双子月が輝く月夜つくよの刻とき——。

『ノーチェ、首尾はどうなっているのかしら？　鉱山の件は？』

「どうもこうも、ご存知ぞんじでしょ？」

　閑散かんさんとした街中で黒いローブを纏まとった少女は、腕輪型のリンクベルで高い声色こわいろの、女性と会話をしていた。

『失敗って訳ね。全く使えない事……』

　リンクベル越しに盛大なため息が聞こえてくる。

　少女はローブに隠された髪を、指先でくるくると弄いじりながらむっとして頬を膨ふくらませた。

「あれもこれもと無茶ぶりされたら、そりゃー結果を出せるわけないじゃない。

　ただでさえいまは、あの方に任されたお使いで忙しいんです」

『誰彼構わず尻尾を振る様は、犬の様ね。みっともない。

　……まあいいわ。あの方に幻滅されないよう、しっかりとおやりなさい』

　プツリと通話が途切れ、一方的に終わった会話に少女は不満を募つのらせた。

　その犬のような役割を命じたのは、貴女でしょうに、と。

「はあ、やんなっちゃう。あ・っ・ち・もこ・っ・ち・も、人使いが荒いんだから」

　わざわざ言われなくとも自分の役目はしっかり認識している。

　そのためにいらぬ苦労を強いられ、身を粉にして働いているのだから「少しは労いたわって欲しいなぁ……」と、少女は心の中で一人ごちた。

「ともかくあ・っ・ち・は後回しね。

　まずはお使い——宝石の回収をしないと」

　少女は小声で『風よ』と詠唱を口にする。

　すると、小さな竜巻が足元に発生して絡みつき、風を纏まとった足で地を蹴ると、通常では考えられない様な跳躍力ちょうやくりょくを生み出した。

　ふわり、と羽根の様に建物の屋根へと降り立てば、街を一望とはいかないが、辺りの見通しが良くなった。

　背の高い時計塔や監視塔であれば更に良いのだが、そう言ったところは生憎あいにくと警備の目が厳しく近寄れない。

「さてと」

　少女は左手を額ひたいに当て、街中の構造を観察した。

「宝石は花の中で輝き、紅あかき獅子ししの守護を得る——か」

　【星】の導きに従したがって、エターク王国首都・オレオールに来たはいいものの。

　少しばかり面倒な事になっていた。

　宝石は別の宝石箱へと、大事に大事にしまい込まれていたのだ。

「んー。どうしようかなぁ。

　手がないわけじゃないけど、悠長ゆうちょうに遊びすぎたかしら？」

　時間制限タイムリミットが近い。

　少女は己の行動をほんのちょぴっとだけ後悔していた。

「あんまり派手にやると怒られちゃうかなぁ。でも出し惜しみも出来ないわよね」

　くすりと笑い、少女は街並みを見下ろした。

　仕掛けるのであれば下調べは重要だ。

　そうしてじっくりと眺め、大体のを把握はあくしたところで、下の方が騒がしい事に気付いた。

　視線を落とすと、慌ただしくる騎士の姿が複数ある。

　彼らの視線はこちらへ向けられていた。

　指差しまでしている。

　どうやら、こちらを見つけたらしい。

「あは！　この街の騎士は優秀ね」

　隠蔽いんぺい魔術も使っているのに気付くなんて流石さすがだと、少女は口角を上げ——妖しく微笑んだ。

　少女が指を擦り合わせると「パチン」と弾けるような音がして、その後どこからともなく集まった暗霧が少女を包み込んでゆき——。

　少女の姿は闇夜の中へ溶けてしまった。