私は、ふと思い出し、タンクさんに顔を向ける。

「そういえば、タンクさん！」

　ずいっと近寄る私に、押され気味に「お、おう。」と答える。

　私は続ける。

「タンクさん失恋したって、聞きました！失恋って悲しい事だって、私知ってます！私で良ければ相談にのりますから気軽に話してくださいね！」

　タンクさんは私の話を聞いて、「ちょっと待て。」と言い、左手で私の前に壁を作る。

「その話。誰から聞いた？」

　そう、静かに聞くタンクさんに、私は疑問符を浮かべつつ答える。

「リズさんですが？」

「リズぅ!!」

　私の言葉を聞いた瞬間、タンクは低い声を上げ、リズさんの方を見る。

　リズさんは背を低くして、どこかへ行こうとしていた。

　タンクさんに名を呼ばれた彼女は、背を伸ばし、慌てた様子で話す。

「ほ、ほら。よかったじゃないか。リチュはお前の話を聞いてくれるってよ。」

「勝手にホラ吹きやがって!! 許さねぇからな!!」

　タンクさんは背中にしょっている大斧を持ち上げる。

「やっべ！これ、まじでキレてるわ!!」

　リズさんは、タンクさんから逃げ出し、彼は彼女を追いかける。

「逃げるな！」

「ちょっと待ってくれ！お前の本心を隠したうえで、あの質問に答えるにはそう言うしかなかったんだよ！お前に気を使ったんだぞ！」

「黙れ！」

　タンクさんとリズさんは、追いかけっこを続ける。

「争いは───」

　私が2人を追いかけようとしたが、それをリードさんが止める。

「放っておけ。彼らはちょっと、じゃれてるだけだ。」

「おい！リード!! お前も結構性格悪いよな！」

　リズさんはそう叫んだ。

　──────────

「あんなに怒らなくてもいいのによぉ。」

　リズさんは、タンクさんに殴られて、出来たたんこぶをさすりながら愚痴を言う。

　タンクさんは、「俺はとりあえず、ダイヤとかいう男が森の周りにいないか見てくる。それまでに、ちゃんと誤解をといておけよ！」とリズさんに言って、森に入っていた。

　たんこぶをさするリズさんの頭の上に、ウィングさんが乗る。

「なんだよ？」

　ウィングさんを睨むリズさんに向かって、ウィングさんは風魔法をかける。

　すると、リズさんのたんこぶがみるみるうちに消えていく。

　ウィングさんの風魔法を感じたのか、さっきまで寝ていたチュンチュさんが起きて、慌てた様子で、リズさんの肩に乗り、歌を歌う。

「あ、ありがとう。こっちのナイトバードは結構優しいんだな。昨日も私に治療してくれたしな。」

　リズさんは、頭の上に乗る、ウィングさんを見る。

　そして、次にチュンチュさんの方を見る。

「こっちも、ああ。多分回復魔法が出来ないのも知れないが、優しいのは伝わった。だが───。」

　リズさんが最後に、ヘッドさんと睨みあう。

「お前だけは、やっぱ気に入らねぇわ。」

　そんなリズさんに、リードさんは飽きれたように言った。

「ナイトバード相手に、威嚇しあうのやめてくれ。恥ずかしくないのか？」

「うるせぇな。こいつは私の頭をつついてくるし、睨んでくるし、むかつくんだよ。」

　今にも喧嘩しあいそうな2人の視線を妨害するように、ヘッドさんの目の前で、手の壁を作る。

「そ、そういえば、タンクさんの言っていた。誤解ってなんですか？」

「そ、それは…。」

　私の言葉に、リズさんは誤魔化すように目をそらす。

「なんですか？」

　私は、リズさんの目を追いかけるように、顔を移動させる。

「や、やめろよ！人の形じゃなくなってきてるぞ！そ、それより。」

　リズさんが、後ろを向いて言った。

「タンクのやつ、遅くないか？少し様子を見に行かないか？」

　リズさんの言葉に、リードさんも頷く。

「確かに、ちょっと遅いな。少し様子を見に行ってくる。」

「わ、私も行くぞ。」

　リードさんとリズさんは、村の出口へと向かう。

「あ。私も行きます。」

「お、おい！なんでリチュまで、ついてくるんだよ！」

　私を拒否するリズさんに向かって、私は言う。

「何かあった場合、数が多いほうがいいでしょう？それに、タンクさんの言っていた誤解の話が気になります。」

「だ、だからそれは…。」

　私はなかなか、話さないリズさんに同じ質問をしながら、森の奥へと走っていった。

　──────────

「タンク⁉」「タンク⁉」「タンクさん⁉」

　私達が、森の奥をしばらく歩いていると、倒れているタンクさんと、その前に、緑色の髪と目をした。私を騙して人間の敵にしたピエロ少女がいた。

「ぷふ～。この雑魚男の仲間じゃ〜ん。それに、雑魚スライムもいるじゃない。」

　ピエロ少女は、私に向かって馬鹿にするような笑みを向ける。

「アンタ。人間と仲良くなれたんだ。あんなに嫌われてたのに、体でも売ったの？」

　クビを傾げる私を無視して、リードさんが言う。

「スライムの村を調べた結果。人間に危害を加えてないことが分かった。だから俺らはこいつらを信用した！それだけだ!!」

「ふん、ど〜だか。すぐにその本性さらけ出してやるわ!! この『猛獣使い・クローバー』がね！」