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　北部地方軍が管轄する一帯をヨルアサ王国ではヨルノ地方と呼ぶ。

　夏のほんの短い期間以外は冷たい氷に閉ざされ、地面ですら凍りつく過酷な地方だ。

　そんなヨルノ地方の深い森の中で、まだ幼い兄妹がさ迷っていた。

「おとうさーーーーん！　おかあさーーーーん！」

　妹は大声をあげて両親を探している。

　ふたりの故郷の村の冬は、とくべつ厳しいことで有名だった。加えて今年は夏に虫の害があり、作物がのきなみやられてしまった。

　慈悲ぶかいヨルアサ王は小麦を配ってくださったが、飲んだくれの父親は、渡された小麦をぜんぶ酒に取り換えてしまった。それでもう食べ物がないというので「狐でもとろう」と言って森に入ったのが二日まえのことだ。

　森の奥に連れて行かれて「キノコでも探しながら狩りが終わるのを待て」と言われたものの、ある程度分別がつく年齢である兄は、父親がもどってくることはないことに気がついていた。なにしろ、父親は猟銃の弾のさいごの一発も、飲みしろに変えてしまったばかりだったからだ。

「もう泣くな。凍傷になるぞ……」

　妹をはげましながら森をすすんでいく。子どもの目には雪におおわれた森はどこも同じようにみえた。

　そうこうしているうちに風が強くなり、雪の勢いはいや増して、とうとう吹雪ふぶきになった。

「お兄ちゃん、おなかすいたよ……さむいよ……」

「がんばれ！」

　ここで死ぬのかもしれないと思ったそのとき、ふたりの進行方向から大きな足音が聞こえてきた。

　どしーん……。

　どしーん……。

　どしーん……。

　それは昔語りに聞く巨人の足音のようだった。

　ふたりが抱きあいながら音におびえていると、猛吹雪のむこうに黒い影・が現れた。影は赤い炎をともし、もうもうと黒い煙を吐きだしている。

　その姿はまるで、おとぎ話に出てくる恐ろしいひとつ目の巨人のようだった。

「大丈夫だ、おにいちゃんが守ってやるから！」

　吹雪のむこうから現れたのは、巨大な家だった。

　ただし、はっきり家と呼んでいいかどうかは謎だ。

　その家には屈強な手足がついており、みずから歩いていたからである。

　家はおびえる兄妹のもとにやってくるとその前にひざまずき、雪から守るように大きく両手を広げてみせた。

「きっと魔物だ！　近よるんじゃないぞ！」

「みて、お兄ちゃん、お菓子の家だよ！」

　おそろしさに震える兄の手をふりはらい、妹は勇敢にも家に近づいていく。

　確かにその家はお菓子でできていた。

　壁や屋根がクッキーやチョコレートでできているのだ。

「おなかすいたよ、食べてもいい？」

「だ、だめだ。泥で汚れているし……やっぱり罠ワナかも……」

　お菓子の家は、まだ警戒をとかない兄妹を、その両手でむんずとつかみあげた。

「うわー！　何をする！　離せーっ」

　そして、問答無用に家の中へとほうりこんだ。

　家の中は窯が燃え、暖かだった。

　外側は汚れているが、家の中は十分きれいだ。

「お兄ちゃん、パンがあるよ！　ベッドはマシュマロだ！」

「こらっ！　おそろしい魔女の罠かもしれないんだぞ！」

　兄の言いつけなどまるで無視して、妹は久しぶりのパンにかぶりついた。

　村ではカビの生えかけた固いパンしか食べたことの妹は、ふかふかのパンに目を輝かせる。

「これ、すっごくおいしいよ！　こんなにおいしいもの、食べたことない！」

　そう言われて、兄もたまらずに同じパンを食べた。

「……ほんとうだ！」

　ひと口食べると止まらずに、ふたりは次々にテーブルや食器棚や壁飾りをかじって食べた。

　そしておなかがいっぱいになると、マシュマロのベッドですやすやと眠りはじめたのだった。

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