イズルの誕生日パーティーで、頭ピッカの叔父の
先日の株譲渡で損をする人もいるし、得をする人もいる。博司さんは得の部だった。もともとイズルを取り込もうとした彼だから、更に仕事に励んだ。
それに対して、同じ配分をもらったイズルの伯母の
イズルの祖父の
紋治は二番目の兄弟で、上には兄、下には弟がいた。
勝負心の強い兄と弟と違って、若い頃の紋治は大口を叩くことがなく、野望がなさそうな人間だった。ただ黙ってコツコツ頑張っていた。
しかし、最後に勝ったのは紋治だ。
兄と弟の企業が投資に突っ込みすぎ、金融危機で経営不振に落ち、紋治に買収され、「
英子は紋治の兄の長女。姉らしき、物分かりのいい人間だ。
紋治の実の息子や娘と争わずに、サポートに専念していた。その誠実さと勤勉さのゆえに、紋治一家から尊重と信頼を得た。
紋治一家の「事故」の後、英子はやっと表舞台に出るチャンスを匂ったが、彼女が水面上に上がる前に、イズルは先に手を出した。
彼女の認識の中で、イズルはまだまだ子供っぽい。いきなりマニピュレータの姿をみせるなんて、まだ信じがたい。
まさか、あの得体の知れないシンデレラも、イズルがカモフラージュとして用意したの？
今日は来ていないようだが……
「英子さん」
英子はリカの姿を探していたら、後ろからイズルの呼び声がした。
「すみません。来客たちへの挨拶に忙しくて、英子さんと話す時間をなかなか作れませんでした」
今日のイズルはクスミブルーのスーツを身に纏い、髪もいつものと違う感じでセットされた。
前日のカフェでの放蕩息子の感覚が一掃し、いかにもビジネスに励んでいる好青年だった。
「いいえ、私は大丈夫よ。誕生日パーティーとはいえ、ビジネス活動よ。でも本当に驚いたわ。イズルは子供の頃以来、こういうイベントに全然出なかったのに、慣れているのね」
「難しい知識も技術も要らないから、皆さんの作法を見習えばすぐわかる」
（バカみたいな笑顔でおだてを振舞えば十分だ。）
イズルは微笑みだけを見せて、後半の話を呑み込めた。
「紋治叔父さんたちは今のあなたを見れば、きっと誇りと思うでしょう」
英子の嘆きは本心だ。
権力面で不満があると言っても、イズルは到底、血の繋がっている甥。
本当にイズルを邪魔ものだと思ったら、シンデレラと駆け落ちでもさせた。
「そういえば、イズルは今年、20歳になったっけ？」
「23です」
「でも、去年の年末、皆で食事をしてた時、お酒はまだだめとかって話はなかった？」
「アルコールの匂いが嫌いって話だったんです。学校に行っていないから、みんなの記憶も曖昧でしょう」
イズルはなんの不自然もなく嘘をついた。
彼にグループを継承させるために、青野翼は彼の年齢で工作をした。
幸い、イズルは学校に行ったことがほとんどなく、年齢偽造もより便利だった。
「23ね……男の子は結婚に急がなくてもいいと思うよ。あなたの結婚はグループに大きな影響があるから、結婚の相手を慎重に選ぶの。この前の家庭教師とのことは、本当なの？」
英子の質問をいいチャンスに、イズルはこの話題を辿って、自分の聞きたい事を持ち出した。
「慎重に選ぶつもりですよ。ですから、私もずっと気になっています。英子さんはどうして奇愛がいいと思っているのですか？趙氏財団のお嬢様で、中国でも人脈を持つのがわかるけど、その性格はとっても『慎重』の基準に合わないでしょ。私もいい性格じゃないから、彼女とくっついたらお互いの会社にもいいことはないでしょう」
「財力の考慮もあるけど、もっと重要なのは強さよ」
「強さ？」
「あなたも知っているでしょ。私の親、あなたの祖父の代の兄弟関係が悪かったの。男の人は勝負心が強くて、兄弟の間でも争いが多い。だからこの家には、男たちの闘争心を和らげる、家族を団結させる強い女性の主が必要なの。だけど、私もあなたの母もそういう素質のある人間ではなかった……」
（それでも奇愛の番にならないだろ……）
心の中で百回ツッコミしたけど、イズルはとりあえず大人しく話の続きを聞くことにした。
「覚えているの。奇愛は小さい頃に交通事故にあって、トラックにはねられたことがある。結果、トラックはひっくり返されて、運転手も緊急手術に運搬されたけど、奇愛だけがすり傷で済んだの」
「体の強さに関してあいつは格別だけど、家の主になる素質とは言えないでしょう……」
奇愛ならそんなこともあるだろう……と、イズルはその不思議な事故を納得した。
「そういう意味じゃなくて……まず、体の丈夫さが重要と言いたい。それに、奇愛は危険から逃れる強い運を持っている。なにより言いたいのは、『血』なの」
「血……？」
（何かの神様の血を引いた話か……）
「父から聞いたことがあるわ。『あちら』の家はここ数百年、ずっと女性が一族の主導権を握っているの。血は争えない。一族の気運もそうよ。まだまだ成長中だけど、奇愛は生まれつきの『強運』と『素質』があるのよ」
「『あちら』というのは、趙氏財団のことですか？そんなに歴史の長い一族だったんですか？でも、今の責任者は男性で、奥さんもそんな強い人間には見えないし……」
「十年前、影で趙氏財団を操っていたのは、現在のCEOの姉だったの。もともとの後継者もその姉の一人娘。それに、『あちら』というのは趙氏財団だけじゃないの。例えば……」
英子の目線はパーティー会場を一周まわして、最後に、水玉色ドレスの若い女子に止まった。
「あの子――奇愛の従姉よ」
イズルは英子が注目している女子を知っている。
リカから紹介された暗黒世界の関係者の一人、奇愛と同じ、蚩尤の末裔の一族に所属する人間だ。
その女子は大体二十代前半、栗色の長い髪は頭の後ろできれいに結んでいる。手足が長く、表情が年齢よりも大人しい。全体的に穏やかな雰囲気。
とても奇愛と血が繋がっているようには見えない。
「あの若さで、5年前からあの有名な金融会社、
「それは知っています。この後、きちんと挨拶しようと思ってます」
「ええ、そうしなさい。彼女たちの家は『あの一族』の一部に過ぎない。あの一族の中で、有能な若い女性は何人もいるの。仲良くなって損がないわ。人脈にもなるの。奇愛がダメだったら、ほかの子も考えてね」
（勘弁してくれ、奇愛だけでも死にそうな目に遭ったというのに……）
ツッコミを口に出さずに、イズルは重要な質問をした。
「『あちら』と『あの一族』って、ひょっとして、戦の神、
「えっ、その話、どこから……」
英子は驚いた。
彼女が
親が死に逼られないと、家系のことを子供に教えてはいけないのは渡海家のルールだ。
だが、イズルの祖父と両親が亡くなったのは、突然の事故だった。
彼はどこからそんな非常識なことを知ったの？
