｢兄様！｣

シュテンが振り返ると、メイはコウの肩を揺らしていた。

両膝をついて項垂れたままのコウは、生気のない目をしたまま揺さぶられている。

｢兄様！メイです！しっかりして下さい！｣

力強く叫び続けるメイの声に震えが混じる。

｢メイ！｣

魔物を殲滅したアンナが駆け寄る。

｢どうだ？｣

｢…返事をしてくれません｣

シュテンも近寄ると、アンナが首元のクロへ目を遣った。

｢クロの回復魔法で正気に戻せたりしないか？｣

クロは目を伏せる。

｢…そうか｣

アンナは頭を搔くと、メイの頭に手を乗せた。

｢とにかく、王子を奪還したんだ。回復方法は王宮の知恵を借りよう｣

｢そう、ですね…｣

メイが袖で顔を拭った。

｢では、ワドゥを捕らえましょう…っ！｣

ワドゥの方を向いたメイの顔が強ばる。

アンナもその視線を追った。

｢なっ…！？｣

己の目を疑った。

ワドゥが倒れている瓦礫の中に、少年が立っていた。

｢ありゃ〜、派手にやられたね〜｣

｢誰だッ！｣

ワドゥの体を人差し指でツンツンとつつく少年に対し、アンナは剣を突き付ける。

｢ご挨拶だな〜、こっちはまだ何もしてないじゃん｣

｢そいつから離れろ！｣

｢離れればいいの？｣

次の瞬間、少年は視界から消えた。

｢っ！？｣

｢はい、これでいい？｣

声がしたのは真横、通りの真ん中であった。

少年の脇には、コウが抱えられている。

｢へ？…兄様！｣

目の前に居たはずのコウに、メイが混乱して手元と少年を何度も見比べる。

｢転移師か！？｣

｢ん〜不正解｣

少年は両手でバツを作ると、徐々にその姿を変えていく。

獣のような耳に尻尾、手には鋭い爪を携え、そして背中には、魔族の証である黒い羽根が広がった。

｢僕は獣人のカイドウ、カガセオの最高幹部だ。今使った魔法は、そこの人間からコピーしたものだよ｣

カイドウはその尖った爪でワドゥを指さした。

｢…コピーだと？｣

アンナが大剣を持つ手と足に力を込める。

｢うん、こんな事も出来るよ〜｣

カイドウが手を振ると、アンナの前に体長2メートル程の仔龍が現れ、咆哮する。

｢っ！？｣

アンナは仔龍が繰り出した爪を間一髪避けると、大剣を横に振り仔龍の頸を刎ねる。

仔龍は短い断末魔の後に地へ伏せたが、アンナはその違和感に気付く。

｢今のは転移魔法じゃねぇ…｣

｢正解〜、ま〜流石にキミにはバレるか｣

アンナが見開いた目でカイドウを睨む。

｢まさかてめぇ…｣

｢そう、キミのお友達からコピーした召喚魔法だよ｣

愉しそうに笑みを浮かべるカイドウに、アンナは歯を食いしばって剣を構える。

｢…………｣

するとその剣先を隠すように、メイがゆっくりと前へ出た。

｢…その能力を使って、兄様を洗脳しているのですか？｣

｢ん？そうだね、この洗脳術は僕の魔力で動いてるよ｣

｢…わかりました｣

メイは短剣を拾い上げると、逆手に持って構えを取る。

｢あなたを倒せば、兄様の洗脳は解けるのですね｣

構えた手の隙間から、鋭く研ぎ澄まされたメイの眼差しがカイドウへ向けられる。

｢へぇ〜いいじゃん。じゃあ折角だから、キミはこの火炎魔法だけで殺そうかな｣

カイドウが手を振ると、コウが前へ手を翳す。

｢いいえ…これ以上、兄様の手は汚させません！｣

メイは短剣を一際強く握り締めた。

｢メイ！｣

飛び出そうとしたアンナの肩をシュテンが掴んで止める。

｢なんだよシュテン！なんで止めるんだ！？｣

｢聞いたろォ、これァメイとアイツのタイマンだァ。黙って見てろォ｣

｢でもメイは火炎魔法をまだ操れてねぇんだぞ！？見殺しにするつもりか！｣

｢仲間だろォ、信じて待てェ｣

｢でもよ…｣

｢忘れたかァ？おめェがタイマン張った時ァ、メイは信じて待ってたぞォ｣

アンナは言葉に詰まる。

ヴェイングロリアスでの戦いで、アンナはメイの援護を断ってケンムと対峙した。

あの時の、メイの手に汗握る顔が脳裏に蘇る。

｢…あーもう！どうなっても知らねぇからな！｣

アンナは大剣を地面に突き立てる。

｢メイ！負けんじゃねぇぞ！｣

｢…はい！｣

力むメイの手元が、爆ぜた。