圧縮されていた敷布を広げて、薄手ながらも掛布をかぶる。一応魔法の法衣もしっかり着込んで、節約のためにもランタンの火は一旦落とした。リーゼロッテの枕はリュックで、シリウスの枕はポーチだった。そうして寝るのはやはり隣同士で、例によってリーゼロッテはシリウスを抱き締めるようにして目を閉じた。

　せめて服はちゃんと着てくれて良かったが、シリウスはこの就寝スタイルにいまだに慣れない。それでも存外疲れていたのか、リーゼロッテが寝入るのを待つ間にいつのまにか眠りに落ちていた。せっかく好きに動けるようになったのだからと、さりげなく抜け出すつもりだったのに。

「ん……」

　その晩、リーゼロッテは夢を見た。突然の雨をしのぐため、洞窟でじっとしていたリーゼロッテをシリウスが迎えにくる夢だった。遠い日のかくれんぼの記憶と少し似ている。

「ほら、立てよ」

　差し伸べられた手を見つめ、顔を上げる。シリウスはいつも通りの仏頂面で、けれども目が合うと少しだけ眼差しを緩めてくれた。

「あ……ありがとう」

　リーゼロッテは躊躇いながらも手を伸ばす。その手首をシリウスが掴む。引っ張り上げるよう力を込められ、バランスを崩したリーゼロッテはそのまま前へと倒れ込む。

「わ……ごめん！」

　シリウスの胸にぽすんと顔をぶつけたリーゼロッテは、思わず謝罪を口にしていた。慌てて身を離そうと腕を突っ張る。なのにその肩をシリウスが押さえた。

「シ、シリウス……？」

　戸惑いつつも見上げると、シリウスは更にリーゼロッテの背中へと両腕を回す。次には優しく抱き寄せられて、リーゼロッテは思わず息を呑んだ。

「な、なに……どうしたの、急に……？」

「……」

「シリ、ウス……？」

　かち合ったシリウスの瞳が柔らかく細められる。回された腕に力が込められ、再びシリウスの胸元に顔が埋まる。頬と言わず耳から首まで、ぶわりと一気に熱くなった。

　シリウスは俯くように顔の角度を落とし、耳元でそっと囁いた。

「リズ……」

「ひゃ……っわ！」

「…………く、苦しい……」

「え、え……？！」

　戸惑いながらも動けなくなっていたリーゼロッテは、次いで耳に届いた声に弾かれたように肩を揺らした。

「力、緩め……」

「え、わ！」

　言われて初めて気が付いた。いつのまにかリーゼロッテもシリウスの腰に腕を回し、更には自分で自分の腕を掴んでぐいぐいと締めつけていた。

　大好き！　とばかりに抱き着くのとはわけが違う。そんなふうに睦み合うというよりは、明らかに別の目的でもあるように絞め上げていた。

「な、なんでわたし……！」

　慌てて腕をほどこうにも上手くいかない。それどころかよけいに密着する身体に目をぐるぐるさせて、なのにまだ身を離すことができない。

「リ、リ、……ぐ、……っ」

「シ、リウス……！」

　名前を呼んだところで、ぱっと嘘みたいに腕が外れる。

　同時にリーゼロッテの頭がリュックから落ちて、布越しとは言え、岩盤に側頭部を打ち付けてしまう。

「い……ったぁ……」

　当たった岩の形が悪かったのか、思いのほか痛かった。リーゼロッテは眉を寄せつつ患部を押さえ、瞬きを重ねて瞼を上げた。

　巡らせた視線の先にはぬいぐるみシェリーが転がっている。しかしながら、その身はどこか潰れているようにも見えた。どうやらリーゼロッテの下敷きになっていたらしい。敷布は薄い布一枚だ。敷き布団もマットレスもなく、単なる硬い岩盤との間に挟まれて、よく見るとシリウスの身体は明らかに歪んでいた。

（クッソ……マジどんだけ寝相悪いんだよ……）

　先に目を覚ましていたのはシリウスだった。重さや圧迫感を覚えてのことだったけれど、幸いにも息苦しさや痛みはなかった。それだけは改めて良かったと思った。

「わあああごめん！　ごめんね！」

　リーゼロッテはぬいぐるみを手に取ると、すぐさまその身体を優しく揉んだ。

「痛かったよね。ホントごめんね……っ」

　泣きそうに眉を下げながら、もみもみと指先を動かし続ける。頭も肩も手も足も、丁寧にほぐして調整していく。そうして数分が過ぎ、形を整えられたシリウスはようやく元の姿に戻る。脱げかけていた猫耳の法衣もきれいに直されて、それから今度こそぎゅっと抱き締められた。

「まだどこか痛い？　痛かったら右手挙げてみて」

　言われても痛くないので手は挙げない。それより安易に抱き締めるのをやめて欲しい。

「シェリー、返事して。シェリー！」

　乞われても、そもそも声は出ない。

「手、手を動かしてみて！　わたしのほっぺさわれる？」

　シリウスはそっと手を動かした。それなら対応可能だと、両手を持ち上げ、心配そうに顔を覗き込むリーゼロッテの頬に触れた。

「良かった……」

　シリウスがちゃんと指示通りに動いたことに、リーゼロッテは心底ほっとする。

　そこまで心配されなくても、相手はぬいぐるみなんだからそうそう怪我もしないのに。呆れ半分に思いながらも、シリウスも静かに息をつく。姿形がなにであるかはともかく、そこまで大事にされることに悪い気はしなかった。

「ごめんね、そんなに寒がってたなんて知らなくて……」

（――は？）

　けれども、そこでシリウスは動きを止める。

　リーゼロッテはうっすら涙さえ浮かべながら微笑んだ。

「次はもっとくっついて寝ようね」

　どうやらリーゼロッテの中では、またしても自分の寝相のせいだという意識はないらしい。思えば以前、ベッドの下に蹴り落とされていたときも、暑かったの？　のひと言で済まされたことがあった。

　今回は謝られただけマシかもしれないが、どうにも釈然としない。構わずリーゼロッテはよしよしと宥めるようにシリウスの頭を撫で続ける。

　シリウスは何度目かわからないため息をついた。

（そのうち顔の上ででも寝てやろうか……）