短剣を順手に構え、メイはカイドウを見据える。

両者の間に流れる空気が張り詰めていく。

｢っ！｣

何かを察したメイが横に転がると、それまで立っていた地面が爆ぜる。

直ぐに立ち上がり構え直すも、前に出る暇は与えられず、コウの魔法を避けるべく横に飛ぶ。

｢逃げてばっかじゃん、ほらほら！どうするの！？｣

カイドウが煽る。

その間にも地面は爆発し続け、メイは回避で手一杯だ。

｢くっ…｣

避けきれない爆炎で煤けていくメイに、アンナは気が休まらない。

｢クソ、シュテンやっぱり私も…っ！｣

剣に手を掛けてシュテンを見上げるが、シュテンは首を横に振るばかりだ。

｢まだだァ｣

メイは徐々に息を上げながらも、直撃は何とか避け続けていた。

とはいえ、どうにか状況を覆す必要がある。

｢…次の一撃、しっかりと見る｣

誰にも聞こえない声で呟く。

｢私に、火炎魔法を使う余地があるのなら…っ！｣

カイドウの手元に注目し、短剣を握りしめる。

そしてコウが魔法を放つ瞬間を、見極めた。

｢はっ…！｣

その瞬間メイは全神経を集中し、爆発が発生する自身の顔面周辺へと魔力を集めた。

直後に空間は爆ぜ、メイは爆炎と煙に包まれた。

｢メイ！｣

アンナが思わず叫ぶ。

｢……おお？｣

カイドウがメイの方を見遣って眉を上げた。

煙が晴れていき、姿を現したメイは立ってカイドウを見据えていた。

｢爆破に対応したか、へぇー｣

カイドウは腕を組んでメイを見る。

｢でもまだ不十分みたいだねえ、いつまで持つかな？｣

メイがギリギリ展開した圧縮熱シールドは、国王のそれの様にはいかず、直撃から身を守る程度の効果しか無かった。

だが、火炎魔法を使えたという事実には変わりなく、それはメイを大きく鼓舞した。

息を整え、剣を構える。

｢ふぅん、持久戦かい？ま、精々頑張ってね｣

カイドウが手を振る。

メイが再び爆炎に包まれるが、今度は煙が収まる前に、中からメイが飛び出してきた。

｢受けきった…っ！｣

｢なっ！？｣

思わずカイドウが手を振る。

メイは右頭上の空間が爆ぜ、受け止めきれずに横へ転がされる。

｢ぐっ…｣

脳を揺さぶられ立ち上がるのに手間取るメイに対し、カイドウは眉を顰めた。

｢ティアラも出せないような子供が、この火炎魔法を受けきった…？｣

｢…次っ！｣

メイは立ち上がると、チカチカする目を抑えながらも構えをとった。

｢ま、まぐれだよね…っ！｣

カイドウが再び手を振り、コウが火炎魔法を放つ。

メイは眩む視界と上がる息の中、しっかりと前を見据え、爆破を受けた。

｢…っ！｣

爆炎を掻き分けメイが現れる。

｢はああああっ！｣

完全にカイドウの見込みを上回った。

メイは、その短いリーチでも一矢報いることが叶うほどに接近した。

完全に舐めて掛かっていたカイドウには、それを躱せる余裕は無かった。

｢はああああっ！｣

｢っ！｣

だが、メイの刃が届く前に、カイドウの視界に何かが入った。

｢…え？｣

｢っ！｣

｢！？｣

メイの遥か後方、路地裏から一人の子供が姿を現した。

カイドウの視線がそちらに吸われたのに、メイは気付いた。

カイドウの手が振られる刹那、メイは攻撃を中止し、自身の軌道を変えカイドウと子供の間に割り込んだ。

当然、魔法に割く余裕など無い。

申し訳程度に顔の前で組んだ腕に、コウの火炎魔法が、爆破が初めて直撃した。

｢がは…っ｣

メイはそのまま後ろへ吹き飛ばされ、地面へ叩き付けられて転がる。

｢う…｣

｢へ…？｣

子供の傍で止まったメイは、固まったまま動かない子供へと顔を上げる。

｢危ないです…早く、裏へ…｣

メイが何とか上げた手で奥を指差すと、その子供はコクコクと頷いて走っていった。

メイはその背中を見送るも、立ち上がるための力は入らず、石畳に頬を付ける。

その様子を見て、好機とばかりにカイドウが手を挙げた。

だが、その手を振る直前で殺気に気付き身体を引く。

そこへ、空気が破裂する轟音とともに叩き込まれたのは、シュテンの拳だった。

｢あっぶな…この勝負には手を出さないんじゃなかったの？｣

｢タイマンならなァ…お前は今、メイじゃねェ人間を攻撃したなァ、ならこれはもォタイマンじゃァねェ｣

｢そうかい…じゃあキミが僕を楽しませてくれるの？｣

シュテンはカイドウの正面へ立つ。

｢お前みてェなのはよく相手にして来たがァ…楽しませてやるつもりァねェ、すぐに終わらせたらァ｣