「事情はわかった。お前に任せるよ。」

アッシュに相談したら、あっさりとOKが出た。

「対外的に問題はないのか？」

「対外的？ああ、冒険者ギルドか。大丈夫だろう。たまに共闘することはあるが、基本的にはお互いに干渉はしないからな。ま、何かあったら、うちの最終兵器が発動するぞって言ってやるよ。」

「最終兵器って何だ？」

「えっ、お前だよ。」

傍らにいたバーネットがビクッと反応した。

「最終兵器って、おまえは俺をどんな立場にしたいんだ？」

「だって、そうしておけば他の組織とか、王国への牽制になるだろう？素手で魔族を倒せる奴なんて、世界中を探してもお前だけだしな。」

さわやかに笑いながら言うなよ。

「頼むからやめてくれ。」

「あ･･･あの、あんた、アッシュ・フォン・ギルバートだよな？」

こらえきれないといった感じで、バーネットが口を挟んできた。

「ああ、そうだ。」

「あんたは国内･･･いや、大陸内でも屈指のスレイヤーだって聞いている。そのあんたが、最終兵器とかっていうタイガって･･･何者なの？」

「世界最凶のスレイヤーさ。」

おい、最強じゃなく最凶になってるのがおかしくないか？

「･････････。」

「タイガは俺よりも強いからな。10回戦ったら7～8回は敗ける。」

しれっと余計なことを言うなよ。ほら、バーネットが変な目で俺を見ているだろうが。

「そ、そうなんだ。」

「俺がアッシュに勝てるのは訳ありなんだ。」

「わ、訳って？」

「魔法がすべて無効化するんだ。」

「それって既に人外じゃ･･･」

何度でも言う。

頼むからそういう目で俺を見るのはやめてくれ。

修練場にバーネットを連れて行って、みんなに紹介した。

経緯を説明したが、さすがに女性陣ばかりなので冒険者ギルドに非難が殺到する。

「そんな扱いをするなんて最低。」

「こんなにきれいな人を男扱いするなんて、ひどすぎますわ。」

などなど。

「あ、ありがとう。」

バーネットはうれしそうだ。

「早速だけど、バーネットの認定試験を始めるぞ。」

落ち着いたところで話を進める。

実力はしっかりと確かめておきたかった。

バーネットは元々がランクA冒険者だ。等級については基本的にそれを引き継げば良いだろう。因みに、後でリルからスレイヤーと冒険者との実力乖離を聞き、バーネットの正式なランクはBとなっている。

従来、異なるギルド間で移籍することは、それほど珍しいことではない。バーネットの場合は、一度資格を剥奪されているのでややこしいだけだ。

「認定試験って、何をすれば良いんだ？」

バーネットの質問にリルが答えた。

「剥奪された資格を別のギルドで復活させるのは、相当ハードルが高いのよ。本来は所属していた冒険者ギルドとスレイヤーギルドが協議を重ねた上で審議を行うから、何ヵ月もかかったりするの。それを新規扱いで登録するってことよね？」

「ああ、等級認定ではなく、認定試験にしたのはそのためだ。それと、バーネットが入ることで、パーティーのパワーバランスの底上げができるかを見るためにチーム対抗戦でやる。」

こういった認定試験は、同様のケースで過去にも事例があるとアッシュからは聞いていた。事例があるということは、ひとつのルールとして運用できるということだ。

「わかった。タイガは俺にチャンスをくれた。だったら、あとは自分が力を尽くすだけだ。」

バーネットは前向きだった。

チームをふたつに分ける。

【チームA】

タイガ　　　前衛

リル　　　　後衛

【チームB】

パティ　　　前衛

シス　　　　前衛

バーネット　中衛

フェリ　　　後衛

テス　　　　後衛

バーネット以外については特訓も兼ねているので、こういった布陣となっている。

「タイガ、体は大丈夫なの？」

「模擬戦くらいなら問題ない。全力で来い。」

「わかった。」

パティとそんなやり取りを行った後に、ルールを決めた。

チームAが攻撃側、チームBが防御側として、お互いの陣営にあるフラッグを倒した方を勝ちとする。勝敗にこだわるものではないが、より実戦的なものの方がバーネットの実力を確認しやすいからだ。

「さて、やるか。」

準備が整ってから、模擬戦を開始した。

「おっ、楽しそうなことをやっているな。俺も参加してくるかな。」

アッシュは執務室の窓から、修練場の様子を見ていた。

すぐに自分も修練場に向かおうとしたが、「ギルマスっ！決済が必要な書類がまだこんなにも残っているんですよ！！」と、職員からの無情の言葉が響き、拘束される。

「ほんの10分くらい抜けるだけだから。」

「ダメです！先にすべて終わらせてください！！奥様に言いつけますよ。」

「わかった！すぐにやる！！」

職員はアッシュの弱点を心得ていた。

リルが先制の魔法を放った。

風撃が広範囲に展開し、前衛の二人を襲う。

「任せて。」

フェリの精霊魔法が土の障壁を生み出し、パティとシスに迫った風撃を阻む。

属性魔法は各人一種限定でしか扱うことができないが、精霊魔法は土、水、火、風の精霊との契約により、全ての属性魔法の発動が可能となる。

「俺は防御と回復に回る。フェリとテスは後方から前衛二人の支援を頼む。」

バーネットが仲間に的確な指示を出した。実戦経験で言えば、チームＢで一番のようだ。

「わかったわ。テス、リルに牽制を。」

「はい！」

テスとフェリが炎撃をリルに連続で撃ち込む。リルは風属性の障壁で防ぐが、足止めをされた形だ。

「シス、タイガを止めるよ！」

「うん！」

シスが俺に向けて、氷柱を連続で放ってきた。直線的な攻撃だったのでかわすが、パティが俺の動きを先読みして、模擬戦用のダガーを振るってきた。アッシュとの戦いの時と同じ戦法だ。

ダガーは間合いが狭い。

俺は膝を落としながら、パティに向かって踏み込んだ。

バシッ！

右手首をはねあげて、ダガーの軌道を逸らす。

「良い連携だ。」

そう呟いて、パティを抜いた。

フラッグに向かって駆ける。

「通さないっ！」

バーネットが盾を剣のように振るってきた。大型の盾だが動きは早い。

盾術と言うと、防御に特化していると思われがちだが、実は違う。

敵の視界や動線を遮る。

味方の攻撃の軌道を隠す。

相手を押し出し、撥ね飛ばす。

武器として振るう。

形状や重量、使い手の技量にもよるが、地味に見られがちな盾は、戦闘において多用な戦略を可能とするマルチウェポンなのだ。

バーネットの盾による攻撃をかわす。

「盾術か。どんなものか、見せてもらおうか。」

元の世界では、盾を装備した敵と戦うことなどなかった。

興味深いので、じっくりと観察させてもらおう。