予兆

「パレスチナ人囚人全員の釈放…？ ハマスは本気なのか…？」

未来調整官fuは、深夜のオフィスでホログラムに投影されたニュース速報を凝視していた。ハマスのカッサム旅団報道官の声明は、中東情勢に新たな火種を投じる爆弾発言だった。長年くすぶっていたパレスチナ問題が、一気に爆発寸前の状態にまで加熱している。

「イスラエルは応じないだろう。そうなれば…人質はどうなる？」

隣のブースでは、過去補填官paが膨大なデータアーカイブと格闘していた。彼女は、歴史の分岐点となりうる事象が発生するたびに、その影響を最小限に抑えるための補填作業を行うのが任務だ。今回の事態は、過去のどの事例よりも複雑で危険な様相を呈していた。

「fu、イスラエル国防省の発表。ガザ地区の地下トンネル150カ所を空爆、ハマス航空兵器統括者を殺害、ですって。」paが疲れた声で告げた。

「最悪のタイミングだ。これでハマスはさらに硬化する」fuは頭を抱えた。

事態は、fuの予想をはるかに超える速度で悪化していく。イスラエル軍の地上部隊がガザ地区に侵入、ネタニヤフ首相はハマス殲滅を宣言した。ハマスはイスラエル兵への攻撃で応酬し、双方の犠牲者が増え続けていく。

「ヨーロッパ各地で大規模デモ…世界がパレスチナ支持に傾きつつある。このままでは国際社会の圧力がイスラエルに集中する」paの言葉に、fuは焦燥感を募らせる。

この連鎖を断ち切らなければ、世界は取り返しのつかない混乱に陥るだろう。しかし、どうすれば？ 彼は、時間軸操作システムのコンソールに向かい、可能性のシミュレーションを開始した。

交錯

「スターリンクだと？ イーロン・マスクがガザ地区に…？」

fuは、新たな情報に目を疑った。スペースX社のスターリンクが、空爆で通信網が寸断されたガザ地区に提供されるというのだ。これは、人道支援という名目だが、戦況に影響を与える可能性も秘めている。

「民間企業が介入してきたか。ますます複雑になる…」fuは、スターリンクがもたらす影響を分析し始めた。情報伝達速度が向上すれば、ハマスの組織的な抵抗が強化される可能性がある。一方で、空爆による民間人の被害状況がリアルタイムで世界に伝わることで、国際社会の介入を早める可能性もある。

その時、一つのニュースが飛び込んできた。ハマスに拉致されたイスラエル人家族が、政府閣僚に面談を要求したという。彼らは、空爆によって人質の命が危険にさらされていると訴えていた。

「人質の命…これだ！」fuは閃いた。人質問題に焦点を絞り、事態の収束を図る。それしか方法はない。

彼は、秘密裏にイスラエル政府高官に接触し、人質解放交渉の可能性を探り始めた。同時に、ハマス側に接触できるコネクションを探る。時間軸操作は最終手段だ。今は、あくまでも水面下での交渉によって事態の打開を図る。

しかし、事態は混迷を極めていく。イスラエル政府内部でも意見が割れ、強硬派は徹底抗戦を主張していた。ハマスも、強気な姿勢を崩さない。

「時間がない…このままでは…」

焦るfuに、paが冷静に助言する。

「過去の類似事例を分析した結果、突破口になりそうな情報を見つけたわ。ヨルダンが水面下で仲介に動いているみたい。」

「ヨルダン…！」fuは希望を見出し、ヨルダン政府関係者との接触を試みた。

介入

ヨルダン政府との秘密交渉は難航を極めた。イスラエル、ハマス双方の要求は隔たりが大きく、妥協点を見出すのは容易ではなかった。fuは、ギリギリの交渉を続けながら、時間軸操作の準備も進めていた。

「時間的疲労」の兆候が、わずかに現れ始めていた。街の風景に、見慣れない建物が混じり、人々の服装にも違和感を覚える。時間軸の歪みが生じているのだ。

「元の現実に戻そうとする力」も強まり、交渉を妨害するような出来事が頻発する。情報漏洩、関係者の不審死、不可解な事故…。fuは、見えない力との戦いにも苦しめられていた。

それでも、fuは諦めなかった。彼は、あらゆる手段を使って交渉を続け、ついに双方の合意を取り付けることに成功する。パレスチナ人囚人とイスラエル人人質の交換、そして一時的な停戦。

しかし、合意が発表される直前、イスラエル軍の一部が独断で攻撃を開始してしまう。事態は再び混沌の淵へと引き戻されようとしていた。

「もう時間がない！」

fuは、時間軸操作システムを起動する。システムの負荷は限界を超え、警報音が鳴り響く。時間軸の歪みが急速に拡大し、現実世界が崩壊し始める。

その瞬間、paが叫んだ。

「fu！ ヨルダンが動いた！」

ヨルダン政府が、国際社会の強い支持を取り付け、イスラエル政府に攻撃中止を強く要請したのだ。国際社会の圧力に屈し、イスラエル軍は攻撃を中止。合意は無事に発表され、人質交換と停戦が実現した。

時間軸の歪みは徐々に収束し、現実世界は元の姿を取り戻していく。しかし、fuの目には、微かに残る時間的疲労の痕跡が見えていた。街の風景の違和感、人々の記憶の曖昧さ。そして、何よりも、再び世界が崩壊の危機に直面するのではないかという不安。

「終わったのか…？」

fuは、疲労困憊で呟いた。

「ええ、なんとか…」paは安堵の表情を浮かべた。

しかし、二人は知っていた。これは、終わりではなく、始まりに過ぎないことを。世界は、常に崩壊の危機と隣り合わせなのだ。そして、彼らは、未来調整官と過去補填官として、その危機に立ち向かい続けなければならない。

オフィスの窓から見える朝焼けは、いつもより不気味に赤く染まっていた。まるで、未来に迫る新たな危機を暗示しているかのように。

「時間的疲労」と「元の現実に戻そうとする力」の侵食は、目に見えないところで確実に広がりつつあった。それは、世界が均衡を失いつつある証なのかもしれない。

fuとpaの戦いは、まだ始まったばかりだった。