マイカがリーセロットとララの方を見たところ、二人とも首を横に振った。

　それはそうである。

　二人にも自分が異世界から来たことは、つい先程話したばかりなのだから、アフネスが聞いていた訳がない。

「え…？どうして…？」

　マイカが不思議に思い、アフネスに尋ねた。

「ワタシねー、モノの本質を見極める特殊能力スキルがあるんだー。」

「本質を見極める能力スキル…」

「だからぁ、このワタシの能力スキルでぇ、色々とアナタのことを調べてあげるぅ。

　アナタ、自分のこと、何も判ってないんでしょう？」

　(うわっ！そんなことまで判るのか？…何だかコワい気もするけど、生まれ変わった、このエルフの自分について知らないこと、疑問に思ったことを解明してくれるかもしれない。)

「ちょと待って下さーいねー。」

と、アフネスは後ろにあった棚から、灯りの水晶玉よりもやや小さめな水晶玉を取り出し、机の上に置いた。

「んー、どれどれー…えっ！ナニ？ナニナニ？

　アハッ、アハハハ！ギャハハハハハッ！！」

　アフネスが水晶玉を覗き込み大笑いしたが、マイカ達三人には水晶玉に何も見えないため、訳が判らない。

「これ、アフネス何なのです？説明しなさい！」

と、リーセロットがアフネスに言うと

「いやーアナタ達三人には見えないと思うけど、ワタシにはこの水晶に高位ハイヤーエルフっちの前の姿が見えてるんよ！

　オッサンよ！オッサン！！」

とアフネスが答え、それに対しリーセロットが

「それは先程、私達もマイカ様から聞いたわ。でも、それを笑うなんて！

　それと、高位ハイヤーエルフっちって言い方も、重ねて失礼よ！！」

とアフネスを窘たしなめた。

「だって想像してみ？筋骨隆々の厳いかついハゲのオッサンよ！

　でも、それだけじゃなくて、目だけはキラキラしたキレイな瞳なんよ！

　厳いかついハゲのオッサンなのに目だけが乙女！！そんなん笑うっきゃないっしょ！！」

「ハゲのオッサン…目だけが…乙女…

　クッ…ククッ…プププッ…」

　リーセロットがアフネスの言った通り想像し、笑いを堪こらえてプルプルと震えだし、ララに至っては

「…キモッ…」

と一言、小さな声で呟いた。

　(…そうか…やっぱり女性からすれば、オレってそんな感じか…

　どおりでモテなかった訳だよ…)

　マイカは、アフネスとリーセロット、ララの反応を見て愕然がくぜんとし、床に両手両膝をついて激しく落ち込んでいた。

「マイカっち、どしたん？今はキレイだからいいじゃん。」

「アフネス！その呼び方！あと、さっきから口の利き方自体が失礼よ！！」

「うるさいなあ、リーセロットちんはー。

　ワタシも高位ハイヤーエルフについては、パパから詳しく聞いてるし！

　でも、マイカっちの中をよく見てみたら、畏かしこまった態度とかは、本人が望んでいないみたいだよ！」

「はい、その通りです。

　様を付けて呼ばれるのとか、面映おもはゆいというか、気マズイというか…

　はっきり言って好きではありません。」

と、マイカはアフネスの発言に同意した。

「ほら、タメでいいじゃん、タメで。」

「アフネスさんの言う通りです。敬語なぞ使わず、名前もマイカと呼び捨てにして下さい。」

「え…いや…」

「し…しかし…」

と、リーセロットとララはマイカの言い分に戸惑いを見せた。

　その二人の煮え切らない態度を見て、マイカは思い切って

「では私も敬語とかやめます。名前も呼び捨てにします。いや、する！

　リーセロット、ララ、そしてアフネス、よろしくね！！」

と、宣言するように言った。

「ヤッホー、マイカっちヨロピクー。

　ほら、リーセロットちんも、ララちんも！」

「…あ…マイカ…さん。」

「いや…マイカ…ちゃん？」

と、まだ躊躇ためらうリーセロットとララに対して

「マ！イ！カ！！」

と、マイカは強く念を押した。

「話が違う方に逸それちゃったねー。

　高位ハイヤーエルフについて全く知らないってことだったねー。

　じゃあ、高位ハイヤーエルフについての伝承を最初から説明するねー。

　高位ハイヤーエルフがワタシらエルフ種の頂点なんは、エルフの始まりだからなんよ。」

「エルフの始まり？」

「そうそう、元々エルフって、姿が、んー肉体が？無かったらしいんよね。」

「え！？肉体が！？」

「そー。魂そのものだけの存在？まー精霊みたいなもん？」

「精霊…」

「それが何らかの理由で肉体を持つようになってー、それが始まりのエルフで、高位ハイヤーエルフの姿だったの。

　その始まりの高位ハイヤーエルフを祖として庸常ノーマルエルフだの褐色ダークエルフなどが生まれたらしいんだよねー。」

「全てのエルフ種は、その始まりの高位ハイヤーエルフの子孫ってことか。」

「そうそう。それでね、ワタシみたいな庸常ノーマルエルフと、もしくは褐色ダークエルフと他人種との合あいの子を混血ハーフエルフって言うけどねー、元は庸常ノーマルも褐色ダークも、高位ハイヤーと常人つねびととの混血だったらしいんよ。」

「ふーん…じゃあ、この私の、高位ハイヤーエルフはどうやって生まれてきたの？」

「高位ハイヤーエルフは、高位ハイヤーエルフ同士の番つがいからしか生まれてこないっていうけどねー…

　でも、伝承では高位ハイヤーエルフ同士の夫婦の話って、一度も出てこないんだよねー。何せ、高位ハイヤーエルフ自体が何千年に一度現れるかどうかってレベルだからねー。」

「でも、私がここに存在するんだから何処かに居るんじゃないの？

　それで、高位ハイヤーエルフ同士の夫婦の赤ん坊として私は何年も前に生まれて、その記憶を失っているとかじゃないの？」

「うーん…それなら、マイカっちの本質を見極めている事で判る筈なんだけどねー…

　どう視みても、マイカっちは１ヶ月くらい前にこっちに来たばかりで、人格は、元のオッサンのまま…としか。それ以外は見えてこないんだよねー。」

「…じゃあ、別の人格に私の魂が乗り移ったという可能性はないのかな？」

「うーん…それも、ワタシの能力スキルなら視える筈なんだけどねー、元の人格、とか記憶？とかがね…

　でも、そんなん一切ないわー。」

「でも私、この世界の言葉も文字も最初から判ってたよ、誰にも習わずに。

　これって、やっぱり何年かこちらで暮らしていたからじゃない？」

「うーん…もしかして…始まりの高位ハイヤーエルフと同じなのかも、マイカっちは。」

「始まりのエルフと同じ…？」

「うん。始まりの高位ハイヤーエルフが魂そのものの存在から肉体を持った時って、突然、そこそこ成長した姿で、どっかからピョコッと出てきたんだって。」

「ピョコッと？」

「もしくは、バーンッて…よくよく考えたらオバケみたいね、始まりの高位ハイヤーエルフって。」

「オバケて…それと同じってか？」

　(いや、確かに今のオレってオバケみたいなもんか)

「それで突然現れたのに、全てを判っていた状態で世に出てきたんだって。」

「全てを判って？」

「うん。だからマイカっちが、こっちの言葉やら文字やらが最初から判っていたのも、そういう事なんかも？始まりのエルフがそうだったように。」

「でも、私、その他の事は何も知らないよ。どんな国があるとか、どんな人がいるとか、モンスターの事とか魔法の事とか…」

「それは、前世の記憶が邪魔してるとか？

　前世の記憶のせいで、この世界の情報が入る余地がなかったんじゃないかな？」

「確かに前世の事は全部覚えている！」

「まあー…マイカっちの生まれについては推定でしかモノ言えないけどねー。

　言ったとおり、ワタシの能力スキルでも見えてくるのは、前世のオッサンと、こっちの世界では、まだ１ヶ月くらいしか経ってないって事だけだからねー。

　大体、高位ハイヤーエルフってのは謎が多いんよねー。始まりの高位ハイヤーエルフ以外の伝承は殆どないし。」

「始まりの高位ハイヤーエルフの伝承について、他にはどんなのがあるの？」

「うん。オトコとオンナの高位ハイヤーエルフでー、世の中の事を全て知り尽くしているだけじゃなくてー、世の事は全て、その始まりのエルフの意志で決定されている、とか、色々と言い伝えがあるよー。」

「世の中の事を知り尽くしている、とか、全てその意志で決定される、とか…

　…それって、人というより…」

「そだねー、まんま神様だねー、まるでー。

　だからエルフ種が多くの人々に信仰されてるのは、その始まりのエルフのせいかもねー。

　でねー、一説によると、その始まりのエルフの二人はまだ生きていて、この世界の何処かに居るらしいんよ。」

「え！？じゃあ、もしかして私、その二人の娘ってことない？

　他に高位ハイヤーエルフの夫婦って、伝承にないんでしょ？だったら、その始まりのエルフの男女から私が生まれたとか。

　突然、世に出るってより、そっちの方が現実味ない？」

「んー、面白い説ねー。

　その二人の実の娘じゃないにしても、世の事全てを知ってたり、その意志で決定してるってんなら、マイカっちがこっちの世界に生まれ変わった事についても、何か知ってたり関わってたりするのかもね。」

「その始まりの二人は、生きているとしたら何処に居るのかな？」

「伝承について、ワタシはパパに聞いたんだけどー、パパも伝承を全部聞く前にエルフの里を出たからさー、みんな知ってる訳じゃないのよー。

　リーセロットちん、ララちんら混血ダークエルフには庸常ノーマルエルフほど詳しく伝わってないみたいだしー。

　だから判らないのよー。」

「…そっか…」

　　　　　　　　　　　　　　　第54話(終)

※エルデカ捜査メモ〈54〉

　混血ハーフエルフのアフネスも、褐色ダークエルフのリーセロットとララと同じく帝国創立期より仕えており、長い年月を生きてきている。(超長命種のエルフにとっては大した事のない年月ではあるが。)

　その、長い今までの人生の中で、アフネスは何度も話し方を変えており、現在の話し方は四周目である。