元へ駆ける。

　椅子が音を立て倒れるが、気にしている場合ではない。

　イリアがバランスを崩し、銀糸を靡なびかせて椅子から滑すべり落ちる。

　ルーカスは彼女が床に倒れる寸前のところで受け止め、そのまま抱きかかえた。

（一体どうしたんだ……！？）

　額ひたいから冷汗ひやあせを流し、しきりに頭を押さえて苦しむイリアから呻うめき声が聞こえる。

「う、ぐっ……あ……た、まが……」

「痛むのか！？」

　僅わずかに首が縦に振られる。

　固く閉じられたイリアの瞼まぶたからは涙が伝っていた。

　目覚めた直後もこのように頭痛を訴えた事をルーカスは思い出す。

　そしてその時、ファルネーゼ卿が「無理に記憶を取り戻そうとしてはなりません」と言っていた事も。

（……く、迂闊うかつだった）

　因果関係はハッキリとしていないものの、これは明らかに自分の浅慮が生んだ結果だ。

　ルーカスはギリッと奥歯を噛み締めた。

　彼女の身に何が起きたのか原因を探る事も、痛みを和らげる術も自分にはない。

「誰か！　ファルネーゼ卿きょうを——いや、リシアを呼んでくれ！」

　痛みに苦しむイリアを抱き締めて、ルーカスは声の限り叫んだ。